Техасская история
Шрифт:
— Я же не утверждаю, что его и в самом деле нет, просто повторяю слова Тэмми.
Уэйд вздохнул с преувеличенным облегчением.
— Уф, как ты меня напугала. Я рассчитываю, что Санта принесет мне новый трактор, о котором я мечтаю.
— Трактор? — повторила она и закатила глаза. — Ох, уж эти мужчины и их игрушки.
— Трактор не игрушка, — сообщил он ей. — Это машина.
Стефани отмахнулась:
— Какая разница.
— Ладно, мисс Острячка, а что Санта собирается принести тебе?
Она заморгала,
Уэйд проглотил стон, осознав, что после смерти Бада это будет ее первое Рождество без семьи. Опустившись на колено, он накрыл ее руку своей.
— Прости, Стеф. Я не подумал.
Пряча лицо, она покачала головой.
— Ты не виноват. Просто… я еще не заглядывала так далеко вперед.
Надеясь хоть немного взбодрить Стефани, Уэйд взял ее за руку и потянул, поднимая.
— Вот что я тебе скажу. В наказание за мой глупый язык от меня — час рабского труда: таскать коробки, выносить мусор, словом, все, что скажешь.
Он почувствовал ее сопротивление, но потом она удивила его, решительно кивнув.
— Хорошо, но помни — это была твоя идея, не моя.
Стефани сама не знала, почему приняла предложение Уэйда помочь… а может, и знала.
Я буду легче прощать…
Это был один из способов, посредством которых ее отец планировал изменить свою жизнь… и одно из тех изменений, которые Стефани должна внести в свою, если собирается почтить память отца, переняв его план.
Но сможет ли она простить Уэйда? По-настоящему простить?
Она покачала головой, опуская в коробку завернутое в бумагу блюдо, не уверенная, возможно ли это.
— В какую кучу определить вот это?
Стефани подняла глаза.
— Ой, ну надо же, — она взяла у него из рук круглый кусок гипса, — сто лет его не видела.
Уэйд присел на корточки рядом с ней.
— А что это?
Она улыбнулась.
— Я сделала это на кружке по искусству. Учитель наливал гипс в сковороду, а мы оставляли в нем отпечаток своей руки.
Уэйд приложил свою ладонь к отпечатку.
— Посмотри, какая маленькая, — изумленно проговорил он, — моя раза в три больше твоей.
Стефани насмешливо взглянула на него.
— Мне тогда было всего пять лет. С тех пор я подросла.
— Не сказал бы, что намного. — Он поднял руку. — Приложи свою к моей. Давай посмотрим, чья больше.
Она заколебалась, опасаясь физического контакта, но все же собралась с духом и приложила к его ладони свою, ощутив вначале тепло, а потом и силу руки Уэйда. А затем закрыла глаза, когда ощущение его близости омыло ее с ног до головы.
— На добрых три дюйма длиннее, — похвастался Уэйд, — а может, и больше. И моя ладонь шире, по крайней мере, на два дюйма. — Он посмотрел на нее и нахмурился. — Стеф? Что с тобой? У тебя лицо все красное.
Ну
Судорожно вздохнув, она выдавила улыбку.
— Ничего страшного, просто немножко голова закружилась.
Девушка хотела убрать свою руку, но он сплел их пальцы, не отпуская ее. Стефани испуганно подняла глаза и встретилась с его взглядом. В его глазах она прочла то же осознание близости, ту же потребность, которая горела в ней. Не в силах отвести взгляд, она все смотрела, медленно сознавая, что он собирается поцеловать ее.
— Стеф…
В последнюю секунду она отвернулась и покачала головой.
— Нет. Не надо. Пожалуйста, я…
— Что?
Проглотив слезы, она снова посмотрела на него.
— Я не хочу, чтобы ты целовал меня. То, что случилось… я не могу это забыть.
В его глазах полыхнул гнев.
— Не можешь или не хочешь?
Покачав головой, она отвела взгляд.
— Это не важно. Результат тот же.
Он с силой стиснул ее пальцы.
— Для тебя, может, и нет, а для меня важно. Бога ради, Стеф! Все это в прошлом. Почему ты никак не можешь забыть?
Стефани разозлилась. Неужели он думает, что это так легко?
— Да потому что мне больно! — закричала она, прижимая кулачок к груди. — Столько лет прошло, а все равно болит.
Уэйд уставился на нее, мускулы на лице расслабились.
— Ты все еще страдаешь, — изумленно пробормотал он.
Она отчаянно затрясла головой и попыталась вырвать свою руку.
— Нет, нет, это невозможно.
Он крепко сжимал ее пальцы, отказываясь отпустить.
— Возможно, ты этого не хочешь, но я же вижу, что ты чувствуешь.
Слезинка выкатилась из-под века и покатилась по щеке девушки.
— Ах, Стеф, — горестно воскликнул Уэйд, — я никогда не хотел причинить тебе боль. Я просил тебя простить меня, но ты отказалась. — Он опустил глаза и покачал головой, потом снова поднял голову, встречаясь с ее взглядом, и она чуть не расплакалась от того, сколько сожаления было в его глазах. — Я знаю, что погубил наши шансы быть вместе, но не могли бы мы остаться по крайней мере друзьями? — Он умоляюще сжал ее руку. — Пожалуйста, Стеф? Неужели я прошу так много?
Ей хотелось крикнуть: да, ты просишь слишком много, хотелось засыпать его градом обвинений, но она обнаружила, что не может. И дело было не только в ее желании претворить в жизнь отцовский план о прощении. Мольба в глазах Уэйда и искренность в голосе проникли в такие глубины ее сердца, до которых она уже и не мечтала добраться.
Но Стефани не позволит ему еще раз причинить ей боль. И сделает все возможное, чтобы быть его другом, но не больше.
Сделав успокаивающий вздох, она расправила плечи.