Тайна трех портретов
Шрифт:
Большой грузовой фургон двигался по почти пустой дороге.
— Да, это он, — подтвердил Дэвид. — Боюсь, нам придется потратить еще некоторое время на то, чтобы свернуть шар и погрузить все в кузов.
Роберт начал понемногу выпускать воздух из шара. Для этого он тянул за веревку, которая открывала отверстие на верху купола, и горячий воздушный поток выходил из него.
Плавно снижаясь, они подыскивали место для посадки.
— Вот здесь сядем, — указал Роберт на ровную лужайку с густой травой. — Будет небольшой толчок. Нужно за что-то держаться.
— Нет, это выше моих сил, лучше не смотреть, — опять закрыла руками глаза Белинда.
Как-то совершенно неожиданно для них земля оказалась совсем близко. Высокая трава потоками растекалась в стороны от рассекающей ее корзины.
— Держитесь! — крикнул Дэвид.
Все почувствовали удар, глухой стук и серию мелких толчков. Шелковые бока гигантского шара перекатывались волнами и опадали — это Роберт выпускал из него воздух.
Итак, они совершили почти "мягкую" посадку и теперь живые и невредимые оказались на земле. Холли с подругами, как могли, помогали Роберту и Дэвиду, пока не услышали шум подъезжающего грузовика. Из него выскочили четверо молодых парней. Вместе они принялись проворно складывать сдутый шар и затем грузить его в фургон.
После этого вся команда, включая девочек, села в машину. Холли, Белинда, Трейси и двое приехавших устроились сзади, на свернутой в виде толстой подушки оболочке шара.
— Ничего, если мы высадим вас около Эбби? — крикнул им Дэвид через маленькое окошко в задней стенке кабины. — Там вы сможете сесть на автобус. Такой вариант устроит?
— Конечно, вполне устроит, — ответила Холли.
По дороге они втроем взволнованно обсуждали, как и где следует начать поиски картины.
— У Родерика не могло быть много времени, чтобы устроить какой-нибудь сверххитрый тайник, — рассуждала Белинда. — Я хочу сказать, это не может быть, к примеру, ниша в стене, заложенная кирпичами, или тайник под полом.
— Могу спорить, картина где-то в подвале, — утверждала Трейси. — В такой же грязной комнатенке, как та, где мы нашли копию. Или в кладовке с пылью и паутиной, куда никто не заглядывал уже много лет.
— А может, он сунул ее под ковер? — предположила Холли. — Или запрятал где-то на чердаке?
Грузовик остановился, задние двери его распахнулись.
Девочки спрыгнули вниз.
Они оказались на шоссе, неподалеку от начала гравиевой дороги, ведущей к воротам Вудфри-Эбби. Напротив у обочины стояла серая легковая машина. Из нее вышел какой-то человек и медленно направился к ним.
Девочки с удивлением смотрели на него. Это был брат мистера Барнарда, Том. Он шел, сунув руки в карманы кожаной куртки.
— Что он здесь делает? — спросила Трейси и тут же ойкнула: — Ты что, Холли, мне же больно! — Пальцы Холли впились ей в руку.
— Куртка, — шепнула Холли.
Том Барнард прошел мимо них, будто их тут вовсе не было, и остановился перед Дэвидом. На спине его куртки девочки смогли ясно разглядеть рисунок — орла с распростертыми в полете крыльями и склоненной головой с хищным клювом.
— Кататься ездил? — мрачно спросил Дэвида Том Барнард. — А я думал, мы с тобой договорились встретиться.
— Я сказал, встретимся завтра, — ответил Дэвид, голос его дрожал.
— А если у меня терпение вышло? — с издевкой процедил Том Барнард.
Роберт подошел и встал рядом с Дэвидом.
— Какие проблемы? — спросил он.
— Все нормально, — тихо ответил Дэвид, — никаких проблем нет.
Том Барнард бросил на Роберта презрительный взгляд.
— Вот именно, — сказал он, — никаких проблем у нас нет, зачем нам проблемы, верно?
Остальные четверо парней тоже подошли и встали за спиной Дэвида. Том Барнард по очереди смерил их тяжелым взглядом.
— У нас с мистером Тейлором небольшое дельце, — сказал он с ухмылкой. — Не думаю, что нам понадобится ваша помощь.
Роберт вопросительно глянул на Дэвида:
— Мы тебе можем помочь?
— Нет, все в порядке, — ответил Дэвид.
Вскинув голову, он посмотрел в упор в угрюмое лицо Тома Барнарда.
— Я сказал: завтра, — твердо произнес он. — Приезжай завтра, и мы все уладим. Не волнуйся, я сделаю, что обещал.
Лицо Тома Барнарда расплылось в отвратительной ухмылке и тут же снова посерьезнело.
— А я не волнуюсь. Я никогда не волнуюсь, парень. Пусть другие из-за меня волнуются. Понял, что это значит?
— Да, я понял, — проговорил Дэвид, побелевшими губами.
— Вот и прекрасно, — скривился в презрительной усмешке Том Барнард. — Стало быть, мы друг друга понимаем.
Повернувшись, он пошел обратно к своей машине. Холли облегченно вздохнула. Открыв дверь машины, Том Барнард обернулся.
— Я еще вернусь, — крикнул он, после чего сел в машину и уехал.
— Что здесь происходит? — спросил Роберт.
— Ничего такого, с чем бы с не мог справиться, — почти спокойно ответил Дэвид. — Отведи фургон в Эбби и поставь в гараж. Я приду через минуту. Мне только нужно сказать девочкам пару слов.
Холли подождала, когда фургон зашуршит по гравию вниз, к воротам усадьбы.
— Барни! — воскликнула она. — Это же Том Барнард! Значит, все это время речь шла о брате мистера Барнарда.
— Брат мистера Барнарда? — вытаращила глаза Трейси. — Не могу в это поверить. Как ты думаешь, он сам знает о том, что замышляет его брат?
— Он вам знаком? — быстро спросил Дэвид.
— Его брат работает учителем в нашей школе, — пояснила Белинда.
— Ты собирался ехать в полицию, — напомнила Холли. — Ты мне сам сказал, что поедешь в полицию.
— Извини. Я на самом деле собирался поехать в полицию, но, в конце концов, побоялся. Я встретился с Барни. Постарался убедить его, что смогу достать эти деньги. Все в порядке. Завтра утром я уеду из Виллоу-Дейла. И он меня не найдет.