Темная Империя. Дилогия
Шрифт:
— Госпожа Сэн заперлась в своих покоях и попросила ее не беспокоить. По ее словам, она проводит магические эксперименты во благо Короля.
— Вот как! — удивился я. — Ну что ж, подождем результатов.
Спотыкаясь, в помещение влетел наш единственный ученый, что-то восторженно выкрикивая на ходу.
— О, господин Валерий! — изумился комендант замка такому несвойственному для старика поведению.
— Так его Валерой зовут? — оторвался от чашки Макс. — А то все коллекционер да коллекционер.
— Чудинов, Валерий Алексеевич, — словно от назойливой мухи, отмахнулся ценитель древности, отодвигая от компаньона вазу с печеньем и кладя на ее место непонятную трубку.
— Вот! — гордо заявил он.
— Что — вот? — не понял Макс.
— Оружие — вот! — пояснил старик. — Полностью из местных материалов.
Я заинтересованно взял предмет в руки. Обычная полая металлическая трубка, судя по кустарному исполнению, выкованная в этом мире. С одного конца запаянная, с махонькой дырочкой по центру, видимо, для выдавливателя, с другого — с резьбой для насадки. По строению чем-то похожа на насос.
— Смотрите! — восторженно воскликнул ученый, отбирая у меня трубку и навинчивая на резьбу наконечник, чем-то похожий на иглу шприца, разве что более толстую, толщиной в палец.
— Вот!
— Профессор, вы изобрели огроменный шприц? — хохотнул Макс.
Ничуть не смутившись, коллекционер резко навел острие наконечника в сторону и не глядя нажал на спуск.
Раздался резкий свист, а следом за ним — звон бьющихся осколков.
— Моя любимая ваза, — грустно вздохнул Ирван. — Династий Кеглей, пять золотых. Специально от Османа перевез.
Старик радостно захохотал, воздев руки со шприцем кверху. Все испуганно втянули головы в плечи, пытаясь не оказаться на мушке.
Наконец, успокоившись, ценитель древности плюхнулся рядом с Максом и, бесцеремонно отобрав у того чай с печеньем, принялся рассказывать.
Как оказалось, в этом мире был редкий вид ночных растений, чем-то похожий на наши лианы. Назывались они «что-то там ползучие жупи» и, как понятно из названия, росли не вверх, как положено приличным лианам, а вширь, расползаясь по территории и заплетая все вокруг.
Особенностью «жупи» была их способность реагировать на внешние раздражители, в частности — на свет. Каждый раз поутру, едва первые лучи солнца падали на побеги, растение одним стремительным рывком резко втягивало в себя все отростки, скрываясь под землю, в нору, поближе к корням. Удивительным было то, насколько быстро могли сокращаться эти «лианы».
Посадив в ствол шприца росток жупи и попросту выталкивая его на свет, ученый добился изумительных результатов: не имея возможности вернуться в темноту трубки, растение выстреливало со скоростью пули, стремясь найти другое неосвещенное место.
Работало это самодельное оружие как при свете дня, так и при искусственном освещении — факелах, свечах и даже лампах из нашего мира.
— Эх, сюда бы моего коллегу! — мечтательно протянул старик. — Знатный агроном и селекционер, мог бы помочь. И ночью бы оно работало тогда. И отравленным стало бы. И тверже. И носить безопаснее!
— Изобретение еще сырое, но мне уже нравится, — одобрил Макс.
Ученого это лишь еще больше подхлестнуло:
— Это что! Вот я сейчас думаю над тем, как его многозарядным сделать. Вот это будет… ух!
— Тихо-тихо, — успокоил я разошедшегося коллекционера. — Всему свое время. От своего королевского величества хвалю вас и официально разрешаю взять себе пару помощников из этого мира. А то Академия наук из одного человека — это даже как-то несерьезно. А про ваших коллег в следующий раз поговорим, когда домой намылимся.
— Из этого мира… — задумчиво протянул Ирван.
— Потом объясню, — отмахнулся я. — Честно. Когда решусь. Еще не время.
— Обойму попробуй приделать, — посоветовал коллекционеру Макс. — Авось получится.
— Хватит болтать — по коням! — завершил беседу я. — В смысле — по камням!
* * *
Переместились мы вместе с каретой, дабы сэкономить время и не искать извозчика. Причем, по совету управляющего, не сразу к месту назначения, а слегка поодаль — чтобы не вызвать лишних волнений среди народа. К тому же данный вариант позволял предварительно разведать местность.
Поездка длилась немного больше, чем должна была бы. Наконец повозка остановилась. Я вышел и с удивлением увидел, что вместо дома купца мы приехали к непонятному трехэтажному зданию. Надо сказать, что несмотря на всю непрезентабельность и неброскость, оно внушало уважение: помпезные колонны у входа, ажурная ограда, ухоженный, цветущий сад.
— Это что? — обличающе ткнул пальцем я. — Это где?
— Это почему! — радостно заржал Макс.
— Ты это специально подстроил, да? — возмутился я, обращая на Ирвана гневный взор. — Это ты Ранмира науськал, чтобы он про Торжище напомнил да про лавку с магическими вещами?
Управляющий подленько ухмыльнулся и потупил взор.
— Чертов серый кардинал — как же ты меня поймал… — запыхтел я, надувшись как мышь на крупу.
— Спасибо за похвалу, сир. А теперь проследуйте за мной.
Ничего не оставалось, кроме как пройти в здание. Оборотни остались охранять карету, так что камень я оставил Василию, наказав охранять пуще жизни.
Едва мы подошли к зданию, как перед нами распахнул дверь лакей в белоснежной ливрее, почтительно склонившись перед Ирваном, явно узнав того в лицо.
— Объясняйся! — стараясь не повышать голоса, прошипел я, как только мы отошли от дверей.
— Здесь отдыхают весьма высокопоставленные люди, и мне стоило немалых усилий достать приглашения на этот вечер. Пришлось задействовать старые связи.