Техномагия и другие превратности судьбы
Шрифт:
– Чем обязана?
Лист даже не поднялась для приветствия. Будто к ней не Повелитель прибыл, а курьер. Так, успокоиться, я пришел к ней за помощью. Если сорвусь, помощи уже не дождусь.
– Профессор Лист, вы бы не могли взглянуть на этот прибор?
Извлек из кармана прозрачный пакет с аппаратом, внешне похожим на большие часы, только вместо циферблата под стеклом представала сложная система шкал. Лист с постной миной схватилась за пакет. Но при взгляде на прибор ее лицо оживилось.
– Хмм, – она небрежно раскрыла пакет и опрокинула артефакт себе в ладошку.
Под короткими неровными ногтями
– Интересная безделушка.
– Для чего она?
– Для чего? – гнусаво пропела Листа, приложив прибор к груди.
Ее фигура зарябила, облик начал меняться. Через секунду передо мной уже сидела молодая девушка. Светловолосая, голубоглазая, с милыми ямочками на щеках. Почему-то этот образ вновь пробудил тоску по потерянной паре. Лист отвела артефакт, сразу становясь собой и развеивая ненужные мысли.
– Иллюзия, значит. Вы можете подсказать изготовителя?
– Это вряд ли.
Лист отбросила ложку и с наслаждением облизала тарелку. Поднялась, отерев губы рукавом платья.
– О, моя сковородка! А я ее искала.
Сковорода была отобрана у меня. А я уже как-то с ней сроднился и даже не сразу выпустил из рук. Вместо нее мне вернули артефакт.
– Дверь там, – Лист неопределенно махнула рукой в сторону, потом же упорхнула вглубь лаборатории.
Ходила она шаркая тапками, что меня жутко раздражало. Лист вообще будто была создана из раздражающих факторов. Ни манер, ни такта, ни красоты. Почему я все это терплю, спрашивается? Потому что она ученый мирового уровня и единственная, кто может помочь. Дал себе пять минут, чтобы успокоиться, потом отправился следом за Лист. Она, а точнее ее ноги, нашлись под самодельным минимагмобилем в дальней, более свободной от мебели части лаборатории.
– Лист, уделите мне больше времени, будьте добры.
– Добра? Я?! – она неприятно захихикала, заставив меня поморщиться.
Присел возле нее на колено и за щиколотку выкатил из-под мобиля.
– Послушайте, мне необходимо ваше содействие. В противном случае я лишу вас белого статуса в Тессии.
– Сообщите, когда нужно будет покинуть страну.
Она вновь попыталась подкатиться под мобиль, чтобы продолжить работу. Но я удержал, решив подступиться с другой стороны.
– Вы добиваетесь гранта на исследования. Я могу посодействовать в его получении.
Наконец непреклонное выражение сошло с ее лица. Сейчас, оглядывая ее черты сверху, видел, насколько она, оказывается, молода. И как она в таком возрасте добилась белого статуса? Неужели столь гениальна?
– Насколько вы ускорите получение? – деловито поинтересовалась она, принимая сидячее положение.
Похоже, ей было неудобно разговаривать, лежа фактически подо мной. Хотя смущения она не выказывала.
– Вы получите грант, если будете оказывать содействие в расследовании.
Все терзающие Лист сомнения отчетливо отпечатывались на бледном лице. Она сомневалась, но предложение ее сильно интересовало. Правда, я все же надеялся заполучить ее угрозой выдворения из страны. С грантом придется повозиться. Лист покусывала нижнюю губу, мучительно взвешивая все за и против.
– Соглашайтесь, Лист. Это выгодное предложение, – поторопил ее, чтобы она не передумала.
– Хорошо, – на выдохе произнесла.
Она даже зажмурилась, когда дала согласие, будто в омут с головой прыгнула. Смешная.
– Тогда по рукам, – протянул ей ладонь для рукопожатия, в которую она неуверенно вложила свою, необычно мозолистую и крепкую для девушки. Но все равно ее маленькая ладошка утонула в моей. Стоит сжать сильнее и сломаю. – Так что вы скажете про артефакт?
Теперь, когда ученая дала согласие, я сразу перешел к делу. Лист потерла ладони друг о друга. Кажется, готова была перейти к делу.
– Этот артефакт создан мной, – улыбка мелькнула на бледных губах. Я же опешил, услышав столь неожиданный ответ. – Этот и еще сорок девять я создала по заказу правительства Антейской Империи шесть лет назад. Именно этот заказ позволил мне получить белый статус.
– Вы уверены?
Надо же, ведь наверняка подписывала документы о неразглашении. Сам бы я ни за что не докопался до изготовителя. Неужели за Безликим стоит Империя? Какие они имеют интересы на территории Тессии? Между нашими странами поддерживаются ровные дружеские отношения. Никто не рискует выступать против страны, которую возглавляют арканы. Однако всегда можно действовать скрытно и исподтишка.
– Конечно. Уж свою работу узнаю. В нее вложена моя магия.
– Данный артефакт был обнаружен на месте преступления. Произошла кража тессианского артефакта из музея.
– Да? Какой именно артефакт похитили? – заинтересовалась Лист.
На что я выхватил из кармана изображение похищенного предмета и показал ученой. Глаза Лист чуть расширились, выдавая узнавание.
– Вам знаком артефакт? Есть предположения, для чего он понадобился вору?
– Это фрагмент ключа, – она задумчиво побарабанила пальцами по каменному полу. – При власти тессианцев существовал еще и подземный город. При взрыве произошли обвалы, большей частью он был уничтожен. Уцелела только часть под замком, являющаяся храмом Механика. Этот артефакт – фрагмент ключа от храма.
– Так, что мы имеем? – я поднялся и начал вышагивать по помещению перед невозмутимой на вид Лист.
Всегда легче думается на ходу. Я слышал про подземный город и сам дал приказ перекрыть все ходы к нему из дворца, а также уничтожить все имеющиеся схемы тайных ходов, кроме одной-единственной. Ключ разобрали наземные храмы. Даже не интересовался этим вопросом, а, как оказалось, зря. Либо ключ просто обманка и исчезло что-то еще.
– Кто-то пытается получить доступ в храм. И этот кто-то связан с Империей.
– Либо исчезло что-то помимо артефакта, а его прихватили, чтобы перевести стрелки на вора, что похозяйничал во дворце месяц назад, – предположила Лист.
Надо же, пришла та же мысль, что и мне.
– Вам известно, где находятся остальные фрагменты ключа?
– Известно, – с опаской ответила Лист, не понимая моего нетерпеливого тона.
– Что же вы тогда сидите? Собирайтесь. Необходимо проверить остальные артефакты.
– Я? У вас штат стражников!
– Если хочешь что-то сделать хорошо – сделай все сам. Собирайтесь! – приказной тон возымел эффект. Лист подскочила на ноги. – Поспешим, – схватил ее за руку и поволок за собой прочь из лаборатории.