Темнота. Конец прекрасной эпохи
Шрифт:
Юля же облокотилась о стол и всмотрелась в Сатира.
– Ты мало изменился, – внезапно заявила она, не отрывая глаз от Сатира.
– Действительно? Прошло вроде не мало времени.
– Ну да, не спорю. Там на площади ты словно из другого мира вынырнул. А сейчас смотрю на тебя и вижу, что ты все тот же. Может быть оттого-то я и согласилась прийти.
Подошел официант с подносом. Молодой парень, который держал на лице доброжелательную улыбку, поставил блюда, сказал:
– Приятного аппетита. Желаете что-либо ещё? Напитки?
Юля неуверенно посмотрела на него. Тот не отводил взгляда с неё.
– Вина,
– Хороший выбор, сию минуту, – парень раскланялся и ушёл, развернувшись на сто восемьдесят градусов.
– Это же машина, – проговорила Юля, как только официант скрылся из виду.
– Ну да, это все равно заметно, хоть как его гуманизируй.
– Я видала и получше, но те тоже неживые.
– Где же это?
– Недавно мы столкнулись с ситуацией одной. Обычных увольняли из тех поддержки в одной фирме. Их заменили усовершенствованным искусственным интеллектом. Его сложно было отличить от живого человека. Он идеально заменял людей, имея вдобавок ещё и безупречную синтетическую оболочку.
– И чем же все закончилось?
– Мы завалили их исками, требованиями о внимательном обращении с правами человека. Они согласились на выпускные для своих работников, пока те не найдут новую работу. Большего мы редко добивается. Тем не менее это происходит сплошь и рядом.
– Ты многое делаешь для людей, – улыбнулся Сатир.
– И почему я смущаюсь из-за этих слов? – Юля отвела глаза в сторону, но быстро вернулась обратно к Сатиру. – Честно говоря, я думала, что ты уже успел позабыть меня. Ты особо-то и не раздумывая пере д тем, как позвать меня. Сюда.
– Да и ты не особо сопротивлялась.
– Ну да. Так ты все ещё проискиваешься среди этих вот? – она кивнула в сторону, подразумевая толпу чипарей. – На Лесной площади хотел, чтоб они тебя приняли?
Её слова задели Сатира за живое. Как-то прозвучали они в его восприятии обвиняюще, с укоризной. Может, он пригласил её, потому что испытывает перед чувство вины? Он не боролся за неё, когда её с друзьями исключали. Тогда он лишь спросил, зачем она все это делает. Юля вскипела, обвинила его в черствости и ушла. Он пытался с ней связаться, но она сменила все свои контакты. На старом месте жительства её уже не было.
– Стараюсь не быть таким, как они, – сказал он, тоже кивнув в сторону чипарей.
– Ну, ты постоянно среди них. Трудно небось?
Неужели она думает, что ему так важно их одобрение? Такое странное ощущение накрыло, будто он между молотом и наковальней. Она сказала, что он мало изменился. Или она просто пытается поддеть его?
Юля принялась ковырять вилкой салат.
– Ты знаешь, что я прохожу стажировку на одной из экостанций? – выпали вдруг Сатир.
– Ну ты стремился к этому, – сказала она, прожевывая салат. – А это действительно вкусно.
Знает-не знает, черт, зачем я вообще это сказал, злясь в душе, подумал Сатир. Он отправил себе в рот салат, но без соуса, поторопился его добавить и тут же ощутил жжение во рту. Как-то неуклюже, глупо почувствовал он себя в этот момент.
Пришел официант, механическим движениями бподал бокалы и бутылку вина. Сатир сделал глоток, чтобы смягчить остроту соуса.
– Случаем, не на той, где катастрофа произошла? – сказала неожиданно Юля.
Сатир опешил, выпучив глаза на неё. Та же внимательно рассматривала кусок салата, задетый вилкой, но, заметив взгляд Сатира, бросила его и испуганно сказала:
– Так это правда? Где ты был во время взрыва? Вся округа об этом только и говорит.
– Что говорит? – промямлил Сатир.
– Да то, например, что там работал один из нечипированных, что ему чудом удалось избежать смерти. Так это был ты?
– Угу, – Сатир лишь вдобавок кивнул. Как-то неуютно ему сейчас стало. Воздуха не хватает. Он схватился за бокал с вином и осушил его.
– Ты в порядке? – смутилась Юля.
Черт. Ведь он и вправду мог погибнуть. Он мог бы тогда задержаться, рассмотреть свой проект более детально. Что е, ли б он так и поступил бы? Ничего. Он просто прекратил бы свое существование. Вот стоит за панелью управления, вот волна огня накрывает его. Картинка смазывается, все обесцвечивается, его что-то резко дёргает за ноги, тащит вниз, он тонет.
– Извините, с вами все в порядке? Вижу, что вы сейчас крайне сильно беспокоитесь. – Один из чипарей, сидящий за соседним столиком, обратился к Сатиру.
Увидел его сердцебиение, дрожь в ногах, небось. Ходячие детекторы, чтоб их!
– Нет, спасибо. Я в порядке, – сказал Сатир, немного осмотревшись. Однако он застыл, увидев своего доброжелателя. – Здравствуйте, профессор.
Профессор Столин, крепкого телосложения мужчина, с аккуратно подстриженными волосами, да к тому же выразительным лицом, сидел за соседним столиком в компании двоих чипарей. Кажется, те студенты. Столин выделялся на их фоне не только возрастом, но и аккуратной стильной одеждой и прямой осанкой, в которую облачается человек из высшего общества. Он вызывал трепет у студентов, в том числе и у Андрея, когда тот учился у него, несмотря на то, что он нечипированный. Никто не знал его прошлого. Тот отзывался на подобные расспросы словами, которые не услышишь на улице: “Дурной тон – сбивать незнакомого человека подобными расспросами. Для этого нам надо сначала познакомиться поближе”. Он ставил узнавание человека превыше знания о человеке.
– Добрый вечер, Сатир, Юлия, – сказал он как ни в чем ни бывало, словно смакуя каждое слово. – Рад вас видеть, друзья мои сердечные. Судьба столкнула нас здесь? Али случай?
– Здравствуйте, профессор, – удивлённо сказала Юля, но тут же вернулась прежняя она. – У нас тут романтика, или что-то типа того. А вы какими судьбами?
Столин улыбнулся и указал рукой на своих собеседников.
– Это мои студенты, Али Пётр и Сонди Пьер. – те с безучастными мирами кивнули. – Они изъявили желание стать инженерами-ботаниками, для чего им ещё нужно моё наставничество. Здесь мы, чтобы узнать друг друга.
Ну да, конечно, Столин любит неформальное общение, из-за чего выбрался с особенно заинтересованным студентами в мир. Однако он, видимо, уже не ограничивается парой близлежащих к университету заведений. Это кафе далеко отстоит от них.
– Прошу прощения, что отвлек вас. Если вы не против, мы вернёмся, – сказал Сатир.
Он резко повернулся обратно к Юле. Та же недоуменно взирала на него.
– С тобой все в порядке, Сатир? – спросила она.
Все эти её издевки – неужели он и раньше их терпел? Или просто не замечал? Почему она вообще согласилась прийти? Потому что время лечит?