Тени войны
Шрифт:
– Командный центр, на связи Магьяр, – отозвался Антонеску. – Генерал Уинстон мертва. Я принимаю командование. Что вы хотите сообщить?
На том конце провода замолчали. Антонеску знал, что его простое сообщение о смерти генерала Уинстон покажется кому-то бессердечным и жестоким, но на поле боя солдату не до эмоций. Осознание утраты придет гораздо позже.
– Командный центр, Магьяр на связи, – повторил Антонеску. – Что вы хотите сообщить?
– Полковник, на связи коммодор Березик. Он хочет услышать генерала Уинстон.
– Переключите на меня. – Дрожь пробежала по спине Антонеску. Он-то знал,
– Королевский двор, Магьяр на связи, – еще раз повторил Антонеску, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – Я возглавляю командование северной армией. Что вы хотите сообщить?
После минутной заминки Березик ответил:
– Полковник, на связи Березик. – В его голосе звучали странно оптимистичные ноты, от чего Антонеску облегченно вздохнул.
– Прибывающие корабли принадлежат к Особому Отряду Бульдога, – продолжал Березик. – Я нахожусь на связи с принцем Виктором Штайнер-Дэвионом и с Военным Регентом. Они просили передать вам: «Отличная работа, оставайтесь у руля. Мы скоро будем».
Антонеску так и застыл перед пультом связи с открытым ртом.
– Очистить эфир, – наконец придя в себя, гаркнул он. – Королевский двор, повторите сообщение еще раз!
Березик слово в слово повторил сказанное.
Антонеску тяжело вздохнул и опустил голову. Невзирая на все препоны, Особый Отряд Бульдога смог преодолеть безнадежно долгий путь до системы Охотницы и оказался около нее в тот самый переломный момент, когда разбитый Особый Отряд Змеи, казалось, находился на волоске от неминуемой гибели. Нет, это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, неправдоподобно удачным приключением с благополучным концом. За исключением того, что все происходило в действительности и они опоздали, чтобы спасти генерала Уинстон.
– Сообщение принцу Виктору. Магьяр слушается и подчиняется. Конец связи.
Дрожащими руками Антонеску расстегнул замки нейрошлема и стянул его с головы. Кровавые пятна перестали маячить перед глазазми, но он по-прежнему видел все происходящее словно в тумане. Он посмотрел на склон обагренной кровью горы и на тела роботов, загромождавшие проход. Да, здесь полегла целая бригада роботов Легкой Кавалерии…
– Мне так жаль, Ариана, – прошептал он. – Как жаль, что я не успел тебе помочь. Как жаль… – Он не успел закончить фразу, потому что горло сжал спазм горя, и слезы хлынули из его глаз.
Десятью днями позже сражение на Охотнице было закончено.
С прибытием на планету свежих боевых отрядов Дымчатые Ягуары были поставлены перед выбором – сдаться или принять смерть в блистательном сражении. Только немногие нашли в себе силы сложить оружие. Наиболее ревностные приверженцы военных традиций Клана предпочли сохранить гордость и умереть с оружием в руках. Они продали жизнь так дорого, насколько было возможно. Прибывшие на планету свежие отряды Внутренней Сферы быстро разбили Ягуаров, не понеся практически никаких
Поскольку Эндрю Редберну довелось уже однажды стоять на аллее Героев в тени разрушенных триумфальных статуй, он пришел сюда еще раз. Он надеялся, что когда-нибудь так же увековечат память Особого Отряда Змеи.
Из восьми полков, высадившихся на эту пропитанную кровью землю планеты, уцелела ничтожная часть. Сотни мужчин и женщин, которые оставили свои дела и мысли о собственной безопасности, проделали длинный путь, чтобы попасть в неизвестную галактику и принять участие в войне на богом забытой планете. Теперь они нашли последний приют в обагренной кровью земле далекого мира, и они отдали свои жизни, взяв взамен жизни врага. Тысячи воинов страдали от страшных ран, их плоть, их растерзанные кости тоже были брошены на безжалостный алтарь войны. Страдания других раненых были незримы для мира – помутненный рассудок, смятенный дух, болезненное сознание, суицидальные комплексы – господи, да невозможно перечислить все жертвы.
Редберн знал, что многие люди будут задаваться вопросом «зачем», когда минуют годы и пролетят десятилетия. Что совершил Особый Отряд Змеи?
Пристально глядя на аллеи Поля Героев, он смотрел на юг, в сторону Лутеры. Сердце города осталось практически незатронутым ужасной бойней, бушевавшей в северной части – многие события разворачивались именно там, между серыми домами на прямых узких улицах. Всего лишь несколько городских строений, обладающих военной ценностью, были взорваны и разрушены. В самом центре города высились красноречивые руины командного центра Дымчатого Ягуара.
Словно бы предчувствуя скорую смерть, Уинстон оставила пакет инструкций для Редберна так же, как в свое время для нее сделал это Морган. Из этих бумаг он узнал, как планировались последние операции, и нашел список бойцов, приданных Особому Отряду Змеи. Никто не получал рапорта от некеками о степени успешности проведенной ими операции. Редберну было известно, что разрушенное здание в центры Лутеры свидетельствовало о том, что команда некеками с честью выполнила последнюю миссию, но остался ли в живых хоть один из секретных агентов? Этого, к сожалению, уже никто не узнает.
Взятые в плен вновь прибывшими отрядами Внутренней Сферы воины Ягуара показывали, что Линкольн Озис был очень тяжело ранен в Поединке Чести с воином Внутренней Сферы, который вышел на бой с мечом в руках. Воин Внутренней Сферы погиб, а тяжело раненного Озиса переправили на Страну Мечты. Согласно опять-таки рассказам заключенных, его судно совершило прыжок из системы Охотницы за пять часов до прибытия Особого Отряда Бульдога.
Пленные сообщили охране, что галактический командующий Ханг Мета мертва. Она, очевидно, воспользовалась редко применяемым в обрядовой практике Клана ритуалом очищения. Она не смогла перенести необходимость подчиняться тем, кого считала ублюдками и грязными варварами, а потому попросила одного из подчиненных выстрелить ей в висок. Это и была особая форма ритуального самоубийства или убийства, если хотите. Надо сказать, что очень немногие из офицеров Клана в ранге звездного капитана и выше сдались в плен, чтобы стать рабами, – большинство из них боролись до конца или же воспользовались обрядом очищения, если выбора не оставалось.