Темная сторона
Шрифт:
Нильсу не нужно было объяснять. Он криво улыбнулся:
– Даже не сомневайся, дружище. Сделаю в лучшем виде. Ну и ты меня не подведи. Наверняка бей. А может, не будем тянуть?
В руке его появилась компактная граната. При виде нее Молоток задергался и издал полный ужаса стон. Лео пристально поглядел Нильсу в глаза. Этот исход показался ему лучшим из трех вариантов гибели – помимо жадных зубов и мучительной асфиксии.
Он вдруг понял, что готов к смерти. Это было странное ощущение – будто что-то отпустило. Стало легко и спокойно, и даже убийственная масса не так давила на грудь. Осталось совсем немного – и он пройдет в свою Дверь. Не ту, которую искал так
– А ведь я тебя одно время даже ненавидел, – признался вдруг Нильс.
– Из-за Весты? – отозвался Лео.
Нильс тихо рассмеялся в ответ. Тут же что-то злобно зарычало неподалеку.
– И я тебя недолюбливал, – сказал Лео. – Ведь ты до сих пор ей нравишься.
– Дураки мы с тобой, – усмехнулся Нильс. – И смерть у нас дурацкая. Молотка только жалко… Ну, ты прости меня, если что.
– И ты меня прости…
Твари подобрались практически в упор, и стрелять теперь не представлялось возможным. Молоток уже начал булькать и отплевываться от затекающей в рот жижи. Нильс медленно поднял руку. Щелкнула, откинувшись, предохранительная скоба, палец коснулся кнопки в торце металлического цилиндра…
Что-то остановило дальнобойщика от последнего движения. Какие-то звуки, нарушившие типичный звуковой ряд ползающих туш и булькающих пузырей. Сначала тихий, затем резкий и хлесткий свист. Небо прочертила череда огненных штрихов. Это было похоже на падающие звезды.
Самое время загадать желание.
Вой и визг взорвали пространство. Вокруг что-то вспыхнуло, зашипело. Задергались, забесновались кровожадные существа, которым вдруг стало не до охоты. Мимо пронеслась огромная туша и, что казалась невероятным, – горела! Пылала, выжигаемая изнутри адским огнем.
А потом пришли они.
Поначалу Лео даже не понял, что произошло. Троих обреченных выдернули из черной жижи – легко, без видимых усилий. Просто подхватили и без особых разговоров поволокли куда-то. Сопротивляться не было сил, да и непросто вырваться из этих цепких рук. Так же непросто было понять, что это за существа. Вроде бы люди, только сплошь покрыты плотной растительной зеленью, из-за чего неизвестные казались бесформенными ходячими кустами. И, похоже, им не составляло особого труда передвигаться по этой сомнительной поверхности. Они чувствовали себя здесь как дома.
Видимо, это и были Болотные аборигены, о которых говорил Доктор. Лео вспомнил о нем, о Весте, о Пашке. Спаслись они или тоже попали в плен этому странному племени? Да и их самих – спасли или только отсрочили смертный приговор?
Все это лишь предстояло узнать.
Но как хорошо, когда жизнь дает тебе еще один шанс.
И выходит, желание-то сбылось.
Глава 12
Аборигены Болот
Лео показалось, что тащили их не особо долго, – впрочем, он пришел в себя, только осознав, что вокруг творится нечто необычное.
Электрический свет. Или не электрический – но яркий, ровный, слепящий после продолжительного пребывания во тьме. Это не очень-то вязалось с образами тех, кто их схватил. Да и вокруг по-прежнему была полнейшая дикость. Правда, значительно прибавилось зелени. Нет – зелень здесь просто буйствовала, покрывая все видимое пространство. Жижи под ногами уже не было, была трава – густая, сочная. И папоротники по пояс. И вокруг, куда ни глянь – кусты и деревья, заслоняющие собой небо.
Но откуда взялся этот свет?
Пленников швырнули в просторную клетку из толстых прутьев, закрыли скрипучую дверь и на некоторое время оставили в покое. Трясущийся Молоток забился в дальний
Вздрогнув во сне, очнулся, рывком сел и огляделся. В клетке мало что изменилось, только Нильс теперь расслабленно валялся на спине, подложив под голову копешку травы.
За пределами клетки было куда интереснее. Первое, что бросалось в глаза – источники этого сбивающего с толку света. Светились растения, но не плоды и не цветки, а какие-то плотные лианы, причем на самых кончиках, словно… оптоволоконные кабели на срезе. Странные растительные фонарики давали приятный «дневной» свет, заливающий обширную поляну, окруженную густой растительностью. Дальний край поляны застилал рваный туман, за которым проступали контуры чего-то большого и темного. Оно походило на древнюю индейскую пирамиду, какие Лео доводилось видеть в учебниках и старых фильмах. Это интриговало, но не более, чем облик людей, заполонивших поляну.
Их действительно покрывали листья. Разного размера, формы, цвета, но все это были листья, и по-прежнему оставалось непонятным, как устроена эта своеобразная одежда. Если поначалу аборигены пугали своей молчаливой решимостью, то теперь складывалось впечатление, что они в целом не отличаются агрессивностью. Все были заняты своими делами, везде царила неторопливая умиротворенность. Даже не скажешь, что совсем недавно эти спокойные ребята разнесли в клочья толпу кровожадных монстров.
Благостное впечатление рассеялось, когда появилась новая группа вооруженных людей в листьях, ведущих Весту, Пашку и Доктора. То, что они тоже попали в лапы странных «лиственных» людей не столько огорчало, сколько радовало: они живы, а это главное. Лео хотел что-нибудь крикнуть своим, но перед ним вдруг возникла массивная, внушающая трепет фигура, сплошь заросшая угловатыми листьями наподобие плюща. Из этих зарослей сверкнули глаза. Этот взгляд вызывал оторопь. Лео даже сначала не понял почему, но потом осознал: белки глаз были покрыты густой сеткой сосудов. Только не красных, как это бывает от напряжения или усталости.
Зеленых.
Решетчатая дверь захлопнулась, и компания воссоединилась, – пусть даже в столь неприятной обстановке. Веста, не проронив ни слова, бросилась на шею Лео.
Молчание нарушил Молоток, который всматривался в туманную даль, прижавшись к решетке:
– Что это там такое?
Лео поглядел в ту сторону и понял: умельца заинтересовала «пирамида» за зарослями. Пожал плечами:
– Да кто его знает? Меня больше волнует, что эти аборигены делают с пленниками…
– Да то же, что и все, – мрачно буркнул Доктор. – На мясо пускают.
– Типун тебе на язык, – сонно откликнулся Нильс. Огляделся, зевнул. – Может, и не сожрут. Погляди, какие зеленые – вдруг они вегетарианцы.
– Не видел я еще в Темени ни одного вегетарианца, – покачал головой Доктор.
– Мог бы и соврать, – хмуро заметила Веста. – Для всеобщего успокоения.
– Как врач я привык говорить пациенту все как есть.
– Да ну тебя…
Пока они препирались, подошла еще пара крепышей в листьях. Эти приволокли отобранное у пленников оружие, с каким-то вызовом, даже презрением свалили «стволы» в кучу посреди вытоптанного участка травы, отошли чуть в сторону и замерли, вроде бы в ожидании. Только теперь стало заметно, что местные отнюдь не одинаковы, как это показалось вначале. Те, кто принес оружие, отличались от остальных более крупным телосложением и, видимо, силой. Вскоре стало ясно, чего они ждут. Точнее – кого.