Тёмный Лорд 3. Ghost-mode

Тесленок Кирилл Геннадьевич

– Боюсь даже спросить, откуда у тебя такие познания, учитель... – Конрад покачал головой.

– Не важно, – сказал Врааль, не отводя взгляда от кристалла. – Пора выпускать духа грозы...

Ряды связанных пленных орков из племени Камнемордов стояли на коленях, низко склонив головы. Однако изредка то один, то другой нет да нет приподнимал плосколобую голову, зыркая по сторонам злобными звериными глазами. Словно прикидывали варианты для освобождения, чтобы поднять добротный орочий бунт! Выхватить клинок у ближайшего охранника, полоснуть того по груди, разрезать верёвки на себе и товарище, а дальше по

нарастающей...

Только вот охраняют пленных орков легионеры из шестого легиона. А эти ребята не из тех, кого можно застать врасплох. Совсем недавно они разгромили орочью орду, опустошавшую юго-восточные рубежи Империи. Причём, как утверждали имперские источники информации, без единой потери.

Не зря шестой легион называли Бессмертным. Они никогда не несли потерь на поле боя. По крайней мере, официально.

Император, рыцарь огромного роста в броне отливающей золотом, с несколькими советникам сидели за столом на возвышенности. В битве правитель не успел принять участия, так как прибыл слишком поздно. Но его помощь и не понадобилась.

– Думаю, ситуация ясна как никогда, – произнёс отец Доминик, худощавый инквизитор в скромном монашеском одеянии. Обладатель острого и колючего взгляда, он глядел на противоположный край стола, где по правую руку от Императора сидел лорд-дипломат Лопе де Гусман – полный мужчина в строгом чёрном камзоле, обладатель пышной чёрной бороды и не менее выдающейся плеши на голове. Отцу Доминику он отвечал не менее колким и пристальным взглядом.

– Не потрудитесь ли прояснить её для нас, отец? – вежливо предложил лорд-дипломат, но голос его был холодноват. Эти двое явно недолюбливали друг друга.

– Это пятнадцать тысяч здоровых орочих лбов, – сказал инквизитор, бросив брезгливый взгляд на ряды зеленокожих пленников. – Молодые крепкие орки, полные жизни и желания набить кому-нибудь морду. После позорного поражения от шестого легиона их ярость велика как никогда. Если отпустим их сейчас, они обязательно вернутся. Станут ещё сильнее, ещё злобнее, и кто знает, сколько бед причинят прежде, чем удастся их остановить?

– И что же вы предлагаете? – недовольно спросил толстяк. Спросил так, словно уже знал, что именно скажет отец Доминник.

– Истребление, – улыбнулся инквизитор. – Полное и немедленное. Его Величество Император может провести данную процедуру быстро и без особой задержки, да будет на то его воля. Впрочем, можно отдать приказ и легионерам, но это займёт несколько больше времени. Лично я всё же склоняюсь к первому варианту. Но это уже как Его Милость решит, – отец Доминик демонстративно склонил голову перед правителем. Но тот молча глядел на ряды орков отсутствующим взглядом и на первый взгляд не проявлял к разговору ни малейшего интереса. Лишь изредка в щелях забрала блестели равнодушные глаза.

– Это абсолютная глупость! Неприемлемо! – отрезал лорд-дипломат. – В нашем случае жестокость приведёт лишь к ещё большей жестокости. Это воинственное племя орков, с которым мы имеем дело, известно тем, что воспринимает убийство своих пленников как тяжкое оскорбление. Если мы казним их, то на следующий год сюда явится целая орда! И придут они не грабить или захватывать рабов, а целенаправленно убивать! Месть для них – дело святое.

– И что же по их законам мы должны сделать с пленниками? – поинтересовался отец Доминик. В голосе его прозвучала едва заметная ирония. Словно он уже знал, что скажет лорд-дипломат, и относился к его словам крайне скептически.

–

По их законам мы должны дать каждому орку в руки оружие и выставить против нашего бойца, – лорд Лопе поморщился. – Устроить что-то вроде масштабного турнира со смертельным исходом. Всех выживших – отпустить.

– Неслыханно, – возмутился инквизитор.

– Согласен, абсолютно неприемлемый вариант, – вздохнул лорд-дипломат.

– У вас наверняка есть какое-то своё решение данного вопроса? – поинтересовался инквизитор.

– Есть, – подтвердил дипломат. – С учётом особенностей порядков, царящих в племени Камнемордов, наилучшим вариантом было бы попросту отпустить всех выживших. В замен мы получим их уважение. Орки по прежнему будут считать нас врагами, но врагами чтящими древние законы. А значит нам куда легче будет вести с ними переговоры и предотвращать неожиданные вторжения. Уважение в среде дикарей значит очень и очень многое.

Инквизитор аж отшатнулся, услышав вариант дипломата.

– Отпустить их после всего, что они натворили? – поинтересовался он. – Орки – самые жестоки звери по всём мире! Мужчины, женщины, старики или дети – они не делают разницы ни перед кем! Для них убийство – это такое кровавое соревнование! Кто больше вражеских черепов соберёт – тому и уважения больше! Наш святой долг – убить столько этих тварей, сколько получится, без жалости и сожаления!

– Ну убьём мы их, а что дальше? – возразил лорд Лопе. – Они гарантированно вернуться через год мстить! Император велик, а легионы сильны, но Империя слишком большая, и военная помощь постоянно нужна в самых разных местах! Надо уметь договариваться. К сожалению, уважаемые господа инквизиторы своим желанием жечь всё и вся иногда непреднамеренно усложняют нам, дипломатам, задачу...

Отец Доминик неожиданно ласково улыбнулся, глядя на лорда-дипломата.

– Вы как-то очень снисходительно относитесь к этим презренным существам, – сказал он. – Я-то думал, вы предложите хотя бы отправить их на добровольно-принудительные работы... например, на рудники. Раз уж испытываете такую симпатию к этим оркам. А потом, лет через десять, когда агрессия и пыл дикарей чутка поубавятся, можно отправить выживших домой...

Лорд Лопе лишь покачал головой

– Местные рудники переполнены, – возразил он. – Преступниками, разной нечистью, да теми же орками! Рабочие руки девать некуда. И хотя... гм... текучка кадров на рудниках как всегда весьма велика... да, велика, бесспорно... пятнадцать тысяч мы пристроить в местных краях не сумеем. А гнать такое большое стадо через всю Империю в края, где рабочих рук не хватает, представляется весьма накладным. Нужно обеспечить и подвоз еды, и охрану... орки сильно склоны к бунтам и непослушанию, а уж едят так, что за ушами трещит.

– Иными словами, у нас особого выбора нет, – задумчиво произнёс отец Доминик. – Либо отпускаем, либо... искореняем. Что ж, своё мнение я уже озвучил.

Оба уставились на Императора, ожидая его решения.

Тот по прежнему молчал, разглядывая ряды пленников. Живой идол, бог во плоти, обожаемый всеми в Империи от мала до велика – каким будет его воля?

Мало кто знал, что Императора сильно тяготило бремя короны. Но он всё равно выполнял свои обязанности и год от года делал это добросовестно. Слишком многое держалось на его личности. К слишком страшным бедам приведёт его смерть или отречение от короны. Распад Империи и гражданская война лишь малые из возможных несчастий.