Те странные пути...
Шрифт:
Смутные воспоминания заставили насторожиться. Когда-то давным-давно она видела фильм, очень старый - тоже о князе, только о русском. Пришли к нему однажды зодчие и предложили поставить ему такие хоромы, что прекрасней не будет в целом мире. Он согласился. А когда дворец был построен, велел убить зодчих. Объяснил: не хочет, чтобы кому-то другому они поставили ещё более прекрасный дворец.
А если и в этом мире так? Знания ценны настолько, что князь не останавливается ни перед чем, желая завладеть следующей преемницей? Нет, не хочется думать об этом сейчас. Особенно, когда она уже твёрдо знает, что Корвус к ней "неровно дышит".
Хочется думать о нём. Таком сильном и тёплом. И страшиться за него. Неужели он вступится за неё перед князем? А не сочтёт ли Гавилан такое поведение своего подданного бунтом? Может, поэтому Метта смотрит так на неё? И на Корвуса? Как на обречённого?
"Не хочу думать и об этом!
– с отчаянием подумала Ксения.
– Потому что получается, что Корвусу будет плохо из-за меня!"
Между тем дорога под ногами становилась всё неприметней. Уже впереди спутники замедляли шаг, видимо, тоже сразу не видя, куда ставить ногу. Правда, вскоре впереди процессии встала Метта - и путники задвигались быстрей. Чем ближе к равнине, тем слышней становились звуки со всех сторон. Если раньше, на горе, Ксения слышала редкие и робкие птичьи голоса, а сверху клёкот хищных птиц, то сейчас она различала оживлённый громкий стрекот цикад или сверчков, перекличку птиц - воздух теперь просто загустел от их звучания.
Да и местность сменилась. Если раньше было много валунов и приходилось идти по каменистым поверхностям с нанесённой на них землёй, то теперь почва была жёсткой из-за переплетения трав и множества кустов. Ксении повезло, что шла предпоследней: впереди идущие успевали утоптать тропинку для неё.
– Подождите, - подняла руку Метта.
– Впереди холм. Не там ли деревня?
– Да, именно там, - подтвердила Ксения и удивилась: откуда она знает? Но слова, сорвавшиеся с языка, уже произнесены, и, как ни странно, им поверили.
– Я помню, - сказал вставший за её спиной Корвус.
– Всё правильно. Мы спустились с той стороны горы Тёмных Туманов, где внизу располагается деревня. Но если демоны-последыши в ней, мы здорово влипли.
Все вопросительно оглянулись на Ксению. Она попыталась вспомнить ощущения, с какими предсказывала, но настроиться на нужную волну не сумела. "Или рядом нет того что помогало мне предсказывать, - подумалось.
– Сначала были великаны на берегу подземного озера. Потом - валуны вокруг нашего костра. А здесь - ничего".
– У меня больше никаких видений, - призналась она, понимая, что от неё ждут ответа.
– Значит, будем придерживаться того, что было ранее, - заключил Корвус.
– Нам было подсказано, что оружие всё же придётся обнажить. Так что будем начеку.
Ближе к холму, за которым предполагалась увидеть деревню, Метта первой увидела главное, что подтвердило слова Корвуса.
– Там дым!
Остановились все.
Присмотревшись, Ксения встревожилась: чёрные потоки дыма рваными космами вздымались в чистое от туч тёмно-синее небо.
– Сожгли, - дрогнувшим голосом проговорил Мори и оглянулся на Ксению.
– Ты уверена, что нам туда нужно?
– Вы же маг!
– отчаянно сказала она.
– Вы должны понимать: я человек из другого мира, который в вашем - всего два дня и только-только начал обнаруживать в себе какие-то способности. И вы меня спрашиваете об уверенности? Если хотите, можете не идти. Я пойду туда сама. Меня позвали, и я дойду до того, кто звал.
– Позвали?
– повторил Мори.
– Ты не говорила об этом. Ты сказала - нас ждут там. Но если так, то мы идём с тобой до конца.
И Метта снова встала в начале небольшой вереницы путников, ведя их к горящей деревне. Даже не оборачиваясь в звериную форму, она легко определяла следы, так что вскоре путники начали получать информацию от неё.
– Здесь прошли демоны-последыши. Забрали несколько человек - живыми. Целый отряд демонов. Забранных увезли на телегах.
– Куда ведут следы?
– спросил воин.
– В деревню?
– От деревни. Наверное, демоны-последыши бросились за беглецами и настигли их здесь. Но... Здесь только следы мужчин-крестьян. Женскими не пахнет. Детьми тоже.
– Они не берут женщин, - тоненьким от переживаний голоском вставила Сиринга.
– Детей им тоже не надо. Мужчины, наверное, хотели увести последышей от деревни. Но попались сами.
Узел Корвуса разделили на части, и Ксения взяла груз, что побольше. Остальное забрал Мори, который теперь держался ближе к ней. Зато Корвус шёл на пару с Меттой. Кажется, теперь главными в их группе становились не просто следопыты, но воины. Эльфы шли сразу за ним, а "гражданские" плелись в самом конце.
В долгом пути они обогнули холм - и всё ещё горящая деревня оказалась перед ними, как на ладони. Путники застыли.
– Горит, - повторил Мори видимое всем.
– Значит, последышей быть здесь уже не должно. Ксения, есть что предсказать?
– Нет. Но мне надо дойти до деревни, - упрямо сказала она.
"И что ты там потеряла?" - проворчала Адри.
Ближе к деревне появились небольшие поля - наверное, крестьяне выращивали на них зерновые или какие-нибудь овощи. Поля и правда были маленькими, как огородики на дачах, которые видела Ксения. Окружены они были кустарником и плохо закреплёнными заборами. Между ними, видные даже в темноте вились межевые тропинки. Когда странники подкрались к первому полю и приникли к забору, стало заметно, что дома подожжены недавно. Пламени в чёрном дыму почти не видно, зато жар от горящих домов доносило страшнейший, и он даже на расстоянии обжигал и не давал дышать. Ксения давно уткнула нос в рукав рубахи, как и остальные а вот Мори успел глотнуть едкого дыму и закашлялся, несмотря на испуганно замахавших на него спутников. Но треск горящего дерева так грохотал, что Ксения не сомневалась: кашля мага никто не услышит.
К ней самой склонился Корвус, краем плаща закрывший лицо до глаз.
– Куда идти?
– Пока на центральную улицу деревни. Там видно будет, - напряжённо и тревожно ответила она, боясь, не подставила ли она всех своих спутников страшной участи стать воинами верховного демона.
– Сумеешь держать кинжал?
– Да, сумею.
– Тогда идём. Метта, веди на деревенскую улицу!
Они обошли последние дома деревни и перешагнули догорающую изгородь. По обеим сторонам улицы дома горели неравномерно, как будто их подожгли разбросанно.