Темная грань любви
Шрифт:
Это был шанс, данный богами.
— Эрик, мне срочно нужна Криста Йохенссельская!
Ничего не спрашивая, кромешник подвел меня к девушке, предсказывающей смерть.
— Добрый вечер, леди Криста, мы знакомы с вами…
Супруга ректора махнула изящной рукой, прерывая:
— Я помню вас, Ядвига Томчин. Или лучше Габриэль Сола?
— К первому имени я привыкла, второе — настоящее, — ответила я, и не собираясь смущаться.
Поколебавшись немного, я достала из сумочки рисунок. Отдавая его, Изольда намекнула,
— Леди Криста, я хотела бы узнать больше о событиях, которые вы здесь изобразили.
Непередаваемое недоумение отобразилась на красивом лице некромантки.
— Я изобразила? Эта странная мазня вышла из-под моей кисти? — Она с трудом подавила возмущение. — И кто тот смертник, заявивший, что это предсказание? Небось еще и деньги содрал?
Я растерялась. Была мысль, что это игра, и Криста не желает ставить в известность Эрика. Вот только она серьезно относилась к своим работам — это я помнила по временам учебы — и никогда бы так пренебрежительно не отозвалась о своем видении.
— Эту картинку мне дала ваша сестра, принцесса Элеяра.
— То-то я подумала, что стиль мне знаком! Значит, моя сестрица сделалась предсказателем?
— То есть это точно не вы?
— Не я, — снисходительно улыбнулась Криста. — Но я догадываюсь, для чего вам вручили эту подделку. Вы ведь не хотели участвовать в испытании? А Элеяра надеется, что на трон взойдет женщина.
— Выходит, меня заманили на испытание? — Я устала удивляться, и обман приняла без излишней эмоциональности.
— Сейчас Латории нужна королева — в этом я поддерживаю сестру. — Быстро оглянувшись, некромантка доверительно добавила: — Но только не Фиона. Если выиграет она, я переберусь в империю.
Интересно, почему? Они что-то не поделили? Надеюсь, не ректора? Нет-нет, но Криста недовольно поглядывала на своего супруга, танцующего с другой.
Любопытство и не думало отпускать, однако спросила я об ином:
— Какая разница, кто взойдет на престол?
— Женщины гибче. Умная королева сумеет наладить отношения с соседями, — покосившись на кромешника, высказала свои мысли Криста.
Женщины разные бывают, мне не раз встречались заложницы собственных эмоций. Такая королева точно не нужна Латории.
Я собиралась поспорить с Кристой о гибкости, но не успела — к нам подошел принц Флориан.
— Лорд Вебранд, вы не станете возражать, если я потанцую с вашей спутницей?
— Спросите у нее, — бесстрастно ответил Эрик, полностью уступая мне возможность сразиться с принцем или скрыться.
Наш танец, действительно, будет сражением, которого в итоге не избежать. И я была благодарна Эрику за право решить эту проблему самостоятельно.
— Леди Сола, позвольте пригласить вас на танец.
Я колебалась всего лишь мгновение, затем вложила свою руку в узкую ладонь принца. Унизанные кольцами-накопителями пальцы хватко вцепились в свою добычу — и мне остро захотелось проверить, смогу ли я вырваться. Пришлось приложить усилия, чтобы подавить трусливое желание.
— Мечтал об этом моменте весь вечер, — сообщил Флориан откровенно. — Удача мне не отказала.
Я промолчала, не повелась на откровенную провокацию.
Флориан уверенно вел в танце, нахально стараясь прижать меня к себе поближе. Разглядывая мое лицо без стеснения, он улыбался. Доволен результатом работы Доминика? Не удивлюсь, если угадала.
— Почему не сказали, кто вы?
Его высочество предсказуемо начал с обвинений, а не оправданий. Тактика неисправимых наглецов: натворил дел — переложи вину на другого.
— Все было бы совсем иначе, Габриэль, — добавил Флориан, когда я снова промолчала.
Очень хотелось напомнить, что мне не дали ни представиться толком, ни возразить против произвола — сразу огрели заклинанием и отправили к целителю на «совершенствование».
— Габриэль, я теперь понял, почему ваша внешность показалась мне знакомой — вы похожи на Эйлину, жену Лоренса Первого.
— Вот уж нет! — Мне не надо подобного счастья. — Я пошла в бабушку со стороны мамы.
— Вам это кажется, Габриэль, — упрямо возразил принц. — Но не буду настаивать на своем, времени нет, а я хочу поговорить о важных вещах. Габриэль, я предлагаю заключить союз.
Понимая, что он говорит о взаимопомощи на первых этапах испытаний, а возможно, и о том, чтобы не стремилась выиграть, я все-таки решила поддразнить:
— Союз брачный?
— Да.
Что?..
Я чуть не села посреди бального зала.
Принц сошел с ума? Предлагать это той, которую удерживал против воли? Той, которую гонял по всей стране, как зайца?
— Я же вижу, что вы не держите на меня зла. Так давайте объединим наши усилия — нас гарантированно ждет победа.
Я хотела сказать, что уже замужем, но… Платье без рукавов позволяло видеть, что брачной татуировки нет. Понятно, Флориан сделал вывод, что фиктивный брак был аннулирован.
И все же я нашлась с ответом:
— А что на это скажет графиня Монфрери, ваша невеста?
— Вы будто не знаете, что будущий союз — договорной. — Принц поморщился.
— Графиня вам помогает на испытаниях, значит, у нее есть чувства к вам.
— Скорее, она считает, что корона будет ей к лицу, — не согласился Флориан заносчиво. — Да и не важно, что она скажет. В этом зале я хочу лишь одну женщину, и это не Сэфина Монфрери.
Жар прилил к щекам, и это был не стыд. Гнев.
Флориану повезло, что закончилась музыка.
Следующий танец у Эрика, как моего сопровождающего, попросил Алессандр. И снова кромешник предоставил мне выбор. И я не удержалась от соблазна узнать, почему барон пытался выкрасть мою сестру.