Тёмные времена
Шрифт:
И вот в этот момент двери тронного зала, где проходил столь непростой разговор, распахнулись – ворвался взволнованный стражник.
– Простите, ваше величество! Ваше высочество! – склонился он в поклоне. – Но у ворот женщина. Она требует аудиенции, – на этом месте стражник запнулся.
Ему самому казалось дичайшим абсурдом: какая-то женщина и что-то там требует!
– Женщина? – не меньше стражника удивился король.
Обычно простолюдинки так себя не вели. Конечно, каждый подданный мог поговорить с королем, но сперва следовало соблюсти громоздкий
Стражник подошел к королю настолько близко, насколько позволялось, и таинственно зашептал:
– Ваше величество! Она очень странная и очень старая. А еще она слепа. И мне кажется… – стражник огляделся, как будто собирался сказать величайшую тайну. – Мне кажется, это пророчица.
Вот уж шутка – так шутка!
Пророки – были частью той, другой жизни, до Великой Миграции. Их следовало принимать со всеми почестями, внимательно выслушивать. Но откуда здесь, в новом мире, взяться настоящему пророку? Это ведь скорее дурная шутка, да?
Но прогнать незнакомку король все-таки не решился: мало ли какие неприятности это могло повлечь за собой! Вдруг она могущественная колдунья? Или даже хуже – ведьма? Всё ведь может быть! Не так ли?…
– Ладно! – велел король. – Пусть войдет.
* * *
Когда старуха вошла в зал, он был уже полон придворными и слугами. На троне улыбаясь сидел лакей. Все с нетерпением ждали, что будет.
Старуха действительно была очень стара. Лицо сморщенное, коричневое, седые волосы паклями разбросаны по плечам. Одета в длинное рубище и громыхающие деревянные башмаки, к поясу прикреплен небольшой мешочек.
– Так-так! – с усмешкой произнесла она, когда стражник подвел её к трону. – Дайте руку, юноша!
Лакей, кривляясь и едва сдерживая гогот, пафосно протянул ладонь, предварительно вытерев ее об штанину. Старуха тут же завозила по ней носом.
– Так-так! Вам следует придерживать свой гнилой нрав, юноша, иначе умрете на чужбине, как собака!
Лакей испугался, быстро одернул руку.
– А вам, ваше величество, – старуха развернулась и безошибочно ткнула пальцем в сторону короля, который в это время стоят неподалеку, – не стоит так пренебрежительно относиться к слову, которое дал ваш сын! Его судьба определена. И если он не последует за ней, то ваш род оборвется.
Король побелел.
– Где я могу присесть, я так устала! – велела старуха.
Ей тут же принесли удобный стул с высокой спинкой.
– Мальчик, подойди ко мне! – поманила она принца. – Не робей!
Юноша подошел к старухе. Она отцепила мешочек от пояса.
– Выбери.
В мешочке оказались гладкие камушки одинаковой формы с выжженными на них рунами. Принц достал одну из них.
– Зверь, – улыбнулась старуха. – Каждый раз одно и то же! Зверь. Вот кто проведет тебя к невесте.
Принц вспыхнул.
– Вы знаете, где она?
– Конечно! – старуха убрала руну в мешочек. – Очень далеко отсюда.
– Но где именно? – требовательнее крикнул принц.
Старуха нахмурилась.
– Я же тебе сказала: без зверя ты не дойдешь. Пропадешь! Жди. Он скоро будет. Я буду ждать его вместе с тобой. Мне надо поговорить с ним. А ты пока можешь начать строить.
– Что строить?
Старуха вновь рассмеялась.
– Голландца. Вы же не утратили секрет?
Присутствующие ахнули. Конечно, они не утратили секрет, но голландец?
– Значит, моя нареченная по ту сторону моря? – глаза принца разгорелись. – Я так и думал!! Я знал!!
В порыве чувств он даже схватил старуху за руки.
– Только будь осторожен, – продолжила пророчица. – Возьми с собой самых верных, самых смелых, самых отчаянных! Не ошибись в выборе. Я бы посоветовала тебя взять с собой братьев.
Принц бросил быстрый взгляд на кузенов – Лео и Николя, которые стояли среди придворных. Молодые эльфы хоть и росли вместе, но особой дружбы между ними никогда не наблюдалось.
Старуха хихикнула:
– Там за морем подрастают девицы, поцелованные солнцем. Они, конечно, хохотушки и род их не так богат и знатен, как хотелось бы, но жены из них получатся прекрасные! Все до единой.
Лео и Николя бросили друг другу скептические взгляды: жениться они пока не хотели. А вот их отцы зашмыгали носами: они бы предпочли невесток побогаче, с другой стороны… ведь обещано, что они будут хорошими женами, а это тоже неплохо.
Между тем пророчица продолжила:
– Как только зверь придет, принц, отправляйся в путь! И ещё одно! – Старуха понизила голос, впрочем, её все услышали: – Невеста понесёт сразу же. Мальчик и ещё раз мальчик. Один станет героем, другой – мудрецом. Имей это ввиду. А теперь ступай!
Принц широко заулыбался, низко поклонился и умчался, чтобы отдать распоряжение о начале строительства.
– А теперь, ваше величество, – обратилась старуха к королю, – я бы хотела отдохнуть. Тот небольшой домик в саду меня вполне устроит.
Король кивнул, и стражник увел гостью.
Едва двери за ней закрылись, придворные загалдели. Поиски принца и раньше были опасны, но сейчас он собирался за море! Разве там есть жизнь? Может, старуха безумна? Просто больная старая женщина, никакая не пророчица?
Король не слушал. Он сидел на троне и улыбался:
– Мальчик и ещё раз мальчик… Один станет героем, другой – мудрецом. Просто чудесно!
* * *
Сказание начинается.
Часть 1. Степень доверия. Глава 1. Сейчас. Часть первая
– Ты – часть дивного мира, нравится это тебе или нет.
Белокурый юноша только лениво качнулся в ответ, мол, услышал. На самом деле в этот момент ему куда интереснее выдавить из грязной ступни занозу.