Тень вечного монстра
Шрифт:
— Почему?
— Ведёшь себя как бессмертный, вот почему.
— А твои люди? Они готовы умереть просто так, лишь бы ты мог с пафосной рожей ходить.
— Они знают, ради чего стоит жить, и ради чего не жалко погибнуть.
— Ну так я тоже знаю. — сказал я, подойдя к вождю на расстояние вытянутой руки, глядя ему в глаза снизу вверх, из-за разницы в росте, но с вызовом и дерзостью.
И он мне поверил.
— Ты тоже непобедимый, как настоящий Дракон. Невозможно победить того, кто готов умереть за своё племя, запомните эту мудрость!
— Мы запомним! — прокричали мотоциклисты.
— Ну а ты
— Я запомню.
— Мы запомним — эхом отозвались Себастьян и Рус.
— Эй, как там тебя? Проследи за добычей, и помоги моим гостям разместиться. Вы ведь не откажетесь от приглашения?
— Вы направляетесь в Цитадель? — впервые встрял в разговор Себастьян.
— Да, туда.
— Мы с радостью примем ваше приглашение, вождь Гефест. — сказал я.
***
Навигация в Пустоши — дело очень непростое. Нужно обойти стороной особенно крупные скопления хищников, а также любые леса — от них вообще нужно держаться за километр, а лучше за пять, чтобы даже видно не было — и не встретиться с другими путешественниками, потому что хищника страшнее человека на самом деле нет. Себастьян умел делать это на каком-то невероятном уровне, как будто сама Пустошь показывала ему дорогу. А может и правда показывала, что-то магическое в его таланте навигатора точно было.
Колонну Драконов не направлял никто, поэтому головной грузовик изнутри напоминал корабельный мостик на нашем флагмане. В грузовик я заглянул по ошибке, предполагая, что мы поедем именно на нём. Лодку Себастьян с Русом несли над головой, объявив её сломанной. Охотнику хватило ума не уточнять, что сломалась она несколько раньше, чем остановилась, и не допытывать меня каким образом я ею управлял.
Наш сломанный транспорт разрешили закинуть на крышу замыкающего грузовика. Меня Гефест пригласил в свою машину, а остальные рассосались кто куда. Мои спутники залезли в развалюху Арчера, который выглядел немного расстроенным. Минут через десять караван снова отправился в путь.
Грузовики были запредельно мощными, и столь же тяжёлыми. По сравнению с лодкой, мы еле ползли, со скоростью около восьмидесяти километров в час. Украдкой я глянул на Гефеста магическим зрением. К своему удивлению, я увидел под бронёй нечто, похожее одновременно на Эрику и на рейтарский байк: металлические органы под модифицированной плотью. Но структура того и другого была на порядок проще. У меня уже почти не осталось сомнений в том, кто «крышует» данное племя. Вождь уложил свою пушку в специальную нишу и зафиксировал её защёлками, а молот поставил рядом с собой. Он действительно оказался больше меня, в машине вождя я мог стоять не нагибаясь.
— Расскажи мне о своём племени — попросил Гефест.
— Знаешь, я на самом деле имперский аристократ.
— Ты меня обманул?
— Нет. Я сказал, что я первый в своём племени, в том смысле, что я его основатель. У Драконов Пустоши есть основатель?
— Конечно. Он был могущественным воином, и под его началом наше племя завоевало всю Пустошь. Но однажды он покинул нас, чтобы мы доказали, что достойны считать себя его потомками. С тех пор мы ищем его во всех уголках этого мира, и находим подсказки, приближающие нас к нему.
— В Василоне, в рейтарском квартале искали? — не выдержал я.
Гефест всё это время почти не дымился, но услышав мои слова, начал шумно вдыхать. Он оглушительно шипел секунд тридцать, а потом столько же выдыхал ядовитый фосфорный дым, заполнив им весь салон. Я закашлялся.
— Я не расслышал. Повтори?
— Я сказал, что желаю вам удачи в ваших поисках. — прокашлял я.
— Да, это правильно. Мы… уважаем клан Рейтар, потому что считаем их хорошими воинами, но не любим, когда нас сравнивают. Мы красим нашу технику в белый потому, что наш основатель ездил на машине из чистой платины.
Я не стал продолжать разговор, потому что иначе точно спросил бы, откуда Драконы вообще берут технику. Даже внутри Империи кроме Рейтар её используют только Грозные, и то по причине своего главенствующего положения. Все остальные кланы вынуждены либо обходиться без неё, либо строить из дерева, как Кракены. Не считая гражданских автомобилей, конечно же. Но понять вождя можно, Себастьян ведь обрисовал политическую ситуацию на Пустоши, так что заявлять о своей связи с имперским кланом ему не очень выгодно, даже в беседе с таким как я.
Рассказывать сказки и утверждать, что владеешь всей Пустошью — это что-то вроде правил приличия для варваров, Рус ведь тоже озвучивал подобные утверждения. А вот Себастьян — нет, хотя у него оснований так говорить явно побольше, чем у Руса. Да, и из какого он племени? Щиты и ориентирование на местности было бы очень полезно изучить. Вот только Себастьян стать подопытным точно не согласится. Но может кто-то из его соплеменников будет более покладистым?
К середине дня мы добрались-таки до Цитадели.
Сначала исчезла буйная растительность, покрывавшая бескрайние поля на протяжении всего пути, сменившись скошенными лугами со сгнившим сеном. Потом на горизонте наметилась выпуклость, а земля стала выжженной, с застывшими потёками лавы, как будто мы приближались к вулкану. Но каменные расплавы, наоборот, текли к Цитадели, а не от неё.
Проехав ещё немного, я увидел две высокие деревянные башни, соединённые длинным мостиком, и оформленные в декоративную арку. На каждой башне стояло по гигантскому осадному арбалету, направленному на Пустошь. Если какой-то хищник всё же решится поохотиться в Цитадели, его ждёт большой сюрприз…
Проехав под аркой, колонна остановилась. До Цитадели оставалось не меньше километра, и дорога шла под уклон. Отсюда, с наивысшей точки на почти плоском ландшафте, древнее укрепление смотрелось особенно хорошо. Пока подручные Гефеста договаривались со стражей «ворот» о проезде дальше, я любовался чудом древней фортификации.
Это был столь огромный купол, что охватить его взглядом не удавалось. Я понимал, что для города такая площадь всё равно крохотная, но рядом с ним даже корабль-левиафан смотрелся бы мелким. Внутри купола — сотни тысяч людей, это целая вселенная для варваров, живущих племенами по тридцать, или может быть сто человек. Купол стоял на дне котлована, чьи склоны были явно искусственными, с резкими уклонами и широкими плато. Эта земля тоже была оплавлена, но не закаменела, и местами пробивались чахлые кустики. Цитадель за столетия ушла под землю почти полностью, а потом варвары её откопали. Из всего, что я видел, единственная дорога, полого спускающаяся к куполу, лежала впереди нас, но с других сторон могли быть и другие.