Тайна звездной башни
Шрифт:
Ректор подал знак начала пробежки.
С места сорвались лишь несколько зверей пятого курса, рассчитывая опередить Яррина и хотя бы однажды заполучить победу в свои когтистые лапки. Остальные, как и требовали традиции, собирались насладиться свежим воздухом и хорошим развлечением в виде неспешной пробежки. Однако держаться вровень даже с не торопящимися зверями мне оказалось не под силу. В итоге буквально через десять минут мы с Эдгардом остались одни на пустом полигоне. Студенты, пройдя положенные снаряды, умчались в лес, огороженный от основного массива крепостной стеной и относящийся к замковой
– Сжульничаем? – предложила я Эдгарду и кивнула в сторону ненавистных препятствий.
– Да не вопрос! – обрадовался маг. – Я и сам хотел тебе предложить, но не знал, как ты среагируешь.
– А как я мог среагировать? – удивилась я, сворачивая в сторону леса.
– Оскорбиться, конечно. Ты же как никто ратуешь за справедливость!
– А разве не справедливо хоть раз пропустить те задания, которые выходят за рамки наших физических возможностей? – Подмигнула я брату.
– Не могу не согласиться со столь мудрым решением, – поддержал Эдгард, значительно приободрившись. Похоже, предстоящий забег его тоже не особо радовал.
В лес, принадлежащий академии, я ни разу не ходила. Он славился опасными местами и ловушками для слишком ретивых студентов, не слушающихся преподавателей и делающих все наперекор. Поэтому, ступив в подлесок, несколько оробела.
– Держись ограды, – кивнул Эдгар на крепостную стену. – Тогда, даже постаравшись, у тебя не выйдет ни заблудиться, ни попасть в неприятность.
– Да, – кивнула я, вспоминая раздел учебника по истории академии. Самой безопасной тропой в лесу считалась та, что шла по обрамлению замковой территории, и сходить с нее студентам категорически запрещалось.
Я бежала, опасливо осматриваясь и шарахаясь от каждого звука, вроде щелчка от ветки, сломанной моей же ногой, или шуршания вспорхнувшей с дерева птицы. Но вокруг царило умиротворение, Эдгард трусил рядом с невозмутимым видом. Постепенно успокоилась и я.
Несколько простейших препятствий мы с магом без особых затруднений прошли, поддерживая друг друга и буквально вытаскивая за руку.
Свежий воздух, напоенный ароматами теплой хвои и смолы. Золотые макушки деревьев на фоне лазурного неба, напоминающие искусную работу ювелира. Осеннее солнце особенно ласковое и меланхоличное перед днями разлуки с Вересеей, которой предстояло надолго погрузиться в ливни и туманы. Красота!
Только я позволила себе расслабиться, как впереди послышались крики. Мы с Эдгардом прибавили скорость, уже не контролируя дыхания и не особо глядя под ноги. Но, выскочив из-за поворота, затормозили.
Картина предстала перед нами наилюбопытнейшая.
Очередное препятствие. Оно очень походило на то, что располагалось на полигоне. Только здесь вместо грязевого рва тек бурный ручей, рассекающий лесную тропу на два берега. Один конец водного потока брал начало под аркой крепостной стены, прибегая с вольных просторов, что находились за пределами академии, другой же огибал небольшое болотце и терялся в густых зарослях малины. Шаткие мостки позволяли перейти на другую сторону, если хорошенько постараться. Сложность заключалась в другом – рядом с ветки дерева свисала веревка, к концу которой крепился мяч, набитый опилками. Как правило, снаряд при сильном ветре раскачивался и мешал шагающим по мосткам. Но не сегодня. Сегодня выдался штиль, а, значит, шансы перейти через ручей, не свалившись в него, повышались многократно! Если бы не…
7
На соседней ветке дерева сидел Лотт и со счастливой улыбкой ребенка, получившего нереально крутой новогодний подарок, обеими руками держал в руках тот самый мяч, призванный нарушать координацию шагающих по мосткам студентов.
На берегу стояла троица наших соседей по комнате, не решаясь перейти на противоположную сторону. Но шумели не они. Четыре зверя голосили в том самом болотце, что находилось в двух шагах от созданного преподавателями препятствия.
– Чего они там засели? – не сразу вникла я в происходящее. – И вопят на весь лес…
– Наверное, расстроились, что попали в Тухлое болото, – предположил Эдгард, взяв меня за локоть и заставляя отойти за кусты, откуда представлялся отличный обзор, при этом скрывая наше присутствие.
– Тухлое?
– Ты сам не чувствуешь запах?
– Есть немного.
– Это для нас немного. Для зверей он невыносим.
– Слушай, Тухлое болото… случайно не то самое, из которого, если вовремя не выбраться…
– Именно оно. Чуть позже придет кто-то из преподавателей, освободит зверей и отчислит из академии, – подтвердил Эдгард. И ни капли сочувствия в голосе.
– Но разве они виноваты, что попали в болото?
– Конечно! С тропы сходить запрещено, в лесу полно опасностей для жизни, они нарушили главное правило забега. Если своевременно не исключать самовольных студентов, то они и дальше продолжат подвергать свою жизнь бессмысленному риску. И ладно бы пострадали во время обучения, а то по глупости… Зачем ректору неприятности, когда проще отчислить парочку-другую ослушников.
– Так чего же они туда залезли?
– Смотри. – Указал Эдгард, и я за ним перевела взгляд на парней у мостков. Один смельчак все-таки решился перейти на другой берег и метнулся вперед, размахивая руками в поисках баланса.
Зверь не добежал совсем чуть-чуть. Метко брошенный с невероятной силой мяч отправил его к товарищам по несчастью – в болото. Грязная жижа всплеснулась и приняла очередного штрафника в свои цепкие объятия.
– Лотт! Прекрати сейчас же! Это не смешно! – вопили звери, пострадавшие от странного развлечения сокурсника.
– Это вам! Мне лично очень даже смешно! – расхохотался довольный Лотт и принял вернувшийся к нему мяч.
– Зачем он это делает? – пробормотала я, в растерянности хлопая глазами.
– А как ты думаешь? – Эдгарду, похоже, ситуация нравилась все больше. Он не сводил сияющих глаз с мяча.
– Лотт, нас могут отчислить! – в исступлении орали звери.
– А нас в кабаке и вовсе могли убить, – парировал парень, демонстрируя белозубую улыбку и явно наслаждаясь происходящим.
– Ох уж эта звериная мстительность. – Наконец, дошло до меня.
– Ага! Лотт просто прелесть!
– С каких это пор ты стал его поклонником? – подозрительно покосилась я на брата.
– С того момента, как наблюдаю столь изысканную месть нашим соседям по комнате.