Тень оборотня
Шрифт:
— Очаровательно.
— Боги могут выглядеть как мы, Леда, но они не похожи на нас. Ангелы когда-то были людьми, но боги — нет. Они смотрят на вещи иначе.
— Они получают наслаждение, пытая других, чтобы почувствовать себя более могущественными. Чтобы почувствовать себя выше всех нас.
— Да, — согласился Неро. — Нам повезло, что вдобавок к безжалостности они ещё и переменчивы. Сегодня они не пребывали в настроении убивать. Вот почему мы выжили.
— Боюсь, я вовсе не помогла. Мне стоило держать рот на замке.
— Не в этот раз. Ты… развеселила
— Фарису, похоже, действительно было в радость проголосовать против Зариона.
— Зарион печально известен своей паранойей. Он во всем видит пренебрежение к себе, посягательство на его божественные права. Он считает себя в высшей степени священным, священнее других богов. Даже священнее Валоры. Я знал, что он выступит против нас. У меня есть подозрение, что Испытания Богов придумал именно он — и он считает, что мы сделали из него посмешище.
— А Валора? Почему она проголосовала против нас? Она кажется здравомыслящей.
— Так и есть, но как глава совета богов она должна поддерживать текущее положение вещей, законы богов, — сказал Неро. — И по правде говоря, мы сжульничали на их тесте. Для них не имеет значения, что тест несправедлив. Ангелы куются в пламени их собственных страданий. Боги хотят видеть нас измученными, отделёнными от остальных. Мы сражаемся друг с другом, мы не имеем привязанностей сильнее, чем наша привязанность к Легиону, к нашему долгу. Мы не равны ни перед кем. Мы стоим выше остальных, служа их защитниками. Но никогда не являясь их друзьями.
Я коснулась его руки.
— Все необязательно должно быть так.
Неро поднёс мою руку к губам.
— Я знаю. Вместе мы сильнее. Именно изолированных, нечеловечных ангелов мы обычно теряем — или из-за их собственной садистской жёсткости, или из-за вступления в армию демонов.
— Думаю, Ронан это понимает.
Неро кивнул.
— Да. Никс сделала его более человечным. Он видит вещи иначе, не так как раньше. Он менее непреклонен, менее заботится о правилах или формальностях по каждому вопросу. Он больше беспокоится о том, что действительно важно. Ему потребовалось потерять Никс, чтобы увидеть вещи в перспективе.
Я гадала, что же произошло, но посчитала, что едва ли Неро вправе рассказывать историю Ронана и Никс.
— Остальные боги не имеют такой связи с Землёй. В отличие от Ронана, — сказал Неро.
— Если богам на нас наплевать, почему они здесь? Почему они сошли на Землю?
— Они здесь и наблюдают за нами, потому что им нужно не дать демонам завладеть нашим миром. Это всего лишь часть большей игры.
— Эти другие миры тоже имеют богов и демонов? — спросила я.
— Некоторые миры удерживают боги, другие — демоны.
— И сколько вообще миров существует?
— Много, — ответил мне Неро. — Мы говорим о сотнях миров.
Так это всего лишь одна гигантская космическая война между светлой и темной магией. И мы лишь малая часть ее, крошечная точка в империи богов. Неудивительно, что они считают нас незначительными.
Мы вошли в Деметру, столовую, к звяканью тарелок и столового серебра и гудению голосов. Было раннее утро, самое начало завтрака, но столы уже были заняты. Во всей комнате не было свободного места. За исключением главного стола, где сидели офицеры шестого уровня и выше.
— Следуй за мной, — сказал Неро.
Когда я последовала за ним через всю комнату к главному столу, разговоры вокруг нас стихли. Все замерли и смотрели — нет, таращились. Неро был одет в свою новую униформу со значком архангела — крылья и коронованный нимб, символ генерала. Не каждый день архангел присоединяется к завтраку. Неро широко расправил крылья. Они шелестели и мерцали как плащ полночной магии.
Харкер поднялся на ноги — единственный во всей комнате, кто вспомнил протокол. Офицеры за главным столом последовали его примеру. Опомнившись, все остальные тоже встали в знак уважения. Мы с Неро миновали ряды солдат, пребывавших во внимании. Я встретилась взглядом с Айви, которая подмигнула так быстро, что я едва не упустила это.
Я тоже носила свой новый значок — отпечаток лапы, символ Тени Оборотня. Мы остановились перед главным столом. Я тяжело сглотнула, стараясь избавиться от дискомфорта. Я, может, теперь и офицер, лейтенант, но главный стол предназначался исключительно для капитанов и выше. Мне здесь не место.
Харкер поприветствовал Неро.
— Генерал Уиндстрайкер.
— Первый Ангел поручила мне оценить результаты твоей работы. Я буду наблюдать за тобой, — взгляд Неро метнулся ко мне. Это был безмолвный сигнал Харкеру, что он не только наблюдал за ним ради Никс. Он наблюдал за ним, чтобы защитить меня.
Харкер кивнул с обречённым видом. Какая-то искорка в его глазах угасла. Он, должно быть, понимал, что Неро не будет мягок в своей оценке.
Гладко как летний бриз, Неро обогнул стол и занял место рядом с Харкером. Это место принадлежало Первому Ангелу, когда она посещала Нью-Йорк. Неро махнул мне, указывая на пустой стул рядом с собой — место, обычно занимаемое капитаном Сореном Диазом. Сорен, видимо, сейчас находился на миссии. Я подошла к стулу, чувствуя на себе вес нескольких сотен пар глаз.
Садись, Пандора, произнёс Неро в моем сознании.
Я сделала, как он сказал. Все присутствующие в комнате все ещё стояли, включая несколько офицеров Легиона в ранге выше моего. Включая ангела. Они все продолжали стоять, ожидая знака Неро. А Неро явно играл в эту игру по какой-то причине.
Неро поднял руки в воздух, затем показал всем садиться. Все это время Басанти наблюдала за мной со своего места по другую сторону от Харкера и выглядела явно развеселившейся.