Тени сна (сборник)
Шрифт:
Губы раба дрожали.
— Нет, — отрезал Крон.
— Мой господин, — продолжал просить Атран, — ты богат, и тебе это ничего не будет стоить. Ведь дал же ты вольную Дискарне, хоть она и доносила на тебя. Отпусти со мной Калецию.
Кровь бросилась в лицо сенатору. За все годы рабства это была первая просьба Атрана. И Крон ощутил, в какую глубочайшую яму унижения шагнул этот гордый и независимый, несмотря на свое положение, человек. Человек, умевший даже слово «мой господин» произносить с достоинством.
— Нет, — глухо повторил Крон. — Я действительно богат, причем настолько, что ты себе и представить не можешь. Я мог
Сенатор оглянулся на Атрана. Раб шел следом, смотря на него молящими глазами. Доводов рассудка он не принимал.
— Мой господин… — снова попытался просить Атран.
— Нет! — оборвал его сенатор.
«Свою судьбу надо создавать своими руками», — хотел сказать он. Но не сказал.
Они вышли из рощи прямо к термам — огромному конгломерату зданий из белого известняка, который начал возводиться еще два века назад предприимчивым аргентарием Иклоном Баштой на горячем источнике. С тех пор термы много раз перестраивались и достраивались их новыми владельцами, и поэтому архитектура построек выглядела нелепой до невозможности. В левом крыле, самом старом, приземистом, с многочисленными, закопченными от вечно курившегося над ними дыма, трещинами, калили камни для любителей пара. По правую сторону и в центре располагались всевозможные бани, рассчитанные на все вкусы и на все сословия. А из центра невообразимого хаоса построек безобразным горбом выпирало новое здание, возведенное теперешним владельцем терм Дистрохой Кробуллой специально для торжественных омовений. В здании находился огромный бассейн с горячей водой, опоясанный по периметру ступенями фракасского дерева, на которых обычно располагались приглашенные.
Сюда и направился Крон. Он вошел в предбанник, разделся и накинул на себя купальную простыню, предложенную служителем.
— Можешь сходить в общие бани, — сказал он Атрану. — Деньги возьмешь из кошеля. Но чтобы через один перст ты ждал меня здесь. Ах, да, — тут же спохватился он. — Перст — это по новому времени. Чуть больше утренней четверти.
Крон наконец отважился посмотреть Атрану в глаза. Глаза раба были неподвижные, потухшие, пустые.
— Можешь идти.
Сенатор вошел в термы. Веселье здесь уже набирало силу. Из густого облака пара доносились шум голосов, плеск воды, музыка, разноголосое пение. Несмотря на многочисленные светильники, укрепленные на колоннах, поддерживающих свод, свет с трудом пробивался сквозь туман пара и благовоний, и от мелькавших расплывчатых теней у вошедшего в термы создавалось впечатление, что он ступил в подземное царство мертвых.
От одной из колонн отделилась тень, и перед Кроном появился голый Плуст с чашей в руке.
— Я уже заждался вас, Гелюций! — широко улыбаясь, пожурил он.
— Ты опять навеселе, —
— Ну что ты, Гелюций, право… Это же только для поднятия ущемленного духа и чистоты мысли!
«Ущемленный дух, — отстраненно подумал Крон. — Добрая половина из присутствующих здесь завтра тоже будут такими же ущемленными».
— Идем к бассейну, — сказал он.
Они сошли по ступеням и сели, опустив ноги в воду.
— В общем-то, я пью мало, — продолжал разглагольствовать Плуст.
Крон хмыкнул.
— Да-да, мало. Но когда я выпью, я становлюсь другим человеком. А уже этот, другой человек, пьет много…
Плуст сделал попытку отхлебнуть из чаши, но Крон забрал ее и отставил в сторону.
— Пока ты не стал этим другим человеком, мне надо с тобой кое-что обсудить.
Сенатор поморщился, не глядя на Плуста. Не тот это человек, не тот. Но что поделаешь, за неимением лучших…
— У меня есть маленькое предложение, как тебе хоть на время избавиться от хронического безденежья.
Плуст неожиданно хихикнул.
— Знаешь, Гелюций, одного приспешника как-то спросили: «Что бы ты сделал, если бы тебе подарили миллион звондов?» — «Раздал бы долги», — ответил тот. «А остальные?» — «А остальные пока подождут!»
Крон мельком глянул на Плуста.
— Если ты думаешь, — процедил он, — что я собираюсь ссужать тебя звондами только за старые анекдоты, то можешь искать себе другого покровителя. Мои звонды надо хоть изредка отрабатывать.
Даже не поворачиваясь, Крон почувствовал, как Плуст вздрогнул и пододвинулся к нему. Лицо парламентария обострилось, рот приоткрылся, обнажив желтые лошадиные зубы, голова подалась вперед, глаза сверлили сенатора. Он был весь сосредоточенное внимание.
— Так-то лучше, — сказал Крон и продолжил: — Недавно один мой старый друг из Асилона прислал мне в подарок небольшой золотой кулончик с изображением богини удачи Потулы…
— Божественный талисман Осики Асилонского, подаренный ему самой богиней? — не поверил Плуст. На мгновение он напрягся, затем вдруг расслабился и разочарованно вздохнул.
— Обманули тебя, Гелюций, — кисло сказал он. — Это подделка.
И он снова потянулся за чашей.
— Ты видел у меня когда-нибудь подделки?
Плуст застыл.
— Ну?
— Но, говорят, когда Аситон III вскрыл гробницу Осики Асилонского, чтобы завладеть талисманом, сама богиня спустилась с небес и забрала талисман…
— Боги не забирают своих подарков. Их крадут люди.
Плуст недоверчиво посмотрел на сенатора, но руку от чаши убрал.
— А ты точно уверен, что он настоящий?
Крон только поджал губы.
— Ну, хорошо, — согласился Плуст. — Но при чем здесь мое безденежье?
— Не перебегай дорогу перед колесницей, — поговоркой ответил Крон. — Как ты сам понимаешь, не на всякую шею наденешь такой талисман, И я не хотел бы, чтобы на моей шее он стал удавкой.
— Так ты хочешь его продать? — изумился Плуст. — Не понимаю, зачем тебе это нужно. При тех средствах, которые поступают тебе из колоний…
— А ты что, предлагаешь его выбросить?
Плуст открыл было рот, но Крон предостерегающе поднял палец. У самых ног из бассейна, тяжело отдуваясь и фыркая, подобно бегемоту, вынырнул сенатор Труций Кальтар. Близоруко прищурившись, он оглядел фигуры Крона и Плуста и наконец узнал.
— Гелюций! — обрадованно воскликнул он. — Наконец-то я вас нашел!