Тени Персея или Не будите спящую ведьму. Дилогия
Шрифт:
– Это – да.
Отзвучали последние реплики в пространстве – и оно вдруг стало глухим. Будто довольно просторный фургон разом превратился в шкаф, обитый мягким войлоком.
Но визуально для меня этот шкаф вытянулся в длинный коридор. На одном конце которого я, на другом – голкондская "саранча". И больше – никого. Хотя присутствие живых рядом – ощущалось.
Кольца "саранчи" напряглись. Напрягся и я, готовый прыгнуть навстречу голкондскому дракону, едва он только шевельнётся, намереваясь
Но этот отдельно взятый экземпляр "саранчи" сильно отличался от всех, с кем я столкнулся на Голконде или видел в коротких хрониках, скупо представленных нынешними хозяевами Голкондских копей.
Я не успел настроиться (всё-таки давно не тренировался в схватке с таким противником), а его громадная пасть уже жарко дышала рядом, готовая выстрелить сетью и меня, запутанного в ней, мгновенно испускающей желудочный сок, втащить вовнутрь. Обмерев, я затаился: чего ждёт "саранча"? Почему она даёт мне секунды, вот уже минуту жизни?! Так не бывает!
Не закрывая пасти, голова-жёлудь наклонилась ко мне. Один за другим щёлкнули, открываясь, веки-щитки. Из тёмного далека на меня уставились странные глаза, внимательные и ждущие. Забывший дышать, я заглянул на самое их дно.
Мир взорвался ослепительной вспышкой. "Он меня таки сожрал!" – мелькнула мысль, сгорающая в холодном пламени.
… Сколько мы ни бились над решением проблемы, ни Милош, ни Барри, ни я так и не сумели придумать ничего лучше "матрёшки", в которой на оккупированную "саранчой" Голконду однажды спустились журналист и биолог. Конечно, мы знали, что они оказались дикими везунчиками, а их последователям смертельно не повезло. Но на очередном подлёте к планете, набитой безумно прекрасными алмазами и безумно стремительной смертью, мы с Барри уже чувствовали себя супербойцами, встреча которых с голкондским драконом – встреча с дождевым червяком: наступил – и не заметил. Во всяком случае в истории голкондских авантюристов я не нашёл более терпеливых, чем мы – с нашими тренировками.
Но к созданию "матрёшки" мы всё же подошли очень серьёзно. Хотя отдельные части аппарата нам выдали от разных независимых механических заводов (от разных, чтобы никто не догадался, что именно мы заказываем) ещё на Роще, сборку мы начали лишь в начале пути на Голконду. Таможенные власти о "матрёшке" тоже не догадывались: детали судёнышка мы спрятали в контейнерах с мусором.
Так вот. Пока Милош и Барри монтировали "матрёшку", я был на подхвате. То есть оба великих механика с превеликим удовольствием использовали меня в качестве мальчика на побегушках. Я не обижался, прекрасно зная свои способности к этому делу. Зато, пока они постепенно наращивали конструкцию, я успел на каждую деталь больше винтика навесить энергознак, для любого живого существа обладающий действием на уровне подсознания: "Берегись! Опасность!" Единственное, что беспокоило: а есть ли у голкондского дракона такое свойство, как осторожность? Существует ли для него на уровне инстинктов такое понятие, как опасность и страх?
"Матрёшку" собрали за месяц до Голконды. Следующий месяц мы с Барри остервенело плясали с "саранчой" на самых высоких уровнях виртуал-геймов.
Милош оказался великим не только в механике, но и в психологии. Когда нам прискучило играть с "саранчой", он выложил, на наше счастье, целую кучу азартных виртуал-геймов. И мы с Барри на пару устроили такой выпендрёж-шоу по-чёрному, что Милош мгновенно включился в игру в качестве требовательного зрителя: "А вот врёшь – не получится!.. Ух ты, неужели ты это сделал?! Потрясающе! А ну-ка, планку поднять?"
К моменту, когда Голконда вплыла в иллюминаторы грузовика, мы с Барри были на таком адреналиновом взводе, что чувствовали себя суперкрутыми. Такими, наверное, чувствовали себя все те самонадеянные парни, которые давным-давно переварились в желудках "саранчи"… Тогда мы об этом и думать не думали.
Милош ввёл грузовик на орбиту планеты. Небольшая настройка бортового компьютера – и со станции фирмы-заказчика передали координаты для сброса мусора. Слава Богу, на этот раз подальше от самих станций. Ведь контейнеры Милош должен был сбросить не правилам – а открытыми. Далее не по правилам – сбрасывать не единым потоком, а группами, образующими то, что можно назвать грубо, примерно кольцами. Внутри последнего кольца готовился свалиться на поверхность планеты не предусмотренный фирмой контейнер.
Расчёт был на то, что уже обожравшаяся "саранча" не слишком охотно будет ломать наше убежище и мы успеем сунуть манипуляторы с ковшами в голкондскую почву и шустро утащить их назад
А вот большой фиг вам!
Держась за пульт управления "матрёшкой" и манипуляторами, мы падали на поверхность злосчастной планеты и, не веря глазам, таращились в многослойные иллюминаторы. До сих пор удивляюсь, что наша лёгонькая лоханка не вертелась, словно сухой лист на бешеном осеннем ветру. Ибо вокруг неё царил настоящий ад – пылевой ураган с участием тысяч торнадо.
Болтанка, конечно, была. Но, по зрелом размышлении, мы пришли к выводу, что уловка с контейнерами всё-таки сработала. Пока твари их расхватывали снизу, остальные достаточно плотно продолжали спускаться-валиться – и только благодаря этому, нас не закрутило в воздушных воронках.
Когда до земли оставались секунды, не выдержал Барри:
– Манипуляторы!!
– Спокойно!
Моя задача проста: уколоть почву манипуляторами – и пулей на орбиту, сбрасывая на лету защиту "матрёшки".
– Манипуляторы! – скомандовал я себе, еле держась на подрагивающих ногах.
Нажал кнопку – вылетели – крак!! Нет манипуляторов – сожрали! Из-под земли выскочили! Взмётывая пыльные смерчи!
Вскинул руку на отшатнувшегося Барри. Щелчок! Задвигались пальцы в невероятной комбинации энергознаков – почти на голой интуиции: "Спаси! Огради!"
– На выход!!
"Матрёшка" трещала и крякала – так усердно "саранча" ломала орех, добираясь до вожделенного ядрышка. Правда, не так быстро, как мы привыкли к этому, разглядывая ужасы Голконды на видео. Неужели энергознаки действуют?.. На второй защите тварей облило кислотой, заставив на мгновения даже отпрянуть. И мы выскочили.
Для Барри достаточно ступить ногой на почву Голконды, чтобы потом вернуться на родину со славой. Мне нет. Перед глазами мелькнула Зоя – будто оглянулась… Жизнь на кону против смерти.
– Играем!
С этого вопля мы обычно наперегонки начинали резаться в виртуал-гейм. На Барри крик подействовал как всегда: морда – мгновенно кирпичом, руки двигаются автоматически чётко. Мельком на него взгляд – и мне показалось, сириусец забылся, что дерётся в реальности… Но только мельком, поскольку уже не до него. Спина к спине – защита, отработанная в играх, – и я забылся, действуя на одних рефлексах.