Темный властелин

Новопашин Александр Владимирович

– Ого!
– Вырвалось у актёра, когда Гарвин развернул свёрток, и на свет появилась изящная статуэтка из белого металла. Даже старый слуга, многое повидавший на своём веку, не смог сдержать вздох восхищения. Маленькая девочка, смеясь, тянула вперёд руки, и казалась живой. Так и хотелось обнять это очаровательное чудо, прижать к груди, и не отпускать.

– Какая прелесть!
– Восхищению Ларга не было предела.
– Слушай, а где ты взял этот шедевр?

– Это не просто шедевр.
– Ответил довольный собой Гарвин.
– Послушайте одну историю. У одного мужчины была прелестная дочурка, единственная в жизни отрада после смерти любимой жены. Он холил

и лелеял девочку, но боги не дали ребёнку долгой жизни. В возрасте семи лет бедняжка скончалась от какой-то болезни. Горю несчастного отца не было предела, и, чтобы хоть немного смягчить горе, он заказал у известного гнома-мастера статуэтку, изображавшую его ненаглядную дочурку. Долго думал мастер, но не мог он придумать, как утешить несчастного отца. И тогда обратился гном за советом к одному магу, большому специалисту по мыслям людей. И этот маг сумел найти в голове безутешного отца самое счастливое воспоминание, связанное с его дочуркой, и отправить это воспоминание в память гному. И мастер изваял статуэтку девочки. Когда отец видел весёлую и смеющуюся дочурку, он невольно улыбался. С тех пор прошло много лет, но горе отца так и не утихло, и статуэтка его дочери - это самое драгоценное, что есть у него в жизни. Вернее, было....

– Ты, что, украл у бедного человека единственную радость в жизни?
– Удивленно уставился на мага Ларг.

– Да, и для этого мне пришлось очень сильно поработать этой ночью. Ведь этот несчастный, безутешный отец - глава гильдии контрабандистов в этом городе.

– Ты сошёл с ума?
– Поинтересовался артист.
– Гильдия контрабандистов в Иридисе - самая сильная. Здесь они даже могущественнее, чем воровская гильдия.

– Вот именно поэтому я и выкрал эту статуэтку.
– Довольный Гарвин посмотрел на собеседников.
– Вам интересно узнать, зачем мне это понадобилось? Тогда слушайте внимательно....

Как и в любом торговом городе, в Иридисе можно было найти развлечения на любой вкус и кошелёк. Игорные дома, алкоголь, наркотики, гладиаторские бои, проститутки обоих полов разнообразного возраста, от детей до глубоких стариков.... Всё это работало практически в открытую, под цветастыми вывесками, и всей этой индустрии развлечений было чихать на всевозможные законы и запреты. За звонкую монету можно было даже устроить охоту на живого человека на улицах города, затравив какого-нибудь бродягу собаками, или просто загнать в ловушку, и зарубить. Правда, мероприятия такого рода проводились на окраинах, куда стражники предпочитали не соваться. Прибыль от этого бизнеса в десятки раз превышала расходы, включающие в себя взятки страже и верхушке города, и поэтому всё новые и новые "подпольные" заведения росли, как грибы после дождя. И лишь иногда, когда столица требовала сурово наказать нарушителей закона, занимавшихся незаконным промыслом, или не плативших налоги, проводились показательные акции. В ходе этих акций хватали двух-трёх бедолаг, рапортовали перед столицей, что приказ выполнен, и всё продолжалось по старому.

Вечером в одно из таких заведений в купеческом квартале, вошёл прилично одетый, и хорошо подвыпивший посетитель. Осмотревшись по сторонам, мужчина от удовольствия потёр руки. Как и многие в Иридисе, это заведение было, так сказать, "многопрофильное". Здесь можно было сыграть в кости или в рулетку, попутно заказать девочку или мальчика. И, если посетитель активно тратил деньги, то алкоголь и простые наркотики он получал абсолютно бесплатно.

– Замечательно, то, что нужно.
– Пробормотал мужчина себе под нос.

– Что угодно господину?
– Заметив дорогую одежду и пухлый кошелёк на поясе, к посетителю сразу же подскочил, кланяясь, хозяин.

– Господину угодно развлечься.
– Мужчина перевёл на хозяина мутные от выпитого вина глаза.
– Чувствую, сегодня удача будет на моей стороне.

– Да улыбнётся вам сегодня Турния, господин.
– Хозяин поднял к небу ладони.
– И, позвольте спросить: господин желает играть один, или ему требуется компания?

– Конечно, компания.
– Заикаясь, проговорил посетитель.
– А, ну, гони сюда пару девушек. И не вздумай подсунуть старых, толстых, или уродливых.

– Ну, что вы, как можно.
– Хозяин склонился в довольном поклоне, с улыбкой подсчитывая будущие барыши.
– У нас только самые лучшие девочки: прелестные личики, фигуристые, зубки белые и ровные, один к одному. А уж какие искусницы да шалуньи.... Господин сможет оценить их способности, если пожелает. Скажите, есть ещё какие-нибудь предпочтения?

– Ну....
– Задумался мужчина.
– Волосы у них должны быть длинные, у одной чёрные, у другой рыжие.

– Осмелюсь заметить, у господина прекрасный вкус. Страсть, молодость, и огонь в статном теле. У меня есть то, что вам нужно, только, прошу прощения, эти прекрасные девушки недёшевы....

– Что?! Ты сомневаешься в моей платеже... платежеспособности?!
– Взревел пьяный посетитель.

– Да что вы, господин.
– Всплеснул руками хозяин.
– Как вы могли такое подумать?

– То-то же, смотри у меня.
– Пошатываясь, мужчина посмотрел на собеседника. Похоже, после морозного воздуха в тёплом помещении выпитое вино всё больше и больше туманила его разум.
– А... о чём это мы?

– Вы хотели заплатить аванс, за девушек, господин.
– То, с какой скоростью нашёл, что сказать хозяин, говорило о его большом опыте общения с пьяными посетителями.

– Разве?!
– Похоже, мужчина с огромным трудом пытался собрать ускользающие мысли в ставшей вдруг тяжёлой голове. Не справившись с этой тяжелой задачей, он, махнув рукой, достал из кошелька пару золотых монет, бросил их хозяину.

– Прошу за мной, господин.
– Не скрывая радости, произнёс тот. Богатый, щедрый, да ещё и в усмерть пьяный посетитель - это ли не улыбка Турнии?

Азарт при игре в кости помог немного протрезветь посетителю, но две приставленные к нему девушки исправно подливали ему вина, и он скоро снова вернулся к прежнему состоянию.

Раз за разом он бросал кости, и ему явно не везло. Будь мужчина потрезвее, то он бы сразу понял, что сейчас в игре не те костяные кубики, которыми он начинал играть. У этих костей одна сторона была тяжелее остальных, и поэтому всё время выпадала невыигрышная комбинация.

Когда кошелёк посетителя опустел, он тяжело поднялся с мягких подушек, в изобилии наложенных у игрового столика.

– Ик,... похоже, я ик... пуст.
– И, шатаясь, и задевая других игроков, направился к выходу. Но тут ему перегородил дорогу улыбающийся хозяин.

– Господин уже уходит?

– Да, ик,... а что?

– Вы, верно, запамятовали, но вы ещё не полностью расплатились за компанию девушек. Конечно, из уважения к такому уважаемому клиенту я мог бы закрыть на это глаза, но тогда получится, что эти несчастные не получат за сегодня ни одной монеты.
– Хозяин с притворной грустью посмотрел в глаза посетителю.

– Плохо. Девушек нельзя обижать.
– После непродолжительного раздумья изрёк посетитель.

– Вот и я про то же.
– Обрадовано закивал хозяин игрового дома.