Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!
Шрифт:
– Это всё, конечно, занимательно, – ответил я. – Но вы сами попросили присмотреть за вашей дочерью, мессир Лиам. Как вы себе это представляете? Я – инспектор. Моя работа в столице требует постоянного присутствия и выезда на задания. Я не смогу постоянно скакать порталом из Лимеры в Корк, как бы мне того ни хотелось. И, раз уж, с ваших слов, мисс Лиам умеет постоять за себя, гораздо надёжнее было бы взять её с собой, под защитой моего имени, конечно.
– Временная помолвка? – догадался Самаил. – Но, позвольте, если вы потом откажетесь от моей дочери, её репутация пострадает!
– Наоборот, –
Конец фразы я выталкивал из себя практически силой, чувствуя, как глаза застилает пеленой ярости и ревности к несуществующим ухажёрам моей пары. Я схожу с ума? Печально.
– Даже не знаю, – растерянно протянул отец Каролины, – вы уверены, что в столице моему цветочку ничего не будет угрожать? Может, вы просто выделите какого-нибудь человека, что сможет за ней присматривать?
– Чтобы ваша дочь пристрелила его из арбалета? – насмешливо вскинул бровь я, не собираясь признавать, что, скорее, этого надсмотрщика растерзает мой собственный зверь.
– Есть ещё причина, по которой вариант с помолвкой был бы идеален, – неожиданно вмешался в наш разговор Вархан. – Мы давно ведём расследование, напрямую связанное с артефактами. И, признаться, зашли в тупик. Ваша дочь, мессир Лиам, могла бы нам помочь в этом. Ничего опасного, но комиссар требует результатов. Разумеется, афишировать участие Каролины мы не станем.
Я обжёг друга раздражённым взглядом. Ещё чего не хватало! Тащить девчонку в наше управление под надуманным предлогом. Туда, где количество самцов на квадратный метр превышает все разумные пределы. Но возразить или что-то добавить я не успел, потому что мессир Лиам вдруг заявил:
– Я согласен. Под вашу ответственность. Нужные документы подпишем сразу же. И, учтите, господа, если вы не сможете справиться с моей дочерью самостоятельно, не мои проблемы. Договаривайтесь, убеждайте, но и пальцем не трогайте. На месяц до совершеннолетия, Каро – ваша забота, мессир Орт. Я же займусь тем, что должен был сделать давно – выясню, от чьей руки пострадала моя семья. Надеюсь, к моменту совершеннолетия Каролины, необходимость в этом фарсе уже отпадёт.
Вархан растерянно крякнул, и даже мне стало слегка не по себе. Почему-то осталось впечатление, что нас только что разыграли втёмную. Уж не сговорились ли мессир Лиам и комиссар Эрл обо всём заранее? Но откуда они могли знать, что Каролина окажется моей парой, и я просто физически не смогу отказаться от этой сделки?
А может, они сделали ставку на чисто мужской интерес – мой или Вархана – и удачу? Тогда эти двое сильно рисковали.
Впрочем, сейчас это было неважно. Почувствовав, что близок момент, когда мы со зверем сможем проводить время с девушкой на законных основаниях, я отмёл все сомнения и, прочитав стандартный договор о заключении помолвки и переходе девушки под мою ответственность, размашисто его подписал.
Из управления мы выходили в странном настроении. Мне нужно было всё приготовить к приезду Каролины – по законам Лимерии невеста жила в доме жениха с момента заключения помолвки и до самой свадьбы, что позволяло им лучше узнать друг друга. Естественно, ни о каких плотских утехах между ними речи не шло – невинность невесты проверяли в Храме перед самым бракосочетанием. Зато у каждой пары был шанс понять, подходят ли они друг другу и смогут ли прожить вместе до конца своих дней.
– Что будешь делать с Лилу? – спросил Вархан, заставив меня поморщиться и недовольно цокнуть языком.
– А что с ней делать? Выплачу компенсацию и пусть ищет себе другого покровителя, – отмахнулся я. – О том, что такой исход возможен, Лил знала. Рано или поздно это должно было случиться, если бы кто-то из нас встретил свою пару.
– Так девчонка Лиам всё-таки твоя истинная? Ты поэтому ведёшь себя так неадекватно? – с любопытством спросил друг.
– Настолько заметно?
– Не то слово. Надеюсь, это пройдёт. Иначе, не представляю, как мы будем работать, – вздохнул Варх.
– Волк сводит меня с ума своим Обретением, да и человеческая половина в полном раздрае. Более или менее я приду в норму через пару дней, – успокоил я его, а заодно, и себя. – Пока же тебе придётся потерпеть неадекватного подростка пубертатного периода. По крайней мере, ощущаю я себя именно так.
Друг засмеялся, отыскал взглядом портальную площадку и направился туда, но у фонтана остановился и снова сказал:
– А с Лилу нужно вопрос решать кардинально. Ты даже не представляешь, как бывают мстительны женщины.
– Я всё сказал, – отрезал я, не собираясь признавать, что он, возможно, прав. В благоразумность женщины, с которой я был столько лет, хотелось верить. Поговорю с ней, а дальше будет видно.
За этими размышлениями я пропустил нападение на Вархана. А когда осознал, что в глаз ему прилетело вишнёвой косточкой, а не заклинанием, согнулся от громового хохота. Правда, смеяться мне расхотелось, едва я узрел диверсанта. Ну всё, допрыгалась!
– Стой, зар-раза! – прорычал я, рванув за своей уже невестой, но малявка внезапно исчезла просто растаяв в воздухе.
– Портальный артефакт, – с восхищением заявил Вархан и сразу же принялся за расчёты, пытаясь отследить остаточный след. – Ведёт в Вайлонский Заповедник.
Опять?!
Не сговариваясь, мы рванули к стационарному порталу, и в этот момент я даже не представлял, что сделаю с дурной девчонкой, когда её найду.
За несколько часов, что мы рыскали по лесу, моя тревога достигла таких высот, что я понял – ничего не сделаю. Вот, вообще! Разве что зацелую. Только бы была жива и невредима, зараза!
И только теперь, когда она тихо сопела наверху, я смог спокойно выдохнуть, понадеявшись, что в моём доме ей ничего не угрожает. И нам. Вот, на последнее я надеялся зря, конечно.
Глава 5
Каролина Лиам
Я сладко потянулась, зарылась носом в мягкую подушку и замерла, пытаясь понять, что меня насторожило.
Запах. Незнакомый. Яркий, с нотками горьковатой свежести и будоражащий опасностью.
Рывком села на постели и попыталась осмотреться. Лунный свет едва заметно пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы, но его хватило, чтобы понять – комната не моя. Да и дом точно не наш, чего уж там.