Тень прошлого. Часть вторая: прошлое
Шрифт:
— Ты сильно меня измотал. Мне понадобится время, чтобы восстановиться самой и зарядить все камни, кинжал и магический комплект. Думаю, я за два дня управлюсь. Пойдём пятого числа. Хорошо? — В очередной раз её лицо походило на умоляющего щеночка.
— Знаешь, иногда, ты бываешь такой милой.
— Грубиян! — Крупный снежок прилетел чётко в макушку парню, однако Рита выглядела ещё больше смущённой. Абсолютно спокойный голос Коди сбивал её с толку, так как в парне совершенно не чувствовалось ни желания задеть или обидеть, ни даже желания неудачно польстить, надеясь на ответную симпатию. Скорее он был чрезмерно прямолинеен, прост и искренен,
— Ты проиграла мне бой, не нарывайся, а то передумаю. — Слегка протерев макушку больше машинально, нежели от того, что ему было больно, парень ответил всё тем же спокойным безразличным голосом.
— Знаю, что проиграла и что с того? Не говори мне таких слов! — Рита продолжала ворчать, однако парень уже не слушал, двигаясь по направлению к городу, заставив девушку топнуть ногой по земле от злости.
— Идём в город. У меня ещё есть дела.
Глава 24. Рискованный бой
Дата: 5-ое число месяца Януарий, 1054 год от основания Эделики. Северный торговый тракт недалеко от деревни Акрин.
Рита шла молча, немного позади Коди, по заснеженной обочине главного Северного торгового тракта. Он тянулся до ближайшего города на север, после чего сворачивал на восток к границе. Именно по этому тракту двигался основной поток товаров из Ремсии в Аксарию и Олнирский Альянс, а потому дорогу старались чистить после каждого сильного снегопада.
Сегодняшнее задание ребят было не самым обычным. Им нужно было найти беглых рабов. Все они были преступниками: мелкие воришки, контрабандисты и прочий мелкий сброд. Таким назначали несколько лет рабства и отправляли работать на государственные или частные склады, под охраной гвардейцев или наёмников торговца. Успешным выполнением задания считались два исхода: убийство беглецов или доставка до Рабовладельческого Бюро, где их переквалифицируют в «пожизненных преступников» и отправят в шахты. Второе было предпочтительнее и оплачивалось гораздо лучше.
Единственную сложность в этом задании представлял непосредственно поиск. Если ребятам не повезёт, они могут потратить на это несколько дней. По информации Бюро, ни один из беглецов не обладал сколько-нибудь существенными навыками, а значит не представлял реальной угрозы для подготовленных авантюристов ранга «Волк». Никаких сложностей с их захватом не предвиделось. Для Коди подобные соперники всё равно что тренировочные манекены. Для Маргариты они тоже не представляли проблем, однако в одиночку вернуть рабов живыми она вряд ли смогла бы.
Обычно беглецы селились в заброшенных шахтах или охотничьих лагерях. Зимняя стужа сильно снижала разнообразие мест, где можно было затаиться. Подтверждала это информация от Гильдии: к ним поступали сообщения, что в деревне Акрин регулярно пропадают припасы со складов, а некоторые странствующие торговцы, проходящие мимо этой деревни, жаловались на неумелые попытки нападения на них.
В первую очередь ребята посетили саму деревню, в попытке узнать дополнительные подробности о потенциальных ворах. К сожалению, расследование самих краж не дало авантюристам никакой новой информации. Все они были совершены под покровом ночи, а следы уходили в лес, а потом на тракт, где терялись в тысячах других следов. Рассказы же торговцев наоборот оказались очень полезными. Неудачливые бандиты были крайне неопытны и нападали практически в одних и тех же местах, совершенно не беспокоясь о том, что их могут вычислить. Именно в этот район и направлялись Коди с Ритой. Тайной оставалось само убежище. На его поиски может уйти весь день, но небольшое расследование снизило количество потенциальных мест укрытия до минимума.
— Думаю, мы на месте. — Коди махнул рукой в сторону от дороги, указывая на странные следы на обочине.
Ночью предательски выпало много свежего снега, но вокруг всё равно были хорошо видны неестественные провалы. В одном месте, дорога расширялась, явно обозначая, где останавливался обоз, а вокруг него в разные стороны расходились углубления, обозначая следы нападавших.
— Они шли с восточной части леса. Сейчас проверю по карте где там находятся охотничьи лагеря. В первую очередь проверим их. Есть ещё несколько пещер, думаю и в них можно будет заглянуть по пути. — Рита вытащила из своей сумки на поясе небольшую свёрнутую карту и внимательно её разглядывала на предмет ориентиров. Коди же продолжал осматриваться вокруг в поисках дополнительных подсказок.
— Коди, подойди. Кажется, нам повезло и не повезло одновременно. Я думаю они будут вот тут. — Дождавшись приближения парня, Рита тыкнула пальцем в часть карты немного восточнее и южнее того места где они находились. Учитывая масштаб, и сложность пути, до точки им добираться примерно минут тридцать. — Лагерь недалеко от дороги, но и не близко, и самое важное, рядом с ним есть небольшой ключ, который не замерзает зимой. Если бы мне нужно было временное убежище, я бы пошла именно туда. Ближайший такой же лагерь очень далеко, а в остальных, источники воды замерзают.
— Откуда ты знаешь про этот лагерь? — Познания Риты о местности не на шутку удивили парня.
— Ходила пару раз на охоту в этом районе, прошлой зимой. Заказ от торговца. В гильдии не было заданий, пришлось добывать трофеи. Дело затянулось, а потом ещё снегопад начался, вот и пришлось переночевать там.
— Ты ведь могла ходить в подземелья, зачем тебе охота?
— Тогда я боялась, и у меня была группа… Несколько групп… Неважно. Ребята не хотели в подземелье. Вот и выживали охотой.
— Есть что-то важное про лагерь?
— Он самый укреплённый из всех. Это и есть плохая новость. Его делали основательно, чтобы можно было переночевать или временно сложить свою добычу. В центре небольшая хижина, что-то вроде мастерской. Можно разделать добычу и отремонтировать снаряжение. Для жилья вырыты землянки. Некоторые из них соединены подземными проходами. Они частично укреплены для защиты от монстров, но подходят и для обороны против людей. Из лагеря есть подземный выход немного в стороне.
Коди скорчил недовольное лицо. Если то, что сказала Рита правда, шанс на максимальную награду за задание крайне мал. Наличие укреплений не поспособствует добровольной сдаче, а при попытке взять поселение силой, почти всех придётся убить либо в бою, либо при попытке побега. Если разделить группу для блокировки всех выходов из землянок, ситуация лучше не станет. Против единственного соперника рабы с ещё большей вероятностью попытаются подраться или сбежать.
— Проблемное место. — Коди тяжело вздохнул, выпрямляясь и глядя куда-то вглубь деревьев.