Тень мира
Шрифт:
— Марк, попробуй подгрести к берегу, — попросил Андрей. — А то ничего же не видно, плывем как к черту в зубы.
— Ты поосторожнее выражайся, — передернул плечами Марк. — А то накличешь, тут это легко.
Он опустил в темную воду широкое лезвие топора, подгреб как веслом, напрягая упругие мышцы. Плот начал подруливать влево, течение ослабло настолько, что не мешало ему двигаться в сторону. Стало ясно, что подземная река впадает в озеро.
Вскоре за светящейся завесой мха показался плоский берег, скорее даже пляж, засыпанный песком и мелкой галькой. У самой кромки воды неширокой полосой валялся сухой мох и другая трава, выброшенная на берег, это позволяло сделать вывод, что уровень озера время от времени то поднимался, то опускался. Сухой мох уже не светился, а издавал запах йода и чего-то сладковато-неприятного, отдаленно похожего на запах тления плоти. Пляж был нешироким, шагов десять, но длинным, терялся во тьме. Плот с шорохом уткнулся в берег, Таня первая соскочила в песок, а Андрей с Марком вытащили его из воды наполовину, чтобы не отнесло течением.
— Давай пройдем дальше, в сторону течения, — предложил Андрей. — Плот не потеряем, на нем так мох светится, что мы его издалека увидим.
— Неизвестно, как далеко этот пляж протянулся, — засомневался Марк. — Надо было проплыть дальше.
— А вдруг там водопад?
— Водопад бы шумел.
— Да там может быть что угодно, ты ведь знаешь не хуже меня! — Андрей вложил меч в ножны, поправил магнитное ружье на ремне и шагнул вперед.
Таня поплелась за ним хвостиком, а Марк, махнув рукой, решил не отставать. Они двигались уже минут десять, плот давно скрылся из виду, когда впереди у самой кромки воды Андрей заметил большое темное пятно. Друзья ускорили шаг и вскоре почти бегом достигли конца пляжа. Дальше путь преграждала отвесная стена пещеры, а у ее подножия лежала туша мертвого водяного чудовища.
— Это то самое, которому я распорол брюхо, — взглянув на тушу сказал Марк.
— Так это оно Марину? — прошептал Андрей.
— Нет, его самка. Самки намного крупнее самцов, самцу человек целиком в пасть не влезет. Та тварь схватила Марину так, что она скрылась в пасти. Эта мерзкая гадина до сих пор плавает где-то.
— Странно, что тушу не отнесло течением дальше, — задумчиво произнес Андрей.
— К сожалению, ничего странного в этом нет, — сокрушенно ответил Марк. — Все, путь дальше отрезан. Стена, глухая скала.
— Но река не может кончаться вот так, озером. Должен быть сток!
— А он и есть. Где-то под землей, ниже уровня поверхности озера.
— Ну мы и влипли! Как же теперь выбираться? Сколько километров мы отмахали?
— Думаю, что не меньше семи.
— Ну блин! Против течения придется переть.
— И как ты думаешь это сделать? Нет весел, нет троса, нет ничего, что помогло бы преодолеть течение подземной реки. — Марк сел прямо на гальку, рядом с дохлым чудищем.
— А если попробовать пробить путь вперед? Магнитное ружье имеет огромную силу. Как ты думаешь? — спросил Андрей.
— Попробовать можно, другого выхода я пока не вижу. Значит, так, я буду нырять у стены, попробую определить, где находится сток, а ты меня прикрывай из ружья. Я навяжу на себя мох, чтоб ты мог меня видеть под водой. Если заметишь любые тени, стреляй в воду, даже если никого не пристрелишь, то спугнешь точно. Только меня не прибей.
— Да уж постараюсь! — ответил Андрей.
— Да я видел, как ты по драконам стрелял. Половину снарядов мимо пустил.
— Так там ни фига не видно было! Паруса, буря.
— Можно подумать, что тут видимость идеальная. Да ладно, пошел я нырять.
Марк скинул балахон, запихал за пояс штанов побольше свежего мха и зашел по колено в темную воду.
— Холодная. Вечно вы мне самую трудную работу подсовываете!
— Так ты ж сам вызвался! — удивилась Таня.
— Если ждать, когда вы предложите, так у меня борода отрастет. Андрей, дай мне мой меч, а то с топором под водой несподручно.
Он взял из рук Андрея короткий меч и с головой погрузился под воду.
Не показывался он довольно долго. Андрей всматривался в глубину, стараясь рассмотреть свечение заткнутого за пояс Марка мха, но видно было плохо; может, и впрямь что-то светилось, а может, просто мерещилось. Андрей занервничал, Тане тоже передалось его волнение. Марк вынырнул довольно далеко, осмотрелся, поплыл к берегу, вылез на гальку, отплевался, отфыркался.
— Не пробить, — угрюмо сказал он. — Там три узких стока, просто дыры в скале. И динамитом не прорвать.
— Хорошее дело. — Андрей сел на гальку. — Значит, надо пробовать назад. Только как?
— На плоту, по-другому никак. Вплавь не получится. Во-первых, далеко и против течения, во-вторых, вода очень холодная. Не сдюжим. А вот на плоту можно. Были бы весла! Хотя бы подобие.
Андрей осмотрелся вокруг. Кроме песка, гальки и мха на длинном пляже не было ничего. Весла было сделать абсолютно не из чего.
— Есть хочется, — пожаловался Марк. — Давайте уточками побалуемся. Пора уже!
— Тебе бы только есть, — презрительно проворчал Андрей, но отказываться от еды не стал.
— Ты просто молодой еще, — усмехнулся Марк. — Вот подрастешь, поумнеешь, и у тебя приоритеты изменятся.
— Да ну тебя, предсказатель. Лучше бы предсказал, что здесь тупик.
— Я же не бабка-гадалка!
— Тогда помолчи.
Таня достала из мешка уток. Они были холодными и довольно противными на вкус — жир застыл, кожа тянулась как резина, да и тиной сильно припахивало. Однако Марку, по всей видимости, было без разницы, чем набивать живот. Он быстро прожевал свою утку и стал жадным взглядом смотреть, как едят друзья. Одна утка осталась лишняя, но Таня не стала ее доставать из мешка, решила оставить напотом.
— Ты чего смотришь как волк на овцу? — спросил Андрей. — Мало? Ты вон какой огромный, в тебе самом питательных веществ знаешь сколько? Неделю можешь не есть!
— Я ж тебе говорю, — поморщился Марк, — молодой ты, нелогичный. Раз у меня объем тела больше, так мне его надо постоянно поддерживать!
— Танечка, отдай ему последнюю утку, а то он нас съест! — почти серьезно посоветовал Андрей.
Марк схватил предложенное и демонстративно медленно стал пожирать добычу. Наевшись, он распустил ремень и лег на живот, опершись на локти. Внезапно его лицо посветлело. Он медленно сел, взял грудной хрящ от утки и стал пристально его разглядывать.