Темные врата
Шрифт:
– Все сражаешься с демонами, Первоход?
Глеб остановился и, повернув голову, взглянул на бродягу.
– Кто ты? – спросил он.
– Я? – Бродяга улыбнулся под своим балахоном. – Просто странник.
Глеб подозрительно прищурился:
– Откуда ты про меня знаешь?
– В Хлынском княжестве нет человека, который не знал бы или не слышал о тебе. – Бродяга взял палку и поворошил угли. – Беда пришла в Хлынь, Первоход, – со вздохом проговорил он. – Коли заваруха начнется, никому из простого люда не выжить.
– Заваруха? – Глеб хмыкнул. – Уж не прорицатель ли ты?
– На свете много людей, способных прорицать будущее, – спокойно ответил бродяга. – Что до меня, то я всего лишь вижу изнанку настоящего.
– И что ты там видишь, в этой изнанке?
Бродяга повернул к Глебу голову, несколько мгновений молчал, а потом тихо проронил:
– Демонов.
Глеб поморщился:
– Каких еще демонов?
– Тех, которые населяют твою собственную душу.
Глеб разочарованно хмыкнул:
– Ясно. Обычная христианская проповедь. Интересно было с тобой поболтать, поклонник плачущего бога. Но сейчас мне пора идти. Благоденствия тебе.
– А тебе – удачи!
Глеб повернулся и зашагал прочь. Бродяга откинул наголовник поношенного плаща и задумчиво посмотрел Глебу вслед. Если бы Глеб оглянулся, он бы сильно удивился, поскольку под драным плащом у бродяги обнаружилась добротная охотничья куртка, на перевязи у него висел меч, а лицо его – гордое, спокойное, испещренное тонкими шрамами – было лицом воина или охотника.
Хороши были сани у советника Кудеяра. Добротные, резные, крытые пологом. Сидел Кудеяр в санях и смотрел на приближающегося Глеба так спокойно и смиренно, будто Глеб сам повелел ему дожидаться своего прихода.
Вместе с ним сидели два огромных охоронца в полном вооружении. Несколько секунд Глеб недоуменно таращился на Кудеяра и охоронцев, потом усмехнулся и выдохнул:
– Ясно. Ну, и на кой черт тебе понадобился весь этот спектакль?
Кудеяр улыбнулся и сказал:
– Садись в сани, Первоход. Княгиня ждет.
Глеб прищурился и недовольно вопросил:
– Ты думаешь, я сяду?
– Думаю, сядешь.
Глеб холодно посмотрел на охоронцев. Небрежно поинтересовался:
– А если нет? Натравишь на меня своих псов?
По губам Кудеяра скользнула улыбка.
– Зачем? Я еще не выжил из ума.
Глеб помолчал, поглядывая на советника, потом спросил недовольным голосом:
– Выходит, ты знаешь меня лучше, чем я сам?
– Выходит, что так, – кивнул Кудеяр.
– Ладно. – Глеб шагнул к саням и ловко на них запрыгнул. – Но имей в виду: я еще ни на что не согласился.
– Зачем же сел в сани?
– Хочу встретиться с княгиней.
– Зачем?
Глеб усмехнулся и ответил:
– Соскучился. – Он толкнул в плечо сонного толстозадого возчика. – Эй, хомяк, правь к царскому терему!
Возчик встрепенулся, привстал на козлах и, хрипло гаркнув «А ну пошли, милые!», стеганул лошадок плетью.
4
Княгиня Наталья была так же хороша, как прежде, но не так холодна и неприступна. Тень суровости и мрачной озабоченности покинула ее чело. Она словно бы вновь ожила после того, как призналась всем в том, что князь Егра давно мертв. Правда, об истинном положении вещей поведали только домовым боярам, а народу рассказали байку о том, что князь Егра завис между Явью и Навью и несколько лет не мог окончательно перейти границу, отделяющую мир мертвых от мира живых.
Как бы то ни было, но теперь страшной лжи о величественном мертвеце пришел конец, с души Натальи упал камень, и она снова смогла расправить плечи.
Едва Глеб переступил порог горницы, как Наталья тут же приказала слугам и приближенным выйти вон, и они остались наедине. Усадив Глеба рядом с собой, Наталья долго разглядывала его лицо, после чего приветливо и почти ласково сказала:
– Ты изменился, Первоход.
– Да, – ответил Глеб, – знаю. Я целый год жил в мире с собой и с окружающими, и это не могло не наложить отпечаток на мою физиономию.
Княгиня улыбнулась.
– Так и есть. Черты твои не так грубы и жестоки, как прежде. А глаза… когда-то они были мрачнее бездны и холоднее льда, а теперь в них мерцает теплый огонь. – Княгиня неуверенно повела плечами. – После того как ты расправился с Пастырем, я искала тебя, чтобы наградить. Но ты быстро уехал из княжества.
«Плоховато ты искала», – хотел было сказать Глеб, но сдержался и небрежно пояснил:
– Я должен был спешить, ведь меня ждал мой огород.
Наталья кивнула:
– Да, я помню. Слава о дивных плодах, которые ты выращиваешь, дошла и до нашего княжества. Должно быть, ты богат и ни в чем не нуждаешься?
Глеб усмехнулся:
– Смотря что считать богатством. Не думаю, что я богат, но я действительно преуспел.
Несколько секунд Наталья молчала, а потом тихо спросила:
– Не тоскуешь по былым временам, Первоход?
– По былым временам? Что ты имеешь в виду?
– Когда-то ты был лучшим ходоком и охотником в княжестве. Самым храбрым, ловким и сильным. Трудно представить, что ты отложил меч и все свое время отдаешь борьбе с жуками-короедами.
– Короеды не так безопасны, как кажется, – ответил на это Глеб. – Что до прочего, то капустный кочан приятнее упырьей головы. А россыпь ароматной клубники выглядит красивее, чем лужа крови.
Княгиня сдвинула брови и сказала:
– Ты возделываешь огород и доволен своей участью. Но представь себе, что твой огород – это все наше княжество. На нем полно сорняков и паразитов. И никто, кроме тебя, не сможет одолеть это зло.