Тёмный Океан

Владимир и Наталья очутились в дивном лесу. Повсюду росли деревья и пели птицы. Перед ними расположился достаточно большой холм, на вершине которого росла парочка довольно больших деревьев. Кустарники заполонили пространство неподалёку, но при этом не мешали наслаждаться солнечными ваннами многочисленным цветам. Лёгкий ветер уносил с собой зелёные листочки, которые дарили ему многочисленные лесные жители.

— Как тут красиво, — Наташа осмотрелась по сторонам и обратила внимание на нору в холме. — Там наверняка живёт какой-нибудь высокоуровневый монстр.

— Именно

Девушке было страшно, даже несмотря на то, что рядом с ней был исследователь, который на её памяти ещё никому не проиграл, а большинство монстров, встреченных ими, старались поскорее убежать. Лезть в тёмную нору, рядом с которой было множество костей самых разнообразных животных, не хотелось. А вот Владимира напротив захватил интерес к столь необычному месту.

Преодолев извилистый коридор, они попали в довольно солидное помещение, где гостей уже ждал владелец норы. Это был огромный медведь с тёмно-бурым мехом, здоровыми лапами и острейшими когтями, на которые было страшно взглянуть. Он смотрел на них, и во взгляде читалось недовольство. Впрочем, настроение владельца норы можно было узнать по оскаленным весьма солидным клыкам. Однако не только это пугало в этом мишке. Его окутывала невероятно мощная магическая аура.

— Мама, — прошептала девушка и спряталась за спину исследователя, сильно прижавшись к нему.

— Не бойся, Наташа, его уровень не так уж и высок, — улыбнулся Владимир.

— Что забыл наблюдатель в такой маленькой берлоге? — раздался со стороны наполненный силой голос, после чего из стены вышел весьма странный человек.

На голове этого воина рос большой белый гриб. Борода была настолько пышной, что увидеть подобную можно было разве что у гномов, да и то нечасто. Он был огромен и, по меньшей мере, выше Владимира в два раза. Его укутывал плащ из тёмно-зелёного мха. За спиной виднелась деревянная рукоять двуручного меча. Его взгляд тоже не предвещал ничего хорошего.

— Интересно, — сказал Владимир и погладил подбородок. — Давно я не видел Хранителей лесов.

— Лучше бы вас вообще не встречать, — проворчал воин. — Итак, каков ответ на мой вопрос?

— Хм… во-первых, я не наблюдатель, а исследователь, а во-вторых, берлога не такая уж и маленькая, — ответил разработчик, продолжая рассматривать окружающее пространство.

— Не зли меня странник, — нахмурился Хранитель. — Лучше сразу говори, зачем пришел.

— Я ищу одну пещеру, или лучше сказать подземелье, которое отличается от многих других. Энергия, что исходит от неё, ощущается даже отсюда. Однако прежде чем отправиться туда, я почувствовал весьма необычную энергию здесь, поэтому и решил взглянуть поближе, — Владимир спокойно встретил упирающийся в него взгляд Хранителя. — Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне, — кивнул Крассус. — Ну раз уж к нам пришли столь необычные гости, то необходимо чем-нибудь вас угостить. Я бы предпочёл использовать дубовые колья, еловые иглы, грибницу и, пожалуй, пчёл, но хозяином жилья я не являюсь, поэтому, к сожалению, не могу преподнести вам подобное угощение. Потапыч, чем будешь потчевать гостей?

— Ну уж не угрозами, как некоторые, — медведь оскалил пасть, выражая усмешку. — Могу предложить малиновое варенье, чернику, бруснику, морошку и сушеных грибов.

— Спасибо, но мы пришли не за угощениями, — сказал исследователь. — Хотя морошка в этом лесу действительно хороша.

— Та пещера и, правда, необычное место, — сказал Потапыч, взглянув перед этим на Хранителя. — Её невозможно контролировать из-за какого-то барьера, который охраняет те земли от любого внешнего воздействия. Разве что группы странников могут войти туда, однако последнее время большинство погибали. Действия существ, проживающих там, стали отличаться от прежних. Многие жуки организовали усиленные отряды, которые весьма успешно противостоят любым вторженцам.

— Хм… любопытно, но часть этой информации мне уже известна, однако я бы хотел услышать то, что вы так упорно скрываете от нас, — улыбнулся Владимир. — Я вижу, что вы скрываете разумного. Можете не беспокоиться, я не причиню ему вреда. Рейнея, подтверди мои слова.

После слов исследователя вспышка света озарила пространство, и перед всеми, присутствующими в берлоге, появилась надпись.

— Хм… любопытный наблюдатель нам попался, — погладив бороду, сказал Крассус. — Предыдущий был более грубым и думал, что сильнее всех на свете.

— Возможно, вы повстречали Карлайта, — ухмыльнулся Владимир. — Он всегда был таким, по крайней мере, то время, что я его помню. Не судите всех нас по нескольким людям. Впрочем, и Карлайт вполне себе хороший человек, просто у каждого бывают дни, когда им плохо.

— Да, ты прав, наблюдатель. Я повстречал странника с таким именем, — кивнул Хранитель.

— Та пещера очень глубока и никому неизвестно, сколько там уровней, — продолжил Потапыч. — Но с уверенностью можно сказать, что больше пяти.

Информация, конечно, была интересной, но это совсем не то. Подобное, конечно, может быть зацепкой, но уверенности в этом нет. Значит, придется обследовать достаточно большое подземелье. Впрочем, исследовать Владимир любил, однако нельзя ставить личные желания выше жизней собственных сотрудников, тем более Сергей был одним из лучших в корпорации. Его потерять попросту нельзя.

— Как-то раз, один из обитателей этого подземелья смог преодолеть барьер и выбраться в лес, — сказал медведь, а исследователь, казалось, перестал дышать, полностью сконцентрировавшись на информации Хозяина Леса. — Это был весьма крупный жук, который убил несколько волков и оленей, после чего смог одолеть работорговцев и освободить целительницу и гнома.

— Да! — обрадовано хлопнул в ладоши Владимир. — Это он, мой ученик.

— То есть жук сейчас в этом лесу? — спросила Наташа.

— Нет, он вернулся обратно в пещеру, уведя с собой и этих странников, — ответил Потапыч.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил собеседников исследователь. — А сейчас нам необходимо встретиться с ним. — И с вами мы ещё определённо увидимся.

Владимир обнял девушку, и они исчезли во вспышке света. Крассус задумчиво посмотрел на Потапыча, после чего сказал: