Тень Ворона

Бриггз Патриция

– Кто ты?

– Джес, – ответил он.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

– Я могу идти сама.

Он колебался, не решаясь спустить ее с рук.

– Тебе надо идти со мной.

– Я пойду с тобой, но позволь мне идти самой.

Тогда он опустил ее на землю, но взял за руку, потому что ему понравились ощущения прикосновения. Она закрылась, поэтому он уже не чувствовал надоедливого гула ее мыслей, только теплоту ее кожи. Его мама могла делать так же.

– Ты не похож на Вечного Странника, – произнесла

она вслух, скорее для себя.

– Моя мать – Вечная Странница, – ответил он. – Папа – редерни.

– Что со мной произошло?

Но он и так много ей сказал. Слишком сложно, и ему не хотелось докучать ей своими объяснениями. Он отрицательно покачал головой и продолжил путь домой.

Поле, которое они пахали утром, было пустым. Только плужный лемех одиноко торчал, очищенный от земли и влаги, чтобы не покрыться ржавчиной. Если бы он намок от дождя, Лер взял бы его с собой.

Взглянув на небо, Джес подсчитал, сколько времени провел в лесу. Как обычно, не меньше, чем рассчитывал, но и не так долго, чтобы Лер закончил пахать. Значит, что-то случилось со Скью.

Он ускорил шаг и сразу замедлил, как только идущая рядом с ним женщина, споткнулась. Она не могла быстро ходить по вспаханной земле. Он бросился к ней, поднял на руки и понес через все поле. Хотя, помня ее требование, тут же опустил на ноги на другой стороне, у кромки вспаханной земли. Он решительно направился к конюшне.

Лер нес в сарай тяжелое ведро с поднимающимся вверх паром и не обращал на них никакого внимания, пока Джес не позвал его по имени.

Лер резко остановился и поставил ведро на землю.

– Джес? Я думал, ты занимаешься ребенком.

– Я нашел ее в лесу, – ответил он, потому что это неким образом соответствовало вопросу Лера. – Что-то случилось со Скью?

– Нет, нет, – искренне ответил брат, но ответ был какой-то автоматический, потому что он во все глаза уставился на незнакомку. – С ним все в порядке. Но он так устал, и я подумал, что лучше остановиться. Я несу немного горячего взвара из отрубей, а Ринни оботрет его, и тогда завтра он не будет таким больным и уставшим. – Он нахмурился. – Джес, кто она?

Джес в ответ тоже нахмурился, хотя знал, что его взгляд не такой выразительный, как у Лера.

– Вот из-за нее я и был вызван, – ответил он. Лер вдруг улыбнулся и кивнул.

– Хорошо, Джес. Здравствуйте, незнакомка. Я – Лер, сын Таерагана. Это мой брат Джес. Вы уже познакомились.

Незнакомка мягко потянула ладонь к себе, и Джес разжал пальцы.

– Меня зовут Хенна, – ответила она. – Я ищу Вечную Странницу по имени Сэра.

– Она ходила туда, где был убит отец, – сказал Джес, потому что сидящий внутри него Защитник, напомнил, что это известие важно. – Лесной царь проследил за ней и задержал для нас. Он подумал, что она шла сюда, а это показалось ему странным.

– Тогда зачем он передал ее тебе? – не понял

Лер, и женщина, Хенна, тоже вопросительно посмотрела, как будто ей хотелось узнать.

Джес вздохнул.

– Я не совсем понял.

Но мама обязательно должна знать, и Лер не забудет напомнить ей. Поэтому он толкнул вперед Защитника, который, даст лучший ответ.

Лер сделал шаг назад, когда проявился Защитник, что огорчило Джеса. Защитник не любил пугать свою семью.

– Лесной царь сказал, что она владеет черной магией и силой, и не захотел ее присутствия на своей территории.

Тут же проявился Джес, потому что Защитник был непредсказуем и мог подумать, что женщина несет опасность и его территории тоже. Джес не хотел нагонять на нее ужас, потому… потому что она ему нравилась.

– Черной магией? – переспросил Лер, глядя на Хенну. Она вытянула руку и показала свое запястье с браслетом.

Браслет не понравился ни Джесу, ни Защитнику… от него дурно пахло.

– Полагаю, он имел в виду это. А кто такой лесной царь?

Лер опять улыбнулся и пожал плечами.

– Я не знаю, на самом деле. Я думал, что это выдумки Джеса, пока не встретил его сегодня, – он повернулся к Джесу. – Кто такой лесной царь?

Джес беспокойно заерзал, чувствуя себя неуютно. Защитник не любил, когда люди обращали на него слишком много внимания.

– Это лесной царь, – промямлил он, почти забыв от дискомфорта вопрос.

Похоже, Лер понял, какие ощущения испытывает Джес, поэтому он предложил:

– Пойдем со мной, – поднял ведро и направился в конюшню.

Сэра возвращалась домой изнуренная и подавленная от горя и гнева, она почти не заметила, что что-то не так.

Алина уже прослышала о Таере: Фордер остался на ночь в Редерне, и новость разнеслась птицей. Она ожидала, что Алина будет убита горем, но вместо этого сестра Таера поджидала ее, чтобы накинуться с гневными упреками.

Бесподобно! Ее не встретила даже Гура! Глубоко расстроенная неудачной встречей с Алиной, Сэра все-таки огляделась. Мальчиков на поле нет, да и Ринни не в огороде.

Она засвистела, и за это была вознаграждена лаем. Гура стремительно выскочила из конюшни, приветствуя лаем и как бы извиняясь за задержку. Теперь она путалась в ногах, не давая Сэре пройти к сараю.

«Что-то произошло со Скью», – подумала она.

Внутри конюшни было сумрачно, особенно после полуденного солнца, поэтому, наполовину ослепленная, Сэра только услышала слова Лера:

– А вот и она. Мама, у нас гость.

Когда зрение нормализовалось, она увидела, что Скью погрузил морду в бадью с зерном. Рядом с ним стояла Ринни со щеткой в руке. Джес неуклюже привалился к противоположной стене недалеко от Лера. А еще женщина: Вечная Странница, одетая в платье солсенти. Она смотрела на Сэру светлыми глазами.