Шрифт:
========== пролог ==========
– Вот варпова развалина, - не выдержал Флинн, сидящий за пультом видавшего виды «Крота».- Давай, Маркус, взгляни, что там с нашей крошкой.
«Крошка» крякнула, чем-то выразительно проскрежетала, выплюнула разорванную гусеницу, растянувшуюся на грунте дохлой змеей, и окончательно встала. Маркус зло ругнулся и пнул ленту. Они с Флинном взяли эту горнодобывающую машину напрокат на остатки наличности после выкупа сертификата на собственность бросового участка, надеясь, что его хватит на некоторое время. Ее главным плюсом было то что она уже находилась на месте, и не было никакой нужды оплачивать транспортировку агрегата. По словам менеджера «У машины были некоторые неполадки
Вот вам и постоянный навар для кампании. Бесконечная перепродажа заключенным якобы перспективных «неудобных» участков, где можно добыть некое сокровище, позволяющее не только откупиться от заключения и военного контракта, но и даже разбогатеть, вернувшись на Землю состоятельным человеком…
Задачей менеджеров было выкачать те немногие средства, отложенные заключенными до того, как они попали сюда. Тут все больше были военные: десантники, техники, инженеры. Если они перед трибуналом хоть сколько то послужили, то накопления были, как правило. В десант, как правило, шли именно благодаря высокой сумме за контракт.
Говорят, километров сто к северу были горнодобывающие базы и шахты, на которых работали и военнопленные. У них условия по слухам были куда хуже, хотя и эти нельзя было назвать приемлемыми.
Штрафбат звездного десанта это не то место, где можно было позволить себе что-то лишнее. Но шанс подзаработать все же и тут был. Власти не забывали про «морковку». Не лопатить же попусту исхоженные федеральные раскопы. Бесплатные и бесперспективные. Медленно отматывая срок наказания. Администрация Марса и федеральная горнодобывающая компания поощряли как раз разведывательные работы, ведущиеся теми, у кого были не слишком серьезные статьи, но подготовка и хорошая физическая форма. Компания даже выдавала льготные пайки на месяц и, что более ценно, бесплатный запас технической воды. Которую можно было сделать и питьевой после пары перегонок. Питьевая вода тут была валютой.
Чем они с Флином и воспользовались. Но, кажется, фортуна была к ним не слишком благосклонна. Хоть и участок они взяли почти совсем дикий, с многообещающими предварительными результатами проб, выложив за него приличную сумму кредитов. Однако добытого не хватит, чтобы даже закупить продовольствие, если вдруг решат задержаться. Короче, они улетят отсюда беднее, чем были до того. И так в десант шли не от хорошей жизни, в надежде на приличные гонорары за контракты и жилье в одном из земных мегаполисов в будущем.Только вот жилье оборачивалось урной в колумбарии героев космоса. Но отбор в десант, тем не менее, был, будь здоров. Но больше по физическим показателям. Слабакам тут было не место.
Уже несколько десятков лет, как Земля вышла в Большой космос. Ну как большой… в пределах своей звездной системы успешно осваивались спутники и астероиды, строились станции… «для следующего шага во Вселенную». Но там землян никто особенно, как выяснилось, не ждал. Это только в книжках и фильмах Звездные десантники все такие из себя крутые, и терранская цивилизация самая продвинутая, а на деле… почти каменный век по сравнению со Звездной империей, которой по сути и принадлежит этот самый «Большой космос». Что те сразу и дали недвусмысленно понять, впрочем, предложив ассимиляцию в империю, как жест доброй воли.
Но вот руководство Терры уперлось. И объявило Империи войну. Думается, имперцы изрядно повеселились над подобным. И надежно замкнули Терру в пределах ее звездной системы, пощипывая края, но сильно не придавливая. натурально по-хамски лапали за все особо выдающиеся места. Выматывая терранцев на ресурсы, а попутно изучая, точно препарированную лягушку, которой и дернуться некуда.
Терра пока еще сопротивлялась, но с все большими потерями. По сути, противопоставить было этим иномирцам нечего. И потому в рядах десанта началось брожение. И, соответственно, сразу начались повальные аресты и трибуналы. За опоздание из увольнения и последовавший резкий разговор с сержантом их оперативно отправили в штрафбат, трудиться на благо Терры в шахты Марса. Чтобы остудить горячие головы. Спасибо, что хоть не на завод… где-нибудь на окраинных спутниках. Те все чаще подвергались нападениям имперцев и безжалостно уничтожались , после того как оттуда вывозились все живые ресурсы и более ценное для имперцев продовольствие, нежели древняя по их меркам техника, она интереса для имперцев не представляла. У землян пока не было ни достойного Империи оружия, ни технологий. Хотя, конечно, наука значительно шагнула вперед, особенно военная.
Маркус вздохнул, и полез под брюхо «крота», наверняка тот наткнулся на что-то более твердое в неоднородной, богатой на сюрпризы, породе Марса. А вдруг это огромный алмаз? Маркус сам себе кивнул. Точно, непременно алмаз, причем размером с бейсбольный мяч. Даже самому смешно стало. Однако под буром оказался вовсе не камень, и даже совсем не камень… точнее, это было что-то искусственное. Оставшееся наверняка от предтеч.
Так условно называли все сгинувшие цивилизации. Изредка попадались их артефакты, с которыми ученые носились, точно с писаной торбой, и стоили эти находки обычно куда дороже алмазов…
Он подрагивающими руками разгреб каменную крошку, разглядывая странный серебристо синий каменный монолит прямо по ходу их штольни. Сверхпрочный бур, изогнувшись рыболовным крючком, тем не менее, не оставил на нем и царапины. Хотя нет, этот материал нельзя было назвать камнем в полной мере. И металлом это тоже точно не было. И определенно, это было частью какой-то большой конструкции, скрывающейся в глубине породы.
– Флинн, давай сюда, я тут хрень какую-то нашел…
– Надеюсь, не алмаз, – хмыкнул друг, заглядывая к нему через аварийный люк, и присвистнул, увидев находку, – вот ведь…что будем делать? Разбить то его как-то можно?
– Сомневаюсь…- Маркус погладил с нежностью удивительно гладкую поверхность. – Ты что, не понял? Эта фиговина определенно от Предтеч. Ясное дело, бур-то накрылся!
– Думаю, вручную немного отобьем породу, чтобы хоть отснять эту хрень… а потом … лучше не будем загадывать, Флинн.
Тот согласно кивнул и сглотнул, не в силах оторваться от гладкого бока неизвестной конструкции.
– Вылези оттуда, я чуть отгоню машину назад…
– Без гусеницы?
– Вот черт… давай вдвоем ее поставим на место…
Они провозились с машиной до самого заката и решили, что из карьера лучше не уходить. Такое было не в первый раз и оба знали, что это не вызовет особенных волнений в бараке на базе. На Марсе бежать-то было некуда при почти полном отсутствии кислорода. Каждая шахта еще в начале разработки оснащалась герметичным люком на поверхность, и в ней нагнетался приемлемый уровень кислорода. Там же находилась и «камера спасения» - КС - место, где можно было переждать почти любой катаклизм и была пара аварийных скафандров, блок аварийной связи и НЗ.