Тайна Зеленого Призрака

Хичкок Альфред

Пит летел подобно спасающемуся от погони оленю, а для Боба это был, пожалуй, самый быстрый бег в его жизни. После неудачного спуска со скалы он сломал в нескольких местах ногу, и долгое время ему пришлось носить ортопедическую шину. Но как бы то ни было, дело теперь пошло на поправку, и как раз на прошлой неделе Бобу разрешили шину снять. И вот, освободившись от нее, он чувствовал себя таким легким, что чуть ли не взлетал над землей. Но как бы быстро ни бежали они оба, далеко им убежать не удалось.

"У-уп!", -

вскрикнул от неожиданности Пит, ткнувшись с разбегу головой в некую твердую преграду. Бег Боба тоже был остановлен крепкой рукой мужчины, в которого Боб врезался в темноте.

– Эй, малый, - произнес тот, кто схватил Пита, тоном хорошо сыгранного возмущения.
– Да ты чуть не сбил меня с ног!

Тот же, на кого наткнулся Боб, поинтересовался:

– А что это за шум там был? Мы видели: вы были рядом, стояли и слушали.

– Да мы и сами не знаем, - проговорил Пит.
– Но похоже, это привидение.

– Привидение, что за чушь!.. Кому-то, может быть, плохо... Может быть, какой-нибудь бродяга заночевал там...

Лица тех, на кого наткнулись Боб с Питом, трудно было как следует разглядеть в темноте, но все они казались хорошо одетыми господами и были, судя по их разговору, типичными обитателями того милого уголка, где располагался заброшенный участок земли с полуразрушенным пустым зданием. Место это был известно в округе как Усадьба Грина. Мужчины разговаривали между собой, не обращая теперь на мальчишек ни малейшего внимания.

– Думаю, нам надо туда пойти, - веско произнес человек с необычайно низким голосом. Боб не смог бы описать его внешность, он видел только, что тот носит большие усы.
– Надо заглянуть в эту развалюху, пока она совсем не рухнула. Мы слышали, что кто-то там кричал. Значит, там кто-то есть и ему, должно быть, плохо приходится...

– А я считаю, надо звать полицию.
– Человек, одетый в полосатую спортивную куртку, слегка нервничал.
– Это их дело разобраться в таких вещах.

– Кому-то там плохо, - повторил низкий голос.
– Надо выяснить, не сможем ли мы помочь. А пока мы будем ждать полицию, он и кончиться может.

– Правильно, - сказал третий, в больших круглых очках.
– Я тоже думаю, что надо пойти и посмотреть, что там.

– Вы можете туда идти, - сказал обладатель спортивной куртки, - а я отправляюсь в полицию.

Он уже сделал первый шаг, как его остановил еще один участник; на поводке он держал маленькую собачонку.

– Это могла кричать сова или кошка, - сказал он.
– Хороши же мы будем, когда явится полиция!

Мужчина в спортивной куртке задумался.

– Ну хорошо...
– начал было он, но тут в разговор вмешался самый высокий из них, тот, кто до сих пор не сказал ни одного слова.

– Идем, - сказал он.
– Нас здесь шестеро и есть несколько фонарей. Вот я и говорю:

сначала мы посмотрим, что там такое, а потом уж, если будет нужно, вызовем полицию. А вы, ребятки, бегите-ка домой. Вам здесь теперь нечего делать

Он решительно зашагал по мощенной каменными плитами тропе по направлению к зданию. Вся группа после недолгого размышления двинулась за ним. Человек с собачкой подхватил ее, и она на руках хозяина последовала за остальными. Спортивная куртка замыкала шествие.

– Давай, - Пит толкнул Боба в бок.
– Он сказал, что мы здесь больше не нужны. Пошли домой.

– Так и не выяснив, кто это кричал?
– возмутился Боб.
– Подумай, что скажет Юп! Не узнать, чем все это кончится! А ведь мы считаемся расследователями. Даже там, где не видно никаких следов, мы должны их находить!

Боб кинулся по дорожке вслед за удаляющимися людьми, и Питу пришлось поспешить за ним.

Группа мужчин в нерешительности стояла перед огромной входной дверью. Потом высокий толкнул дверь, и она подалась, открыв вход в глубину дома, где царил пещерный мрак.

– Зажгите фонари, - сказал вожак.
– Я хочу выяснить, что же мы слышали.

Включив свой фонарик, он первым шагнул вперед, и другие, стараясь держаться ближе к нему, переступили следом порог дома; еще три фонарика прорезали дорожки света в темноте. Как только взрослые вошли в дом, за ними неслышно проскользнули и Боб с Питом.

Они очутились в большом зале, служившем, очевидно, прихожей. Свет фонарей выхватывал из темноты стены, увешанные выцветшими шелковыми гобеленами с изображенными на них сценами из жизни Востока.

Впечатляющих размеров лестница вела из зала. Кто-то из мужчин направил на нее свой фонарик.

– Должно быть, как раз отсюда свалился старый Матиас Грин, когда сломал себе шею. Какой спертый воздух! Наверное, за все пятьдесят лет со дня его смерти никто не открывал здесь окон.

– Подозревают, что в доме водятся привидения, - отозвался другой.
– Я готов в это поверить. Надеюсь только, что мы не увидим здесь призрака.

– Не будем забывать о наших поисках, - сказал высокий вожак.
– Давайте начнем с цокольного этажа.

Плотной кучкой исследователи двигались по просторным комнатам. Никакой мебели, повсюду толстым слоем лежала пыль. В том крыле дома, что подверглось самым большим разрушениям, в одной из комнат вообще отсутствовала задняя стена.

Ничего обнаружить не удалось. Только шорох шагов и шум собственного тяжелого дыхания сопровождал группу людей, медленно переходящих из комнаты в комнату. Поиски продолжались в другом крыле здания, оканчивающемся небольшим залом с великолепным камином и широким, окном напротив него. Они сбились в тесную кучку возле камина, ощущая, как растет в них смутная тревога.