Тени Забвения

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо над Кедрополем в кроваво-красные тона. Длинные тени от вековых елей и сосен тянулись через центральную площадь городка, словно темные щупальца, подкрадывались к домам и магазинам. Последние лучи дневного светила еще освещали верхушки деревьев, но на улицах уже сгущались сумерки.

Анна торопливо шла по тротуару, крепко прижимая к груди пакет с продуктами. Ее каблуки громко стучали по асфальту, нарушая вечернюю тишину. Женщина то и дело бросала тревожные взгляды на темнеющее небо, ускоряя шаг. До ее дома оставалось всего несколько кварталов, но Анна знала – каждая минута на счету.

Проходя мимо городского парка, она невольно поежилась. Густые заросли кустарника и старые деревья с искривленными стволами выглядели зловеще в сгущающихся сумерках. Анне показалось, что она уловила какое-то движение среди ветвей, и сердце пропустило удар. Нет, нельзя даже думать об этом. Главное – успеть домой до наступления темноты.

На другой стороне улицы хлопнула дверь, и из здания местной библиотеки вышел пожилой мужчина. Анна узнала Сергея Павловича, школьного учителя истории. Он тоже заметил ее и приветливо махнул рукой:

– Добрый вечер, Анна! Припозднились сегодня?

– Здравствуйте, Сергей Павлович, – Анна через силу улыбнулась, -да, задержалась немного в магазине. А вы что так поздно?

Лицо учителя помрачнело, он бросил взгляд на темнеющее небо.

– Увлекся работой, не заметил, как время пролетело. Ну, бывайте, Анна. Поспешите домой.

Сергей Павлович быстрым шагом направился вниз по улице, то и дело оглядываясь через плечо. Анна проводила его взглядом и продолжила свой путь, стараясь не думать о том, что может случиться, если кто-то не успеет добраться до дома вовремя.

Когда она завернула за угол на свою улицу, послышался протяжный вой сирены. Сердце Анны сжалось – это был сигнал комендантского часа. До наступления полной темноты оставались считанные минуты. Женщина побежала, не обращая внимания на тяжелый пакет, больно бивший по ногам.

Вокруг царила суета – жители Кедрополя спешили укрыться в своих домах. Хлопали двери, щелкали замки, с грохотом опускались металлические ставни на окнах. Пожилая соседка Вера Александрова, прихрамывая, ковыляла к своему крыльцу. Анна на бегу подхватила старушку под локоть:

– Давайте я помогу!

– Ох, спасибо, милая, – пробормотала соседка, -я уж думала, не успею. Ты сама-то поторапливайся, девочка.

Доведя старушку до дверей и убедившись, что та благополучно вошла в дом, Анна бросилась к своему крыльцу. Дрожащими руками она нашарила в сумочке ключи, с трудом попала в замочную скважину. Наконец, дверь поддалась, и женщина буквально ввалилась в прихожую.

Захлопнув за собой дверь, Анна привалилась к ней спиной, тяжело дыша. По лбу струился пот, сердце колотилось как бешеное. Несколько секунд она просто стояла, приходя в себя и наслаждаясь ощущением безопасности.

– Мама? Это ты? – раздался детский голос из глубины дома.

– Да, милый, я дома, – отозвалась Анна, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

Из коридора выбежал Антон, ее десятилетний сын. Мальчик бросился к матери и крепко обнял ее за талию.

– Ты так долго! Я испугался, что ты не успеешь, – пробормотал он, уткнувшись лицом ей в живот.

– Ну что ты, малыш, – Анна ласково погладила сына по голове, -я же обещала, что обязательно вернусь до темноты. Мама всегда держит свои обещания, помнишь?

Антон поднял голову и посмотрел на нее. В его глазах читался страх:

– А что, если бы ты не успела? Что тогда?

Анна присела на корточки, чтобы оказаться вровень с сыном, и заглянула ему в глаза:

– Антон, послушай. Я всегда буду возвращаться к тебе, что бы ни случилось. Всегда, слышишь?

Мальчик кивнул, но его взгляд оставался встревоженным. Анна поцеловала сына в лоб и поднялась на ноги.

– Ну-ка, помоги мне закрыть ставни. А потом будем ужинать.

Вдвоем они обошли весь дом, проверяя окна и запирая тяжелые металлические ставни. Анна намеренно держалась спокойно и уверенно, стараясь не показывать сыну своего беспокойства. Но краем глаза она то и дело поглядывала в окна, за которыми сгущалась тьма.

Когда с окнами было покончено, они прошли на кухню. Анна принялась разбирать пакет с продуктами, а Антон уселся за стол, болтая ногами.

– Мам, а почему мы каждый вечер закрываемся? – спросил он.

Анна замерла, не зная, что ответить. Они никогда не обсуждали это с сыном. Как и все в городе, она старалась не говорить об этом вслух, словно замалчивание могло каким-то образом защитить их.

– Ну, так безопаснее, милый, – наконец произнесла она, -ночью на улице может быть опасно.

– Но почему? Что там такого страшного?

Анна глубоко вздохнула. Ей не хотелось пугать ребенка, но она понимала – рано или поздно ему придется узнать правду.

– Понимаешь, Антон… В лесу вокруг города живут… существа. Очень опасные существа. Днем они спят, а по ночам выходят на охоту.

Глаза мальчика расширились от ужаса и любопытства одновременно.

– Какие существа, мам? Ты их видела?

– Нет, милый. И надеюсь, никогда не увижу, – Анна невольно поежилась, -никто точно не знает, как они выглядят. Те, кто встречался с ними… не возвращались, чтобы рассказать.

Антон испуганно притих. Анна подошла к сыну и обняла его за плечи:

– Но ты не бойся. Пока мы дома, за закрытыми ставнями – мы в безопасности. Главное – никогда не выходить на улицу после наступления темноты. Обещаешь?

Мальчик торжественно кивнул:

– Обещаю, мам.

– Вот и хорошо. А теперь давай ужинать.

Они молча поели. Антон был непривычно задумчив – видимо, переваривал услышанное. Анна то и дело прислушивалась к звукам за окном, но слышала лишь шум ветра в ветвях деревьев. Она знала, что это спокойствие было обманчивым и только тот, кто не знал что твориться в городе мог подумать, что там снаружи безопасно, но только не Анна.