Тайная стража Караса. Флейта для зверя
Шрифт:
Глава вторая
Дюк с облегчением вздохнул, покинув пределы Дворцового корпуса. Простым людям на улицах дышится легче. Но… На подходах к центральной площади он заметил невысокую фигурку, закутанную в темный плащ. Когда дознаватель подошел ближе, женщина, вскинула правую руку вверх в военном жесте приветствия. Алика…
Теперь Дюк подавил вздох разочарования. Он остановился, ожидая, когда девушка приблизится.
– Командир, – чуть смущенно начала она.
– Дюк, – тут же поправил дознаватель.
– Дюк, –
И герцог уверял, что с ней не будет хлопот.
– По делу? – суховато уточнил Дюк, с явным намеком.
– Не совсем, – казалось, она окончательно растерялась. – Просто я знаю, есть обычай у Стражей. Повезет в службе, если в Казармы новобранца приведет командир.
Он даже чуть улыбнулся. В целом, она начинала обнадеживающе верно.
– Пойдем, – согласился он. – И не забудь у ворот Казарм оставить пару монеток на жертвеннике Авии.
Так в Карасе называли богиню удачи. Дюк сам когда-то проходил весь этот ритуал посвящения. Его привел в Стражу Луис. Но сейчас об этом вспоминать было грустно.
– Только от Казарм до Дворца не близко, – предупредил он чуть ворчливо.
– Все равно не удастся выспаться, – спокойно заметила Алика, шагая рядом с ним по площади.
Он немного удивился.
– Я имел в виду, что тебе потом возвращаться, – пояснил он. – Ты же наверняка живешь где-то там? Ну… в своих покоях. Ты же кузина Ренара. У тебя какой-нибудь титул…
– Такой же, как у тебя, – усмехнулась она.
Дюк подозрительно прищурился. Что она успела о нем разузнать? У дознавателя было много приятелей, было и несколько друзей. Но даже они не знали ничего о его прошлом до войны. Но многие считали Дюка дворянином. А сплетники даже приписывали ему то же родство с герцогом.
– У меня нет титула, – холодновато бросил он.
– Как и у меня, – в тон ответила девушка. – Теперь нет.
Он послал ей довольно удивленный и вопросительный взгляд. Она улыбнулась, даже как-то довольно.
– После войны я вернулась домой, – стала рассказывать Алика, разглядывая дома Купеческого квартала, по которому они шли. – Отец погиб на севере. Еще до равнинных боев. Старший брат тоже был мертв.
– Ранения? – коротко уточнил Дюк.
Теперь у нее получился немного злой смешок.
– Болотная лихорадка, – выдала она с горечью. – Пока мы сражались, итрийцы захватили нашу землю. Пусть и временно. А он прятался в лесу. Вот и подхватил… Когда я вернулась, замок оказался здорово поврежден. Земли выжжены, урожая нет. А два других братца делили титул. Так бурно, что доходило до драк. Хотя оба и сражаться нормально не умеют. Каждый из них написал Роже, доказывая свое право. И он приехал.
– И всех оставил без титула совсем? – догадался дознаватель, прекрасно знавший нрав герцога. – Но почему и тебя?
– Как раз мне он титул и предложил, – поправила его Алика. – Но… Я не хочу. Наверное, и не могу. Не умею. Потому Роже просто упразднил титул. Сказал, если захочу, вернет его мне потом.
Дюк кивнул. В принципе, он ее понимал. Девушка очень не глупа. Восстанавливать все заново, что разрушили, похоже, не столько враги, сколько эти братья, дело не веселое. К тому же, она незамужняя женщина. Желающих расширить свои владения за ее счет набежит столько, что времени поднимать родную землю не будет.
– А что потом? – спросил он. Ведь после войны прошло четыре года.
– Ущелье Гнева, – бросила она отрывисто и сухо.
Он одобрительно хмыкнул. Соседи из-за гор, герцы, не могли не воспользоваться войной Караса с итрийцами. Им тоже хотелось оттяпать себе кусок южной земли. Даже когда бои прекратились, герцы еще пытались нападать из-за гор, по узкому ущелью, где любой звук подобен грому, голосу разгневанного бога.
– Герцы сдались только пару месяцев назад, – пояснила Алика. – Были переговоры. Роже даже подписал с ними пару торговых соглашений. А я вернулась сюда. Он предложил вступить в Стражу.
– У нас не совсем, как на войне, – предупредил ее дознаватель. – Враг не тот. И не всегда все решает только оружие.
– Я понимаю, – снова немного неуверенно кивнула девушка. – Но пока просто не знаю, чего ожидать. И… Командир! Прости… Дюк. Роже показывал мне те послания, которые пришли из земель Монтебана. Там кое-что есть.
Дознаватель заинтересовался. Он тащил папку с собой подмышкой. Разбираться с письмами, Дюк собирался в дороге. Или на месте, прямо по ходу действия.
– И что там? – все же спросил он.
– Вы с Роже говорили только о том, что их писал не Симон, – быстро заговорила Алика. – Но есть еще кое-что! Их вообще писали разные люди.
– Каждое? – уточнил дознаватель.
– Нет, – продолжала объяснять девушка. – Я сравнивала. Послания отправляли два разных человека. Можно?
Она остановилась и указала на папку. Дознаватель порадовался, что они еще не успели пройти Квартал купцов полностью. За торговой площадью, где заканчивались лавки и кабаки, в квартале Казарм Стражи фонарей почти не было. Тут же можно было хоть что-то рассмотреть в свете фонаря.
Дюк отдал бумаги Алике. Держа папку на весу, она быстро распределила послания на две кучки и показала дознавателю.
– Видишь? – в ее голосе слышалась радость и некоторое нетерпение. – Вот это явно писал кто-то из знати. Почерк ровный слишком. Нас годами учили каллиграфии.
Дюк только кивнул. Его почерк тоже был красивым и ровным. Хорошо, никто из его приятелей никогда этого не видел. Дознаватель с детства ненавидел писать.
– А тут другое! – Алика указала на послание из другой кучки. – Неровно, быстро. Только у буквы «Д» такая интересная завитушка. И у «р». И бумага совсем другая.