Темный феникс

Глава 1

— Наконец-то, — облегченно выдохнула я, после почти получасовых поисков заметив в конце очередной небольшой улочки нужную вывеску со значком агентства ритуальных услуг.

Несмотря на то, что адрес у меня был, в столице я за все годы учебы так толком и не научилась ориентироваться: некогда было. Тем более на окраинах, где извилистые

узкие улицы вообще тянулись, как им вздумается, а магические указатели сбоили из-за кустарных несертифицированных защитных заклинаний местных жителей.

Ускорив шаг, я приблизилась к двухэтажному дому с неожиданно добротной массивной дверью и вывеской: «Агентство ритуальных услуг „Земля и нелюди“». А чуть ниже мелким рукописным шрифтом шел рекламный слоган:

' Беспокоят? Упокоим! Похороны с гарантией!

Наши боевые МАГИльщики справятся с любым буйным покойником, а отвары ведьмы по работе с клиентами успокоят самых безутешных родственников. Профессиональный артефактор проведет подготовку к церемонии, а безвозвратное упокоение обеспечит высококвалифицированный некромант'.

Сюда мне и надо.

Еще пару дней назад я и подумать не могла, что весь следующий год проведу в подобном «веселом» месте. Но, увы, в моем случае работу не выбирают. Спасибо, хоть вообще в столице оставили, пусть и на окраине.

Вспомнился наш разговор с магистром Тамиррой, отвечавшей в академии за контакты со службой занятости:

— Знаю, что ты отличница, детка, — извиняющимся голосом произнесла она, подавая мне листок с назначением в похоронное агентство. — Но все более интересные вакансии разобрали по родовому приоритету. Это лучшее из того, что осталось.

Что ж, я ожидала нечто подобное. Рассчитывать на выгодное место мне, адептке без влиятельной семьи и денег, было бесполезно. Да и факультет, на котором я училась, тоже особого выбора не предоставлял.

Так что в ответ только улыбнулась:

— Не страшно. В конце концов, это только на год. А потом обязательная отработка закончится и найду что-нибудь получше.

— Верно. Да и вообще, работа секретаря спокойная, особенно в таком месте. Сиди себе, да сиди, бумажки перебирай, — кивнув, приободрила магистр.

Глубоко вздохнув, я провела рукой по волосам, приглаживая растрепанные весенним ветерком иссиня-черные пряди, оправила одежду и решительно открыла дверь своей первой в жизни работы.

Освещение внутри было скудным. После яркого утреннего солнца в первое мгновение я даже и разглядеть ничего не смогла, так что шагнула в холл буквально наугад. Лишь потом увидела просторное помещение с тяжелыми темно-синими портьерами, наглухо закрывавшими окна, несколькими диванчиками и большой люстрой, которая почему-то едва светила. Хотя, наверное, для «безутешных» посетителей этого

места антураж был подобран подобающе.

Едва я переступила порог, навстречу выпорхнула фигуристая рыжеволосая девушка лет двадцати на вид. Но только на вид! Едва ощутив ее ауру, я поняла, что «девушка» оказалась довольно сильной ведьмой и почти вдвое старше.

Впрочем, лично я ничего против ведьм не имела. Я вообще редко с ними сталкивалась даже в академии, поэтому просто вежливо поздоровалась:

— Здравствуйте.

— И вам здоровья крепкого, — тотчас с улыбкой откликнулась та, но почти сразу изобразила на лице крайнюю печаль. — Соболезную вашему горю. В таком возрасте и уже испытать чувство потери…

— Э-э, простите, я не по этому поводу, — я отрицательно качнула головой. — Мне бы господина Каэля ди Альто увидеть.

Скорбь на лице ведьмы сменилась легким напряжением.

— Сожалею, но он сегодня не принимает, — сообщила она.

Неожиданно. И не очень приятно. Идти-то мне некуда: из общежития академии меня час назад выписали, только чемоданы разрешили оставить на пару дней, пока новое жилье не подыщу. Конечно, можно снять комнату на сутки, денег хватит, но направление… если не погасить его до завтрашнего вечера, могут начислить штраф.

— Жаль, — пробормотала я. — И когда подойти можно?

Ведьма пожала плечами.

— Не знаю. Через недельку. Или лучше через две.

А вот это уже самая настоящая катастрофа!

— Но как же… я не могу через неделю, — растерянно выдохнула я. — Мне необходимо подтверждение о закрытии вакансии не позже, чем через сутки получить.

— Какой вакансии?

— Секретарь. Я сюда из службы занятости направлена.

Ведьма сглотнула. Потом недоверчиво переспросила:

— Секретарь? Т-ты?

— Да.

Ведьма сглотнула еще раз и, указав на одну из трех дверей, располагавшихся у лестницы в противоположном конце холла, угольно-черную, почему-то осипшим голосом выдавила:

— Кабинет Каэля… то есть господина ди Альто там.

Мысленно недоуменно хмыкнув, я подошла к указанной двери, массивной, дубовой и явно зачарованной, с небольшой латунной табличкой «Каэль ди Альто. Некромант». Осторожно постучала, а потом заглянула в кабинет руководителя похоронного бюро.

— Добрый день. Можно?

Сидящий за столом мужчина в черном костюме, с растрепанными пепельными волосами поднял на меня мрачный взгляд неожиданно жутковатых серебристых глаз и коротко бросил:

— Менеджер по работе с клиентами в кабинете напротив. — После чего недовольно крикнул: — Мадина! Ты где там вообще?!

— Простите, но я не клиент, — поспешно поправила я.

— А кто?

— Ваш новый секретарь…

— Кто?!

От вопля я едва не подпрыгнула на месте, но тотчас взяла себя в руки и протянула документы о распределении.