Тайны пропавших экспедиций
Шрифт:
Всего за 1941 г. англичане провели на Мальту только три конвоя, общим числом транспортов 29 единиц, и потеряли при этом крейсер, эсминец и транспорт. Несколько кораблей, в том числе и один линкор, получило повреждения. Хотя потери, в общем, были и невелики, однако проводка потребовала напряженных усилий со стороны основных сил флота. В прикрытии и непосредственном охранении транспортов участвовали девять линкоров, три авианосца, двенадцать крейсеров, пятьдесят четыре эсминца, а также значительное число подводных лодок и самолетов.
Кроме того, в этот период английские тяжелые корабли понесли невосполнимые потери. 13 ноября недалеко от Гибралтара немецкая подводная лодка U-81 потопила единственный авианосец Западной эскадры «Арк Ройял». 25 ноября U-331 другая подводная лодка немцев обнаружила у побережья Ливии линкоры «Куин Элизабет», «Бархем» и «Вэлиант»
В довершение всего они использовали старый разоруженный линкор «Центурион», замаскированный под новый мощный корабль, поставив на него деревянные башни и множество зенитных автоматов. Двойной обман удался. (Обо всем этом можно прочесть в книге Боргезе «Черный князь людей–торпед». M.: Вече, 2002.)
На этот же период приходится и гибель на минах славно действовавшего соединения «К». Ночью 21 декабря корабли этого соединения в составе крейсеров «Орора», «Нептьюн», «Пинелопи» и четырех эсминцев попали на минное поле в 20 милях севернее Триполи Погибли крейсер «Нептьюн» и эсминец, два крейсера были тяжело повреждены. В результате всех этих событий от большой Александрийской эскадры в строю остались три крейсера и несколько эсминцев и защищать коммуникации в этом районе стало некому. Однако и противник в тот период понес значительные потери
9 ноября уже упоминавшееся соединение «К» удачно атаковало конвой из семи транспортов, направлявшийся в Триполи, и полностью уничтожило его. При этом погибло и два итальянских эсминца (один — на следующий день. Его потопила подводная лодка, когда тот пытался подобрать людей с потопленных ночью кораблей). Спустя трое суток соединение потопило еще два транспорта, а 1 декабря уничтожило транспорт, танкер и эсминец. На коммуникации Палермо—Триполи английские эсминцы 13 декабря потопили два итальянских крейсера, «Барбиано» и «Джуссано», направлявшиеся в Ливию с грузом для армии Роммеля.
Несли потери и итальянские линкоры. 29 августа английская подводная лодка повредила линкор «Дуилио», а 14 декабря та же лодка «Эрдж» повредила линкор «Витторио Венето». Линкор вышел из строя на несколько месяцев. Из боевых столкновений с использованием линкоров можно отметить только незначительный эпизод, имевший впоследствии громкое название «первый бой у Сирта». 16 декабря из Таранто вышел конвой из четырех транспортов. Его непосредственно охраняли линкор «Дуилио», три крейсера и десять эсминцев, а в оперативном прикрытии находились еще два линкора — «Дорна» и «Чезаре», два тяжелых крейсера и десять эсминцев. Таким образом, для защиты транспортов в 20 тыс. т потребовался флот водоизмещением в 100 тыс т. В это же время из Александрии на Мальту направлялся военный транспорт под охраной трех легких крейсеров и нескольких эсминцев. На полпути к Мальте транспорт должен был сопровождать отряд «К». Адмирал Якино, ошибочно принимая восточный отряд за линкор, идущий в сопровождении легких сил, решил
В 1942 г. боевые столкновения также были связаны, в основном, с охраной конвоев. В марте на Мальту из Александрии был направлен конвой из четырех транспортов. Его прикрывали четыре легких крейсера и десять эсминцев. Он был обнаружен итальянской подводной лодкой, и на его перехват вышла эскадра, включавшая линкор «Литгорио», два тяжелых крейсера, один легкий и десять эсминцев. Несмотря на явное превосходство, итальянцы действовали крайне нерешительно и после двухчасовой перестрелки прекратили преследование конвоя.
Недостатки итальянского флота исправила германская авиация, потопив два транспорта на подходе к Мальте и оставшиеся два — в гавани Ла–Валетта. Трагически закончилась попытка англичан провести в июне сразу два конвоя — из Александрии и Гибралтара на Мальту одновременно. 12 июня из Гибралтара вышел первый конвой из шести транспортов. Его охраняли линкор «Малайя», авианосцы «Аргус» и «Игл», четыре крейсера и семнадцать эсминцев. Он был обнаружен на следующий день итальянской разведкой. Для атаки конвоя итальянцы решили использовать одновременный удар авиацией, подводными лодками и торпедными катерами. Кроме того, в море вышли два крейсера и пять эсминцев. Усилиями авиации был потоплен один транспорт, а крейсер «Ливерпуль» получил тяжелые повреждения.
Итальянская разведка обнаружила и второй конвой англичан, состоящий из десяти транспортов, семи крейсеров и тридцати одного эсминца. Против него были направлены главные силы, включавшие линкоры «Витторио Венето», «Литторио», два тяжелых, два легких крейсера и восемь эсминцев. Совместным усилием авиации и подводных лодок из состава конвоя были потоплены транспорт и эсминец. Повреждения получили два крейсера и транспорт. Ни линкоры, ни крейсера участия в атаке конвоя не принимали, зато сами стали объектом нападения английской авиации. Линкор «Литторио» и тяжелый крейсер «Тренто» получили повреждения. Линкор дошел до базы, а крейсер на другой день потопила английская подводная лодка.
В августе 1942 г. английское командование предприняло попытку провести на Мальту очередной конвой. Это был самый крупный из всех конвоев, которые были направлены на Мальту за войну. Он включал четырнадцать транспортов и мощные силы охранения и прикрытия, включавшие четыре авианосца, линкоры «Нельсон» и «Родней», семь крейсеров и двадцать пять эсминцев. Конвою была придана также группа обеспечения из двух танкеров и двух буксиров под охраной из четырех сторожевых кораблей. Итальянское командование выделило значительные силы для атаки конвоя: двадцать одну подводную лодку, авиацию, торпедные катера и надводные корабли. Линкоры было решено не использовать по причине малой эффективности и недостатка топлива.
11 августа в 13 часов конвой приблизился к первой завесе из семи подводных лодок. Немецкая подводная лодка U-73 атаковала и тремя торпедами потопила старый авианосец «Игл». Вскоре после этого другой, тоже старый авианосец «Фьюриес» отправил свои самолеты на Мальту, а сам вернулся в Гибралтар. Сопровождавший его эсминец потопил итальянскую подводную лодку «Дагабур». В течение 11 и 12 августа конвой многократно подвергался атакам итальянских и немецких самолетов. Они потопили эсминец, тяжело повредили авианосец «Индомитебл» и несколько транспортов. 12 августа на меридиане Сардинии конвой оставил основные силы прикрытия и вернулся в Гибралтар. При транспортах остались четыре крейсера и десять эсминцев. Вторая завеса подводных лодок, атаковав конвой, потопила крейсер «Каир» и четыре транспорта. Крейсер «Нигерия» получил тяжелые повреждения. В районе острова Пантеллерия итальянские эсминцы и торпедные катера потопили последний крейсер — «Манчестер» и три транспорта. Два транспорта было повреждено. На следующее утро авиация потопила еще два судна и нанесла повреждения оставшимся. Положение, вернее, остатки конвоя спасли истребители с Мальты. Английский флот понес тяжелые потери. Он лишился авианосца, трех крейсеров и эсминца. Из четырнадцати транспортов конвоя погибло девять. Остальные суда имели те или иные повреждения. Это была самая значительная победа итальянского флота, впрочем, и последняя.