Тень Киоши

Йи Ф. К.

— Друзья мои, — сказал он. — Наступило тяжелое время для нашей великой страны. Вместо мира и процветания в этом году фестиваль Сцето принес ужасающую атаку на дворец, придворных и историю Народа Огня. Уничтожение галереи Аватаров Огня — ужасная рана на моем сердце. Она никогда не заживет.

Зорью говорил лучше, когда стоял один на возвышении, чем когда был среди толпы, где на него могли давить политические враги. Он почти не сутулился, и взгляд стал стальным.

— Я сказал себе, что, если не смогу отомстить за такой удар по нашей чести, я не смогу больше звать себя Лордом Огня, — сказал он. —

Это все еще правда.

Слушатели шуршали, как колосья на ветру. Это были не просто новости.

Около четверти аристократов в комнате были из клана Саовон. Они радостно ухмылялись от своей победы. Людей, в которых Киоши узнала членов Кеосо, было меньше половины Саовонов. Гнев искажал их лица так, что казалось, что из их носов потечет кровь. Не нужны были символы с цветами, чтобы различить, кто из какого клана был.

Аристократы не из этих кланов уже бросали взгляды по сторонам, гадая, не зря ли понадеялись на победу клана Саовон. Маленькие круги пространства стали появляться вокруг яростных Кеосо, люди отодвигались от них.

Зорью поднял руку.

— Да будет вам известно, что духи островов следили за моим правлением с его начала, судили, подхожу ли я на роль Лорда Огня. Нападение на дворец было последней проверкой, — он окинул зал взглядом. — И я прошел испытание. Я нашел нарушителя. Пожалуйста, выведите его.

Заявление было таким внезапным, что Киоши издала смешок. Нарушителем был Юн. Значит, Зорью нашел Юна.

«Зорью нашел Юна?».

Ее смех стал льдом в ее горле, резал шипами. Два стража вывели пленника в повязке на глазах, горбящегося от веса железных оков. Киоши видела только макушку спутанных каштановых волос, пока его вели к Зорью, где опустили на колени.

Это произошло слишком быстро. Сцена казалась отдельной от зрителей и Киоши, словно она снова была в трансе, как во время медитации с Ньяхитой на горе. Она направила руку на Юна и открыла рот, чтобы закричать, но Зорью работал быстрее и снова заговорил:

— Этот мужчина признался в преступлениях против Народа Огня, за что его казнят, — сказал он. Киоши не должна была так поражаться из-за наказания. Но она наивно не учла то, что обнаружение Юна будет означать его приговор.

Зорью схватил Юна за голову и повернул его лицо к свету в комнате. Этот жест должен был показать зрителям пленника и власть Зорью над ним.

— Тебе есть что сказать в свою защиту, мерзавец?

— Нет, — лицо Юна было в грязи. Он был в той же одежде, в какой пришел во дворец во время ужина. — Я проник во дворец. Я напал на придворных. Я навредил королевской галерее. Я убил советника Дайрина.

Юн глубоко вдохнул.

— И я сделал все это по приказу клана Саовон!

Шок загудел в толпе. Ему пришлось кричать, чтобы его слышали поверх шума.

— Мне заплатила Хуазо, чтобы унизить Лорда Огня Зорью! Я изобразил знаки от духов островов! Я совершал гадости тут и в Северном Чунг-Линг, чтобы устроить войну, которая усадила бы на трон узурпатора Чеджина!

Это было признание, которое Киоши хотела услышать от Саовонов. Этих результатов она надеялась достичь.

Топот было слышно из коридора. Аристократы закричали, толкаясь в толпе.

— Измена! — крикнул Зорью, разжигая огонь смятения и паники, а не успокаивая подданных. — Вы услышали признание в измене против Народа Огня! Всех жителей, верных стране, независимо от клана! Схватите сейчас же преступников Саовон!

Кеосо отреагировали первыми, им и не требовался повод. Они прыгнули на врагов и утащили их к полу, драка выглядела странно, когда мужчины и женщины в нарядах бились, будто пьяные. Эта драка была как в Северном Чунг-Линг, но меньше, и участники выглядели лучше, но ситуация в простом городке отразилась на королевском дворце. Люди могли сколько угодно укутывать себя титулами и этикетом, но в сердцах они оставались одинаковым животным.

У аристократов не из тех двух кланов возникла дилемма. До этого победа виднелась в одной стороне. Но резкое заявление Зорью изменило курс, и им пришлось спрыгивать с обреченных лодок и плыть против течения.

Киоши видела вспышки размышлений на лицах членов других кланов, они молниеносно принимали решения. Логика была как в банде. Саовон в последнее время перешли черту, верно? Они были самой большой семьей, но их количество не могло сравниться со всем Народом Огня.

А жители тут были решительными. Остальные кланы уже не видели выгоды от единства с Саовон. Они напали на соседей с большей жестокостью, чем Кеосо, заставляли всех с каменными камелиями слушаться кулаками, мстили за то, что сами оказались в опасности. Стражи замка, видимо, верные Зорью, прошли в зал. Никто не хотел попасться на сочувствии предателям.

Зорью и его пленника увели стражи, как только началась драка. Киоши пробилась на сцену, огибая мужчин с окровавленными лицами, чуть не наступив на женщину, ползущую по полу. Она забралась на пустую платформу и устремилась к темному коридору.

И тут же столкнулась с внезапным поворотом. Выход со сцены постоянно поворачивал влево и вправо, разделялся на множество коридоров. Она озаряла путь по лабиринту деревянных стен огнем в ладони, выбирала путь, слушая лязг цепей. Одна она была быстрее, чем двое мужчин, тащащих третьего.

Она прошла в широкий прямой коридор, где ждала засада. Шестеро новых стражей уже заняли боевые позы, преградив ей путь. А Юна быстрее повели к другому коридору в конце этого.

Киоши послала вперед поток ветра из одной ладони, и поток обогнул стражей и захлопнул тяжелую деревянную дверь выхода. Юн был близко к полу, его придавливали железные оковы, так что он спасся от удара, но одного из его сопровождающих отбросило в стену, и он потерял сознание. Другой попытался открыть дверь, тянул за бронзовое кольцо, но она все направляла туда ветер, и дверь не поддавалась ему.

Остальные солдаты напали. Они были королевской элитой, выбранной из лучших для службы во дворце.

Но Киоши была Аватаром. И у нее еще была свободная рука.

Она продвигалась по коридору сквозь бурю огненных шаров, сначала отбивала их в стороны, потом стала ловить, поняв, как сильно ее магия превосходила противников. Ей не нужно было хитрить в тесном пространстве коридора или обладать лучшей техникой. Она могла подавить их силой.

— Зовите подкрепление! — закричал один из стражей, неудачно атаковал огнем, и его залп рассеялся у груди Киоши. Но из коридора было только два выхода, и она контролировала оба. Она махнула запястьем для ответной атаки.