Тени древней земли
Шрифт:
Похоже, дело движется к финишу, подумал Кротов. Он мысленно поплевал три раза через левое плечо.
Глава сто седьмая
По температуре и пронизывающему ветру молодой Михаил сделал вывод, что они, должно быть, находятся на высоте. Он не мог видеть, где находится, из-за мешка на голове, который с него в пути не снимали ни на секунду.
— Стой, — приказал Нефалим, схватив его
Когда с него сняли мешок, мальчик инстинктивно отшатнулся. Он находился на краю пропасти.
— Это примерно сто метров вниз, — сказал Роман Игоревич, сложив руки за спиной.
Михаил повернулся и посмотрел на незнакомого человека, закутанного в тяжелый непромокаемый плащ.
— Когда я был мальчишкой, этот скалистый гребень был самым коротким путем спуска с плато в долину. Конечно, для прыжков нужны были яйца. Чтобы перебраться на другую сторону, нужно было упасть на два метра. Тех, кто обмочился и сдался, унижала вся компания. – Вы…
Роман Игоревич проигнорировал его и продолжил говорить:
— Однажды одна из наших маленьких кузин, которую звали Анна, отчаянно захотела последовать за нами и попробовать свои силы. Прошло много лет, но я помню это, как будто это было вчера. Она разбежалась и прыгнула. На мгновение я увидел, как она зависла в воздухе, и подумал, что у нее получится… А на самом деле… Нефалим, помнишь, что рассказывал Бабакай?
Мужчина кивнул.
— То, что от нее осталось, напоминало арбуз, растоптанный ослом. — Роман Игоревич рассмеялся, – Я думаю, это хорошо передает идею.
— Пожалуйста…
— Знаешь что? Я не думаю, что ты караим. Если бы ты им был, мы бы не были сейчас здесь, в этой ситуации.
Подросток начал плакать.
Нефалим покачал головой и сказал:
— Мне стыдно, что Всеволод вел тебя перед нашими предками. Ты знаешь, что здесь произошло?
Михаил покачал головой, пытаясь заставить его говорить, чтобы сэкономить время.
— В древние времена, когда наши патриархи становились слишком старыми, чтобы продолжать руководить семьей, и их тело начинало предавать их, унижать, старшие сыновья готовили пир для всей общины, праздник с большой помпой, как по случаю рождения или свадьбы, а после пира брали старого главу семьи и приносили его сюда, иногда неся на спине.
Михаил дрожал с головы до ног, догадываясь, что задумали его родственники. Он был уверен, что они просто хотят произвести на него впечатление, преподать ему урок. И все же неподвижность их взглядов опровергала эту уверенность.
— По дороге младший давал старшему пить отвар из специально подобранных трав. Они успокаивали дух, отгоняли страх смерти, и, когда они достигали вершины, старик часто улыбался блаженной улыбкой, готовый принести жертву.
Нефалим подошел к известняковому краю уступа и посмотрел вниз, в пасть этой каменистой пропасти.
— Сын обнимал патриарха,
Михаил кивнул.
— Если бы все шло как надо, через несколько лет ты должен был бы привезти меня сюда и принести в жертву Богине. Моя кровь стекала бы на дно пещер, обеспечивая тебе и нашей семье благополучные годы под ее защитой. – Он повернулся к мальчику, – Посмотри на нас сегодня. Традиции нарушены, роли поменялись местами.
Михаил начал кричать и сопротивляться.
Нефалим жестом подозвал Захара, который засунул тряпку в рот подростку, заглушая его крики.
— Оставь нас одних, — попросил он жестами брата, тот кивнул и отступил назад к пещере.
— Сверху вид просто великолепен, не правда ли? Как будто виден весь полуостров.
Мальчик попытался убежать, но Нефалим со свирепой быстротой схватил его за руку и с силой притянул к своему сердцу. Он заключил его в объятия, от которых у Михаила перехватило дыхание и, казалось, затрещали кости. Все родственное отчаяние можно было измерить силой этого объятия.
— Тише, тише. По крайней мере, умри как мужчина, Миша, — прошептал Нефалим, прежде чем поцеловать парня в лоб. – Я заткнул тебе рот, чтобы не слышать твоих криков. Не волнуйся, ты ничего не почувствуешь.
— Ни с места! Всем стоять! — рявкнуло ниоткуда и отовсюду.
Воспользовавшись секундным замешательством, подросток выскользнул из могучих рук Нефалима и молнией ринулся назад, по каменной тропке. Споткнувшись, он неуклюже покатился по камням вниз, в густые заросли кустарника, бурно обрамлявшего склон горы.
А с трех сторон — сверху, слева и справа с криками бежали к ним, спускались по веревкам бойцы спецназа.
Барсуков молча попятился и быстро для своего возраста скрылся в пещере. Вслед за ним последовал глухонемой Захар.
Нефалим же был повален на землю и скручен спецназовцами.
– Куда ведет этот ход? — спросил Кротов у одного из спелеологов, прибывших с ними.
– Там дальше должна быть огромная подземная пещера, ответил тот, – но из нее тоже есть ходы в разные стороны.
– За ними, – подошедший Неделин тяжело дышал после «марш-броска» на высоту. — но оружие применяйте в самом крайнем случае, – выдохнул он стоявшему рядом высокому бойцу, видимо командиру отряда, обвешанному оружием, – стрельба может вызвать обвал в пещере и нас всех завалит каменными глыбами.
Они побежали вглубь, в чрево горы: по катакомбам расползались в разные стороны люди. По лабиринтам подземных коридоров в первых рядах двигались вооруженные бойцы Росгвардии, за ними проводники-спелеологи вместе с сотрудниками МВД, в том числе Неделиным, Эркеновым и Кротовым.