Темная душа

Прохладный бриз, обдувавший виллу со стороны моря, приятно холодил кожу. Оркестр неспешно наигрывал расслабляющий мотивчик, служивший прекрасным фоном для этого легкого летнего вечера. Вилла стояла прямо на обрывистом берегу, снаружи больше походила на неприступный замок. Высокие стены, сложенные из грубого булыжника, смотровые башни по углам. Все говорило о том, что владелец явно переживает за свою жизнь. Внутри же все было гораздо приятней, сам дом был даже в какой-то мере изящен, вокруг раскинулся сад с красиво ухоженными цветами и мраморными изваяниями. Гости неспешно бродили по саду и вилле, тихонько переговариваясь и наслаждаясь вином. Все кроме одного. С виду он мало чем отличался от остальных. Худощавый, высокий. Его черные, цвета угля, волосы, были собраны в короткий хвостик на затылке. Было сложно определить, сколько ему лет. Морщины вроде бы еще не тронули его аристократическое лицо, но в то же время взгляд его был устал, характерен скорее для стариков, уже изрядно поживших, взгляд холодный, и крайне неприятный. Его звали Кай, и ему стоило больших трудов попасть сюда. Наконец-то многие годы поисков дали хоть что-то. Слабый след, но на фоне бесцельно проведенных лет даже этот след казался ему почти откровением. И сколько он не старался побороть эмоции, понимая, что излишняя нервозность может только помешать делу, они лишь овладевали им снова и снова. Он неспешно шел по алее. Он оглядывался по сторонам. Сад был заполнен парочками, они хохотали, флиртовали и искали возможность уединиться. Кай невольно подумал, как же хорошо быть одним из них. Он смотрел на них таких беззаботных, молодых и живых.

Кай присел на лавочку в небольшой беседке скрытой за живой изгородью. Удивительно, но никто из флиртующих парочек еще сюда не добрался. Вынув из потайного кармана серебряный медальон, он еще раз внимательно осмотрел его. На блестящем металле был с потрясающей точностью выгравирован портрет красавицы. Длинные волосы обрамляли точеное лицо, пронзительный взгляд, казалось, смотрел прямо в душу. Кай в который уже раз подивился мастерству того, кто смог с такой потрясающей точностью передать черты живого человека через холодный металл. Он перевернул медальон чтобы прочитать выгравированную надпись «Эмили Корвайн, герцогиня Эст-Горская». Тяжело вздохнув, Кай спрятал амулет в карман. Луна ярко освещала все вокруг, придавая происходящему по-настоящему сказочный и в то же время немного зловещий оттенок. Просто идеальная ночь чтобы пролить чью-то кровь. Кай осторожно вытащил из потайной складки плаща кинжал. Охранники не нашли его. Когда ты промышляешь убийством, нужно быть мастером своего дела и уметь прятать инструменты. Осторожно отковырнув каблук сапога, он достал маленький черный мешочек. Кризалит, ткань которая блокирует магию, именно благодаря ей охранники не распознали присутствие у Кая магического предмета, хотя и осматривали его простеньким детектором. Аккуратно развернув мешочек, он извлек небольшое латунное кольцо с синим камнем. Оно не раз помогало ему в самых трудных ситуациях. Камень светил ярко. Заряда магической энергии хватит на два использования. Мешочек из кризалита отправился обратно в тайник под каблуком. Кольцо заняло законное место на среднем пальце левой руки. Кинжал был спрятан за голенищем. Под воротником расположилось два тонких коротких метательных ножа. Против брони бесполезны, но Кай умел метать их ровно туда, где брони не было. И дымовая шашка в рукаве. Минимальный набор для успешного убийства. Кай посидел еще немного, собираясь с мыслями. Его целью был Барон Брабадур. Это его вилла. И он скоро выйдет к гостям. В этот момент Кай и нанесет удар. Правда, барон отличался отнюдь не худым телосложением. Говорили, что его жиром можно промазать целый линейный корабль. Это немного беспокоило Кая. Он смог пронести с собой лишь небольшой кинжал, оставив меч в тайнике. Впрочем, Кай был профессионалом. Доводилось ему убивать и людей и чудовищ пострашнее барона Брабадура. Сразу как начнется заварушка, придется сбросить маску. Она была великовата. Просто предыдущему владельцу она была как раз. А Каю очень нужно было попасть на этот вечер. Поэтому предыдущий владелец этой маски, как и камзола, Броден Фон Вронт, покоился нынче в выгребной яме со свернутой шеей. Он был единственным постоянным гостем пирушек барона, который походил на Кая по комплекции, поэтому пришлось убить именно его.

Брабадур был главным местным аристократом, владел огромной скотобойней, и среди всех жителей здешних земель имел репутацию настоящего чудовища. Говорили, что на его бойне регулярно пропадают люди, что именно с его подачи все местное население душат непомерными налогами, в то время как кормят объедками. Хорошее же мясо везут исключительно в столицу по непомерно завышенным ценам. Говорили еще что на бароновых пирах гости кушают человечину и совокупляются с демонами. И хоть в отличие от большинства рассказывающих эти истории Кай имел дело с реальными демонами, у него не было никаких иллюзий насчет барона. Сам он никогда не был человеком высокодуховным и особо положительным, но таких как Брадабур он все равно недолюбливал.

К Каю обратился один местный знахарь. Крокворт, так того звали, обещал информацию, если барона не станет. В последние годы Кай уже отчаялся, поиски зашли в тупик, и новая надежда буквально вознесла его было угасающий дух на новые высоты. Крокворт внушал доверие. В принципе за интересующую его информацию Кай готов был вырезать все баронское сословие региона. Лишь бы хоть еще на один шаг приблизиться к разгадке тайны. Тайны своего происхождения и жизни.

На центральной аллее сада началось оживление. Гости стекались туда, ожидая скорый выход хозяина вечера. Кай аккуратно втиснулся в небольшую группку переговаривающихся гостей. Он быстро оценил остановку. Прямо около выхода с виллы вынесли и расставили массивные кресла. Их было двенадцать. Туда рассаживались гости в белых масках. Такая же была на лице Кая. Ведь Броден Фон Вронт был довольно богатым торгашом, и особым гостем на баронских пиршествах. Значит, одно из этих кресел предназначалось для Кая. Главное не ошибиться, вдруг они именные и гости рассаживаются в определенном порядке. Заняв чужое кресло, Кай бы выдал себя. Свободными оставалось всего два соседних кресла. Кай медленно продвигался в их сторону. Он насчитал трех охранников с мушкетами на крыше виллы. Четверых с палашами по бокам импровизированной сцены. Еще охрана могла появиться при выходе барона. Наконец сомнения Кая в выборе кресла разрешились. Одно из мест занял высоченный здоровяк, на котором из одежды была лишь изысканная белая маска. Его безволосое тело блестело в свете луны и факелов. Когда он проходил, толпа почтительно расступалась. Все знали жреца Вечного Солнца. Варкас могучий, или как звали за глаза его местные крестьяне – Конь-Варкас за определенные анатомические особенности. Культ Вечного Солнца процветал повсеместно. Жрецы его погрязли в роскоши и разврате, и никто не смел им противиться. В руках Варкас держал цепь, на другом конце которой в ошейнике трепыхалась молодая девушка, совсем нагая, ее тело покрывали лишь следы плетки. Варкас дернул цепь. Девушка плюхнулась около его кресла, подползла и обняла его за ногу. Он брезгливо отпихнул ее. Она тихонько поскулила, и как послушная собачка устроилась рядом.

Кай уселся в своем кресле. Иллюзий он не питал. Жреца скорей всего тоже придется убить, человек с такой мускулатурой наверняка умеет драться, и попытается защитить барона. Да и просто, почему бы не убить. Жрец наверняка был тем еще уродом. Кай обвел взглядом других гостей, в основном старики, тучные, дряхлые. Хотя в дальнем кресле сидела единственная женщина. Ей уже явно перевалило за четвертый десяток и она изо всех сил старалась сохранить увядающую красоту. Из того что узнал Кай местная владелица борделя, виртуозно обращается с кнутом. И в самом деле, на поясе женщины висел свернутый кнут. Ее изысканное платье, длиной до пола, вряд ли помогло бы ей в бою. К тому же она была далеко от Кая. Возможно, ее не придется убивать. Впрочем, если придется то он сделает это без каких-либо проблем. Кай не испытывал никаких моральных проблем с убийством женщин. Пока план выглядел просто. Ножи в ближайшую охрану, кольцо на Варкаса, барону кинжалом в глаз, дымовую шашку, и с обрыва в море. Хотя план скорее всего скорректируется. Но он был достаточно опытным убийцей чтобы верить в свои силы, и позволял себе порой некоторую самоуверенность.

Под трубный гул ворота распахнулись. Тяжело шагая, барон явил себя публике. Был он поистине огромен. Весом, наверное, как корова, а то и две. Он вышел, широко улыбаясь с уголков его жирных губ текло вино.

– Хо-хо – Зычно прогудел барон – Добро пожаловать! Добро пожаловать на мой праздник жизни!

Толпа одобрительно загудела.

Кай прицеливался. Барон вышел один. Его туша была одета лишь в набедренную повязку. Но Кая было не обмануть. Толстенная цепь, обвивавшая подобие шеи защищала от магии. Огромное кольцо с ярко-красным камнем наверняка могло спалить любого неосторожного. На правой руке барона красовались татуировки. Определенно магические. Бить в шею бесполезно. Ее попросту не было, а короткий кинжал Кая не пробил бы этот слой жира, сердце отпадало по той же причине. Значит в глаз. Единственная часть барона, которая не была защищена жировой броней.

– А теперь приступим к трапезе! – Зычно проревел барон.

Из дверей виллы показался огромный силуэт. Еще больше барона. Выглядел он зловеще. Брабадур чуть отошел назад и в центр внимания вышел гигант, облаченный в колпак палача. В одной руке он нес гигантское мачете. Вслед за ним выкатили подобие телеги, к ней были привязаны люди. Кай сразу понял, что это разделочный стол. Люди смотрели вокруг полными ужаса глазами. Барон хохотал. Палач вскинул мачете. Толпа буквально взревела. Все гости сидящие на креслах подались вперед в предвкушении кровавого пиршества. Мачете свистнуло в воздухе. Молодой парень привязанный к самому краю стола взвыл. Барон схватил его руку и пустился в пляс мимо гостей. Он отрывал мясо с отрубленной руки зубами, жадно причмокивая. Кай приготовился к удару. Как только барон оказался близко он вскочил и словно кошка бросился вперед, его маска одним движением брошенная в сторону разбилась точно о лицо Жреца. Он ловко прыгнул, оттолкнувшись от колена Брадабура, левой рукой схватил его за бороду. Лезвие кинжала блеснуло в лунном свете и с хрустом вонзилось в глаз барона. Огромная туша взвыла и повалилась на пол, жирная рука попыталась схватить Кая, но он, сделав сальто назад, приземлился на колено и тут же рванул вправо, там где он только что был земля взорвалась фонтанчиками от пуль, выпущенных с крыши. Всего два выстрела, значит, один еще не отстрелялся. Это плохо. На перезарядку первых двух уйдет минута. Надо торопиться. Перед убийцей возникла фигура палача. Кай ловким кувырком ушел под лезвие мачете и наотмашь рубанул под колено. Его противник оказался неожиданно проворным и почти успел убрать ногу, отделавшись лишь шрамом, а не перерезанными связками. Убийца хотел было развернуться для новой атаки, как левое плечо взорвалось болью. Третья пуля нашла свою цель, хоть и царапина, но это вывело Кая из равновесия. Тяжелый удар сапогом в спину повалил его на землю. Кай быстрым переворотом ушел в сторону. Мачете глубоко вошло в землю, там, где он только что был. Справа блеснуло лезвие палаша, Кай снова кувырком ушел под удар, развернулся и вонзил кинжал стражнику в бок, подхватив палаш из ослабевшей руки он парировал удар второго стража, выведя того из равновесия. Одним мощным ударом он отсек незадачливому фехтовальщику голову. Дилетанты. Ревущая туша барона, и как только этот сукин сын выжил, отползала. Два оставшихся стража помогали ему подняться. Слева заходил Варка, его рабыня шипела, готовясь броситься в атаку. Вместо рук у нее моментально отросли острые лезвия, длиной не меньше трех локтей. Полиморф. Справа владелица борделя разворачивала кнут, Спереди палач как раз вскинул мачете, приготовившись к стремительному натиску. Кай замер. Свистнул кнут. Он отбил его палашом, видимо немало удивив женщину, потом кинулся вперед, подбирая второй палаш. Грянули выстрелы. Рабыня Варкаса попыталась атаковать, но он заблокировал ее выпад и хорошим пинком отправил обратно, вовремя крутанулся, избежав смертельного удара мачете, лезвие которого вновь вошло в землю. Кай со всей силы ударил палача коленом в лоб, тот ошеломлённый отклонился назад, так что убийца буквально взбежал на него и воткнул палаш правой рукой прямо в горло. Гигант захрипел и повалился на землю, захлебываясь кровью. Следующий удар кнутом был точнее предыдущего, клинок вылетел из левой руки Кая. В этот миг умирающий палач схватил его правую руку своими ручищами и стал тянуть на себя. «Какая чертова слаженность» – успел подумать убийца прежде чем развернуться и активировать кольцо. Ударная волна отбросила рабыню Варкаса. Та уже собиралась вонзить свои смертоносные лезвия прямо ему в спину. Волна была столь мощной что повалила и самого жреца. Кай быстро вернулся в исходное положение и что есть силы начал долбить ногами почти издохшего палача. И как раз вовремя освободился из омертвевшей хватки, когда прозвучали выстрелы. Две пули прошли мимо, лишь одна поцарапала бедро. Кай побежал вперед туда, куда тащили барона. Раз мог бежать, ранение не страшное. Он на секунду остановился и бросил оба ножа. Двое стрелков покачнулись и упали. Третий в ужасе побежал. В этот момент кнут обвился вокруг его шеи. На нем были мелкие шипы, которые болезненно врезались в кожу. Кай схватил кнут руками и стал тянуть на себя. Сзади послышался визг. Полиморф снова рвалась в атаку. Кай продолжил тащить кнут правой рукой, а левую выставил в сторону и ударил кольцом. Рабыня ловко увернулась, поднырнув под ударную волну. Ее лезвия перекрестились прямо под его кистью и резко разошлись в стороны. Жгучая боль пронзила тело. Левая кисть с уже бесполезным кольцом упала на пол. Полиморф довольная подставила свое лицо под струю крови хлеставшую из обрубка. Пораженный болью Кай потерял равновесие и повалился на землю. Мгновенная паника от осознания произошедшего едва не сломила его. Нет, он еще не проиграл. Лежа на земле он с силой дернул кнут правой рукой. Как раз вовремя ведь его владелица ослабила хватку, чувствуя победу. Теперь кнут оказался в руке Кая. Он мгновенно попытался подняться и бежать вперед. Но тяжелый удар ногой в живот снова повалил его на землю. Варкас, наступал, размахивая своими гигантскими ногами. Он прижал Кая к земле и начал душить, поставив ногу на горло. Жрец улыбался. Кай улыбнулся в ответ, извернулся и схватил жреца за член оставшейся рукой. Схватил крепко и дернул что было сил. А сил у Кая, несмотря на худощавый вид было немало. Варкас взвыл и упал на колени сжимая окровавленную промежность. Кай поднялся и мощным ударом вогнал оторванный кусок плоти Варкасу в глотку. Жрец повалился наземь, хрипя и хватаясь трясущимися руками за лицо. Его рабыня орала полным ужаса голосом и бросилась на Кая, тот поднырнул под нее, мгновенно развернулся и ударом ноги в спину повалил ее на землю. Полиморф попыталась встать, но новый удар, на сей раз в голову окончательно дезориентировал ее. После следующего удара ее тело лишь тихонько тряслось. Еще один пинок, и от головы осталась лишь бесформенная куча плоти. Наверное не стоило тратить столько времени на добивание но Каю было жаль руку. Он посмотрел, барона нигде не было видно. Как и владелицы кнута. Не было видно вообще никого. Все гости в панике разбежались еще в начале заварушки. Кай поднял палаш правой рукой и двинулся вперед, когда лезвие рапиры пробило спину и вышло из груди. Убийца захрипел, пытаясь схватить лезвие оставшейся рукой. Рапира покинула его тело, он сделал еще пару шагов и упал на спину. Жизнь покидала его. Последнее что он видел, была владелица борделя, которая забирала свой кнут, она посмотрела на него с призрением:

– Знаешь, Варкас был хорошим клиентом, правда после него частенько останки девочек приходилось выкидывать в канаву, но он очень хорошо платил, хотя за тебя барон даст очень много денег. Поэтому я не в обиде.

Кай злобно посмотрел на нее:

– Как тебя зовут? – Процедил он сквозь зубы.

– Элайза – Кокетливо пропела она – Королева шлюх, владычица удовольствий…

Она бы еще долго перечисляла свои похабные титулы, но Кай резко прервал ее, вложив все силы в последние слова:

– Элайза! Ты даже не знаешь, какого врага только что нажила.

С этими словами он умер. В который раз

Самым ужасным всегда было пробуждение. Нет не то пробуждение когда просыпаешься утром, пусть даже и с жуткого похмелья или после тяжелой битвы, а того пробуждения когда ты открываешь глаза в своем каменном гробу. Там холодно, тесно, все в пыли, тело горит, в голове кавардак, боль, отчаяние. Кай что есть силы кричал, и долбил ногой в каменную крышку. Казалось, прошла вечность, прежде чем крышка заскрипела и отъехала в сторону. Свет ударил в глаза. Вместе с ним пришла новая боль. Кай с трудом поднялся. Могильщик, огромное существо отдаленно похожее на человека, который умер лет триста назад безразлично двинулся дальше. Это его работа ходить, и открывать гробы вновь прибывшим. Пустые глазницы всегда равнодушны. На шее болтается колокольчик. Из огромного горба торчат лопаты. Поначалу Каю даже было интересно, что это за существо, откуда оно, и почему несет такое бремя. Но ответов на это не было. Ответов не было похоже вообще ни на что. И именно это было самым ужасным в жизни нежити.

Ты умер. А потом проснулся в гробу. В тесном каменном гробу. Ты кричишь, стучишь в крышку, и наконец приходит могильщик, отпирает тебя и уходит дальше. И все. Кай не помнил ничего. Ни кто он, ни откуда, а главное что с ним, и почему он не может нормально умереть. Когда он первый раз очнулся здесь, он не знал вообще ничего. Потом узнал имя. Кай Корвайн. Оно было высечено на каменной крышке его гроба, и это без сомнений было его имя. А еще на нем был неплохой костюм, выдававший аристократа достаточно богатого происхождения. Черный, цвета вороного крыла, он был как достаточно презентабельным, так и несомненно удобным для путешествий и для боя. Еще при нем был меч. Не очень длинный, но без сомнения изящный и смертоносный. А еще на левой руке было латунное кольцо с синим камнем. Оно создавало ударную волну в определённом направлении, и серебряный медальон с портретом прекрасной девушки. Этот же набор вещей был при нем и сейчас, когда он пробудился здесь в седьмой раз. Кай был нежитью уже почти век. Он объездил множество стран, но так почти ничего и не узнал о себе. Ни намека, ни на род Корвайнов, ни на таинственную девушку с медальона, ни что такое Эст-Горск. Пока, наконец, в королевстве Эдон не встретил Крокворта, который по его утверждению знавал про такой род, который впрочем по его мнению вымер так как был проклят. И обещал больше подробностей за скромную услугу в избавлении от местного тирана. И это задание Кай с треском провалил. И теперь все по новой. Прорыв через рыцарей. Путешествие в Эдон, главное чтобы барон не сильно разбушевался после неудачного покушения и с Кроквортом ничего не случилось.