Темная грань любви
Шрифт:
Брентон возник прямо передо мной, словно соткавшись из золотистого света, льющегося сверху.
— Чего изволите, леди Одиннадцатая? — деловито поинтересовался призрак основателя ныне здравствующей династии Клаудианов.
— Спасите своего потомка и остановите безумную!
Я еще кричала свои пожелания, а призрак исчез.
Со стоном Алессандр выпустил нож и повалился на песок, не причинив вреда принцу.
Один удар сердца.
Призрак возник в шаге от Россаны. Ее побелевшие губы шептали заклинание…
Призрак прошел сквозь нее, унося краски жизни, саму жизнь.
Еще два удара сердца — и седая старуха в выцветшем тряпье упала к ногам того, кто столетиями не мог уйти в сады богов.
Глава 22
ЦЕНА КОРОНЫ
— Вот это я понимаю, испытания! — Полный восторга голос лорда Йохенссельского заполнил пещеру. — Я счастлив, что мне довелось стать их судьей!
Призрак сложил руки на груди и сухо перебил чужие восторги:
— Сутки на отдых — и будут подсчитаны баллы. Лишь так мы узнаем, кто победил.
Так это еще не конец нашим мучениям?
Принц Флориан расправил плечи. Я вздохнула, и Эрик с тревогой на меня покосился.
— Я в порядке, правда, — тихо заверила его.
Не хотелось бы предстать в глазах окружающих нежным первоцветом, хоть я и дико устала.
Лорд Йохенссельский осмотрел тело Алессандра, у которого от страха разорвалось сердце, затем — мумию Россаны. Злодеи особо не интересовали, но стоило ему найти Хурта, как некромант нахмурился.
— А с этим что? — Он присел возле скорченного трупа. — Страшная смерть — из него словно вырвали душу.
— Осмотрите запястья, — равнодушно посоветовала я. — Это наемник из клана Черных Ос, хозяин Черного Жала.
Некромант оживился и поднялся на ноги.
— Где артефакт?
— Рассыпался прахом почему-то, — опередил меня с ответом Эрик. — Как вам известно, жизнь владельца связана с артефактом, и если тот уничтожить, погибнет и человек.
— Получается, из двух легендарных кинжалов, выпивающих жизнь и магию, остался один, — заметила я. — Интересно, где сейчас Золотое Жало?
— Артефакт? — ухватился за слово недовольный принц. — Мало того, что на испытания проник наемник, так еще и пронес сквозь арку артефакт! Как это понимать, лорд Йохенссельский?
Флориан воспрянул духом, услышав, что не все потеряно, и вспомнил, что он принц, который вправе требовать ответа на неудобные вопросы.
— Арка не почувствовала кинжал, который фактически является частью наемника.
Объяснения Эрика принца не удовлетворили, но намечавшийся скандал остановила графиня, прильнув к нему и что-то горячо зашептав на ухо.
— Лорд Чейстер, где вы наняли своего телохранителя? — прогремел некромант.
Виконт, бледный после потрясений, вздрогнул и торопливо пообещал:
— Я все расскажу, все-все! Только… м-можно не сейчас?
— Лорд Йохенссельский, он прав, — поддержал несчастного парня Эрик. — Девушки устали.
Некромант кивнул и первым направился к выходу. Призрак Лоренса Первого исчез, будто и не было его вовсе.
Я бы не отказалась перенестись порталом во дворец, но, увы, об этом можно только мечтать. И мы возвращались, как и пришли, ногами, но по другому пути — узкому туннелю с ответвлениями. Лорд Йохенссельский велел идти прямо, никуда не сворачивать, и через час мы сможем залезть в горячую ванну. Каждый, разумеется, в свою.
В пыли и пепле, с застрявшими змеиными чешуйками в растрепавшейся косе, о, как я мечтала сейчас о горячей воде!..
— Лорд Вебранд, а вы и правда смогли бы обойти защиту на венце Кирэма Второго? — поинтересовалась графиня невинно.
— Не знаю. Я не видел настоящий венец.
— Вот же шмырь, — всхлипнул позади Чейстер.
Я обернулась. Ходячее несчастье споткнулось о камень и расквасило нос.
Чуть задержавшись, я спросила:
— Вам помочь?
— Нет-нет, я сам, пожалуйста, — униженно попросил виконт и поднялся на ноги. — Я никудышный воин, но еще могу обойтись без поддержки леди.
Тот, кто навязывается с помощью, может стать врагом. И я не настаивала.
Вздохнув, поспешила догнать Эрика.
Но успела сделать два шага.
Невероятная по силе боль пронзила левую лопатку. Тянущее ощущение разлилось внутри груди.
Я застыла, не в силах двинуться с места.
И я не могла кричать… Я почти не могла дышать…
— Ты спрашивала, где Золотое Жало? — злорадно прошептал над ухом Чейстер, удерживая меня за плечо. — Вот оно! И светлой жрицы здесь нет, чтобы спасти.
— Почему?.. — Вопрос дался ценой сверхусилий.
— Из-за тебя уничтожено Черное Жало, — злобно ответил Чейстер и, толкнув меня в стену туннеля, метнулся в боковой проход.
Я не упала. Чудом выставила руку вовремя и защитила от удара о камень лицо. Боль в лопатке приобрела новые оттенки. Жало торчало во мне и тянуло магию и жизнь. С последней каплей оно вернется к хозяину, который обвел нас всех вокруг пальца.
— Габриэль!..
Странно. В голосе, который произнес такое короткое имя, слышалось столько ужаса…
Руки Эрика поддержали вовремя — сил у меня не осталось, и я поползла по стене.
— Нет… Ты не можешь умереть!
У меня в глазах потемнело? Или вокруг клубится тьма?..
— Умру — приворот быстрее развеется, — попыталась пошутить я и сплюнула кровь.
Пробитое легкое — это невероятно больно.
— Да нет никакого приворота! — взвыл кромешник, но тотчас взял себя в руки. — Я не позволю тебе умереть, Габриэль. Ни за что!
Холодно. Изнутри и снаружи холодно. И тьма… Она окутывала меня пеленой, начиная с ног.