Темный Клубок
Шрифт:
Повинуясь, оружие изрыгнуло поток пламени, который врезался в киборга подобно управляемой комете и превратил существо в обожженную металлическую оболочку, полную растекшейся плоти и костей. Бранатар ухмыльнулся, когда шагоход с лязгом пробежал мимо, слепо унося погребальный костер своего хозяина. Пробив насквозь окружную стену, машина ускакала в темный город за ней.
— Хорошо поработали, брат! — произнес Саламандр и обернулся как раз в тот миг, когда голова Мальвуазена дернулась назад от меткого попадания.
Не выпуская меч, Ангел Сияющий упал на колени, постоял секунду и опрокинулся ничком.
—
Кожа вокруг неё уже подверглась некрозу, вызванному радиацией от пули. Казалось, что лоб Икара охватил шипастый венец.
— Брат? — глухо произнес Саламандр.
— Это ложь, — прошептал Мальвуазен. — Всё это ложь.
Ангел распахнул глаза; в них пылала истина, которую видел только он.
— Мы обвиняем себя…
Тут взгляд Икара затуманился и воин соскользнул в забытье.
— Вперед! Исполни свой долг! — потребовал Атондар. Слова призрака затянулись на душе Бранатара петлей безжалостного обвинения и потащили его обратно на Гаруду, от одного предательства к другому. Ноктюрнец почти видел, как церкви храмового мира разворачиваются вокруг него…
— Молчи! — взревел Гарран и закрыл глаза, не обращая внимания на пули, что врезались в его броню.
— Саламандр? — протрещал в воксе голос Хауко. — Тебе нужно двигаться дальше.
Осознание того, что Черный Щит наблюдал за его личным моментом, вонзилось в Бранатара подобно ножу, заставило мертвеца умолкнуть и рассекло нить отчаяния, которую он сплетал.
«Нет, — подумал Гарран, — это был не Атондар…»
— Он почти достал меня, — сказал Караульный.
— Не понимаю, — Хауко в кои-то веки пришел в замешательство.
— Этот проклятый мертвый город, — прорычал Бранатар. — В нем полно… полно…
Саламандр посмотрел на раненого Ангела Сияющего. Он ничем не мог помочь другу до конца задания.
— Я вернусь, Икар, — поклялся Гарран. Затем он развернулся и зашагал к бастиону.
— Тысяча! — позвал Бранатар, входя в караулку. Повсюду валялись скрюченные трупы скитариев, напоминавшие сломанных манекенов. Среди них нашелся и пленный лазутчик: его голова распустилась неровными лепестками, словно от внутреннего взрыва. Изучив тело, Саламандр подметил, что плазменный пистолет, который Анзаль-М636 спрятал под рясой ксенарита, исчез вместе с технодесантником.
— Тысяча, доложи о ситуации, — воксировал Гарран.
Ответа не последовало.
Он попробовал снова, но приемник упрямо молчал. Возможно, у технодесантника был поврежден вокс, но Бранатар подозревал, что Брат Тысячи не хочет отвечать. Караульному совершенно не нравилось всё происходящее.
Ноктюрнец переключил частоту.
— Черный Щит?
— Иду
Гарран нахмурился: ему внезапно пришло в голову, что снайпер и Анзаль-М636 могут переговариваться по закрытому вокс-каналу. Оба были чужаками для «Сабатины», но что, если они знали друг друга?
В груди Бранатара всколыхнулась холодная ярость.
Низко зарычав, он пронесся через караулку и вылетел в дворик за ней. Открытое пространство напоминало маленькую коробочку в огромном ларце бастиона. Шкатулка с секретом… Клетка-головоломка…
Из подворья выходило множество дверей, вдоль стен зигзагом поднималась металлическая лестница, ведущая на верхние этажи. Вторгшемуся противнику понадобилось бы несколько дней на зачистку оплота наугад.
— Но ты точно знал, куда идти, верно, Тысяча? — пробормотал Гарран.
На дальней стороне площадки он заметил нескольких мертвых скитариев. Проплавленные воронки в нагрудниках, несомненно, были следами попаданий из плазменного оружия. Среди трупов лежала железная дверца, которую явно вырвали из прохода сзади.
Путь был ясен.
Идя по оставленному технодесантником следу разрушений, Бранатар преодолел лабиринт коридоров и оказался у широкого лестничного колодца, что вел на нижние уровни цитадели. Рядом со ступеньками имелся лифт, но только идиот пошел бы в такую ловушку во время охоты на беглого магоса. Истребительная команда «Сабатина» уже потеряла одного брата из-за падения в бездну, и Гарран, черт подери, не собирался повторять его судьбу.
— Саламандр, — воксировал Хауко, — я во внутреннем дворике. Твои координаты?
На этот раз промолчал Бранатар.
След из убитых скитариев оборвался тремя этажами ниже, но Караульный без промедления двинулся дальше. Он нутром чуял, что Недежда Лем скрывается в недрах своего бастиона. Черный Щит ещё раз попытался выйти на связь, после этого затих — возможно, догадался о подозрениях ноктюрнца.
— Тайны и ложь, Гарран, — с грустью прошептал Атондар. — Они сожрут Империум изнутри.
— Ты не ошибаешься, призрак, — согласился Бранатар.
Лестница перешла в узкую галерею, с которой открывался вид на круглый амфитеатр примерно в двадцати футах внизу. По периметру громадного помещения вздымались и опускались колоссальные поршни, со свистом испускавшие пар; их энергия питала таинственные машины цитадели. Пол зала скрывался под беспорядочно расставленными машинами и сплетениями покрытых изоляцией трубок. В центре всего этого располагалась большая платформа.
На ней располагалось скопление стеклянных цилиндров, похожее на набор гигантских склянок с образцами. Сосуды были укреплены металлическими кольцами, по которым через равные промежутки времени пробегали электрические разряды, озарявшие амфитеатр мерцающим голубоватым светом. По механическим дебрям бродили десятки сервиторов в рясах, с бесчувственным усердием занимаясь назначенными им делами. Никто из киборгов не обратил внимания на незваного гостя.