Тайная жизнь скромницы

Тремейн Аврил

Макс резко выпустил ее руку.

— Что?.. Что этот подонок сделал?

— Схватил меня за волосы. Вот так. — Кэтрин взяла в кулак собственные волосы и потянула.

— А потом?

Макс и сам слышал, как угрожающе звучит его голос, но Кэтрин, похоже, ничего не заметила, лишь пренебрежительно махнула чуть подрагивающей рукой. Макс пришел еще в большую ярость.

— Отвечайте яснее! А то по вашим жестам можно подумать, что Рэймонд просто рукой на вас махнул.

— Да, интересная версия событий! — язвительно откликнулась Кэтрин.

Макса ее реакция обнадежила.

— Рэймонд ударил меня о косяк. Теперь придется новые очки покупать.

Кэтрин сняла очки и печально взглянула на сломанную оправу. Насколько мог деликатно, Макс приподнял ее лицо за подбородок и увидел над бровью ссадину.

— Сейчас врача вызову.

— Что у вас за привычка такая — чуть что, сразу врача! — проворчала Кэтрин и отвернулась. — Еще под одеяло с грелкой уложите!

Под одеяло… Обнаженная Кэтрин на его кровати… Макс постарался обуздать воображение, но в ушах так и звучали слова Кэтрин «Возьми меня». Не замечая реакции Макса, Кэтрин принялась ощупывать ссадину:

— Намазала дезинфицирующим средством. Думаю, этого более чем достаточно. Эмили пострадала гораздо больше — не в физическом плане, а в эмоциональном. Кто знает, чем бы закончилось дело, не явись я вовремя.

Макс почувствовал, что терпение решительно иссякает.

— Кэтрин, вы меня удивляете! Можно подумать, ничего особенного не случилось! Этот тип ударил вас! — Остановившись, Макс бросил на нее сердитый взгляд. — О чем вы вообще думали? Надеялись справиться с этим Рэймондом в одиночку?

Кэтрин снова надела очки.

— Нет, это вы меня удивляете! — Она порывисто вскочила на ноги и, стянув с хвоста резинку, отошла в сторону и принялась закручивать волосы в более неряшливое подобие своего обычного узла. — Что я, по-вашему, должна была сделать? Бросить Эмили на произвол судьбы?

— Да, но… — Макс остановился и наградил Кэтрин еще одним свирепым взглядом. — Не надо было пытаться его задержать! Позвонили бы мне.

Кэтрин тоже замерла и ответила таким же суровым взором.

— Ну да, конечно! Как я сама не догадалась вызвать на подмогу благородного рыцаря? Спасибо, обойдусь и без отважных спасителей. Как-нибудь сама справлюсь.

— Почему у меня такое чувство, будто вы на что-то намекаете?

— Знаете, кто смотрел сквозь пальцы, когда Хэрроу ко мне приставал?

— Кто?

— Мой молодой человек, вот кто! — Кэтрин подошла к Максу, не сводя с него горящего гневом взгляда. — Это за ним я поехала на Средний Восток! Какой же я была дурой!

И тут Кэтрин покинул боевой пыл. Макса ее реакция встревожила. Захотелось снова обнять Кэтрин. Да что ж это такое?

Кэтрин прикрыла ладонью глаза.

— Ладно, ни к чему о нем вспоминать. Между нами все кончено.

Макс решил не сопротивляться порыву и заключил-таки ее в объятия. Прижавшись к нему, Кэтрин всхлипнула. Макс почувствовал к ней искреннюю жалость.

— Нет, Кэтрин, вы не совсем правы. Дело в том, что после случившегося вы утратили способность доверять мужчинам.

Повисло долгое напряженное молчание. Наконец Кэтрин кивнула. Всего один раз, не отрывая голову от его груди.

— Хорошо. Можете меня отпустить. Не собираюсь плакать.

— Нет, Кэтрин, ни за что не отпущу. Так и знайте.

По ее телу пробежала дрожь.

— Отпустите, куда денетесь. Но не потому, что вы такой же, как отец. Вина будет не ваша, а моя. Это ведь я написала дурацкий «Цветок страсти», из-за которого все пошло кувырком. И с тех пор я только и делаю, что провоцирую вас, проверяю, как далеко вы зайдете.

Макс сжал Кэтрин в еще более крепких объятиях.

— Кэти, неужели вы не понимаете? Я нарочно создавал такие ситуации, чтобы у вас появлялась возможность меня провоцировать. Я хотел этого.

Снова неловкая пауза. Нарушила ее Кэтрин.

— Джеймс — так звали этого парня — говорил, что я раздуваю из мухи слона.

Из-за рыданий Кэтрин не в силах была договорить. Макс не разжимал объятий.

— Джеймс сказал — ничего страшного. Мол, я без посторонней помощи смогу уладить ситуацию, а я по глупости верила. Сначала хотела обратиться в отдел кадров, но Джеймс отговорил. Это же он устроил меня на работу. Начну жаловаться, претензии будут к Джеймсу! Вот такая любовь. Тогда я была наивной… но Джеймс быстро снял с меня розовые очки.

Кэтрин отстранилась и улыбнулась Максу дрожащими губами так, что у него сердце сжалось.

— Вы правы, Макс. Предлагать отношения без обязательств гораздо честнее, чем обещать вечную любовь.

— Кэти, вы же сами понимаете, что я сболтнул глупость. Зачем повторять?

— Мне надо… немного прийти в себя. Пойду посмотрю на реку. Это успокаивает.

Кэтрин раздвинула двери, вышла на террасу и замерла, ожидая, пока Макс к ней присоединится.

— Знаете, что бесит сильнее всего? — спросила Кэтрин. — Джеймс постоянно использовал комплименты, чтобы мной манипулировать! Мол, я и решительная, и бесстрашная, и любую проблему могу решить сама! Неужели не справлюсь с одним-единственным начальником?

Кэтрин прикрыла лицо руками и глубоко вздохнула. Потом выпрямила плечи и бессильно уронила руки.

— Но в Вашингтоне стало ясно, что утихомирить Хэрроу не получится. И тогда я испугалась. Сразу на брала начальнику отдела кадров. Они ведь, кажется, должны следить за персоналом. Ха-ха! Ничего подобного. В отделе кадров мне дали чудесный совет. Сказали, что в моем положении опасно предъявлять такие обвинения! В Абу-Наджма с этим строго. С чем — с этим? Вступать в отношения с женатыми мужчинами здесь противозаконно. Достаточно одного звонка, и меня арестуют. Забавно, правда?