Тайрен'эни
Шрифт:
Берт нехотя отпустил потеющего от страха мужичка, и присел на стул, ненадолго задумавшись. Хозяин замер у стены, даже не помышляя о бегстве. Вариантов, что делать, было всего два, первый подсказывало сердце, второй — разум: догонять Райтона или возвращаться в Ферр. Ясно, что каким-то образом Трейз успел предупредить своих людей и вычислить место, где появится принцесса. Это наводило на мысль, что в неточности появления Берта и Кристен в Нимелии виноват именно он. Послав сюда людей, Райтон просто и быстро решил проблему сбежавшей наследницы, не приняв во внимание Берта. "Ну да, он же не знает, кто я такой, он никогда не видел меня в лицо".
Леди
Конечно, самым верным выходом из данной ситуации оставалось предупредить леди Клерал и вернуться на Рубежи, где его люди всё ещё сдерживали армию Райтона. А если Неумирающая снова попросит его помочь?.. Нет, соваться в осиное гнездо под названием Сонлара было чистым самоубийством, Берту хватало проблем и в своём городе.
— Простите, принцесса, но на этот раз вам придётся полагаться только на себя, — пробормотал он с некоторым сожалением. — В столицу я не поеду.
Кристен Орнелис за то недолгое время, что они были вместе, произвела на него неплохое впечатление, Берт почему-то думал, что она окажется более изнеженной и капризной — принцесса всё-таки. Ладно, надо торопиться.
— Собери еды в дорогу и приготовь коня, — кратко приказал Ленмор, вставая. — И без фокусов, иначе от твоего заведения одни брёвна останутся.
Хозяин часто закивал головой, суетливо вытерев руки грязным передником.
— Не извольте сомневаться, милорд, всё сделаю в наилучшем виде, — заискивающе улыбаясь, протараторил он, выскакивая за дверь.
Через полчаса Берт мчался по дороге на хорошем коне, снабжённый запасом еды и объяснениями, как быстрее добраться до Рубежей. Ленмор планировал достичь их на второй день к вечеру, останавливаясь только для того, чтобы наскоро перекусить. Лошадь казалась хорошей, Берт надеялся, что животное выдержит такую бешеную скачку. От Рубежей до Ферра ему предстояло добираться чуть дольше, дня четыре, но он упорно гнал мысли о том, что может не успеть. Он успеет. Хотя бы потому, что кроме него, у наследной принцессы Нимелии ни на кого больше надежды не осталось.
Несмотря на знаменитую выдержку Неумирающих, леди Клерал начинала проявлять признаки беспокойства. Кристен и Берт должны были уже вернуться, а их не было. Портал открылся не в Ферре, что усугубило тревогу Клерал, и породило всякие смутные подозрения — например, о причастности Трейза к долгому отсутствию племянницы. Может, надо ехать в Сонлару?.. Клерал прижала кончики пальцев к вискам, чуть поморщившись. К сожалению, головной болью страдали даже Неумирающие.
— Ваша светлость, вам что-нибудь принести? — тут же подошёл слуга.
— Пожалуй, бокал красного вина, — кивнула женщина.
В замке лорда Ленмора к ней относились гораздо предупредительнее и с большей обходительностью, чем во дворце в Сонларе, что не могло не радовать леди Клерал. Несмотря на зрелые годы и положение Неумирающей, она так и не смогла избавиться от своей маленькой слабости — тяги к тщеславию. Ну нравилось ей, когда перед ней все расступались и склонялись в уважительных, а кое-где и подобострастных поклонах.
В бытность свою сестрой королевы Нимелии, матери Кристен, на принцессу Клерал обращали ровно столько внимания, сколько требовал этикет, и частенько она замечала в глазах придворных некоторое пренебрежение. Среди всех обитательниц Херим Амира леди Клерал, наверное, оставалась самой эмоциональной Неумирающей. Женщины не очень понимали, почему она с такой радостью принимает участие в политической жизни страны, ведь, по большому счёту, их не интересовало ничего, что не относится к Артефакту и его безопасности. А Клерал не желала мириться с простой ролью наблюдательницы в Совете. Ей хотелось власти — пусть и не такой полной, какой обладала королева. И потом, несмотря на все свои неприятные черты, Клерал очень сильно привязалась к племяннице, по причине отсутствия собственных детей.
Неумирающей доставляло удовольствие наблюдать, как взрослеет девочка, как формируется её характер, как она хорошеет день ото дня. Клерал нравилось учить Кристен магии, наследница всё схватывала на лету. Женщина приходила в умиление, видя, как легко принцессе даются уроки фехтования. Неумирающая гордилась воспитанницей, радовалась, что вырастила достойную смену сестре как на троне Нимелии, так и в деле охраны Артефакта. Правда, оставалась ещё младшая принцесса Эллинора, тихая и застенчивая девочка, но Клерал уделяла той гораздо меньше внимания, зная, какая ту ждёт судьба в дальнейшем, и её воспитанием занималась Кристен.
От размышлений леди Клерал отвлёк какой-то шум во дворе. Поднявшись, она подошла к окну: Берт Ленмор устало спрыгнул со взмыленной лошади и поспешил в замок. Беспокойство кольнуло женщину, — молодой человек был один. Едва он переступил порог зала, леди Клерал с тревогой спросила:
— Где Кристен? Что с вами произошло, милорд?
Берт подошёл к камину и протянул к огню озябшие руки.
— Принцесса в столице, миледи, — негромко сообщил он, не глядя на Неумирающую. — Райтон сумел захватить её.
Леди Клерал сдержала раздражённое восклицание "А на что я вас за ней отправила?", ожидая дальнейших объяснений. Берт вкратце рассказал, что случилось после того, как они с Кристен встретились в другом мире.
— Теперь она в Сонларе, — закончил он. — И ей нужна ваша помощь, миледи.
Не тратя времени на пустые причитания, леди Клерал набросила на плечи плащ и стремительно направилась во двор.
— Вы едете прямо сейчас? — окликнул её Берт.
— А что, вы предлагаете ещё немножко подождать? — изогнула бровь Неумирающая. — Я не вижу резона тянуть с отъездом. Во сне я не нуждаюсь, лошадь у меня выносливая, до столицы доберусь быстро. Надеюсь, за это время Трейз не успеет натворить непоправимых глупостей. Всего хорошего, милорд, спасибо за помощь. Отдохните, и возвращайтесь на Рубежи, ваше присутствие там необходимо.
Леди Клерал вышла во двор, конюх уже привёл её белоснежную лошадь. Вскочив в седло, женщина похлопала животное по шее.
— Давай, милый, покажи всё, на что ты способен. Мы должны успеть.
Лошадь с места рванула галопом, люди только успели шарахнуться в стороны. На втором этаже Берт смотрел в окно вслед Неумирающей с неясным чувством: где-то глубоко в душе поселилась уверенность, что они виделись не последний раз.
ГЛАВА 3