Тейнквил
Шрифт:
Конечно же, подобное вполне соответствовало Сену Дансидану. Его история, как лидера Коалиционного Совета, была полна закулисными манипуляциями и отсутствием благоразумия. Как долго он добивался своего положения - не было секретом. Он получил его, потому что соперники таинственным образом погибли, оба в один и тот же день, совпадение слишком очевидное, чтобы его игнорировать. На за прошедшие с тех пор годы, когда он осознал свою цель, он казался менее удовлетворенным. Будучи когда-то весьма публичным человеком, теперь он редко появлялся и лишь тогда, когда этого нельзя было избежать. Она пережила его коварное и снисходительное отношение не один раз. Однако в эти дни он выглядел менее уверенным в себе, менее убедительным, и она подумала, что его тайны начали подрывать его некогда непоколебимую самонадеянность.
Тем не менее, он оставался ценным союзником. Если он решил скрыться в Аришейге, то было неважно сколько это продлится, пока его поддержка была открытой и очевидной доя всех. Вопрос состоял лишь в том, чтобы найти способ убедить его примириться с ней.
Сейчас же ее интересовал колокольчик и что он значил. Она встала из-за стола и подошла к окну в алькове, которое выходило на север. На выступе сразу за рамой, она установила платформу и закрепила на ней проволочную клетку для своих почтовых птиц, таких же, какие использовала Грайанна Омсфорд, когда эти покои были ее. Звук колокольчика означал, что та птица, которую она ожидала, наконец-то вернулась.
Она открыла окно и всмотрелась в проволочный каркас. Острая, темная мордочка стрижа смотрела на нее, его гладкие, загнутые назад крылья были сложены по бокам узкого тела, а к правой лапке была привязана крошечная трубка для сообщений. Она просунула в клетку руку и фамильярно погладила птицу, говоря тихим голосом, чтобы ее успокоить. Птицы с ранних пор отпечатывали в своем сознании своих хозяев и никогда не меняли этой верности. Ей пришлось уничтожить всех птиц своей предшественницы, потому что для нее они были бесполезны. Их преданность была легендарной, и как супруги, которые соединяются на всю жизнь, они не принимают нового хозяина.
Через мгновение она сняла трубку с лапки стрижа и поднесла ее к свету. Открыв крышку, она вытащила крошечный клочок бумаги и осторожно развернула его.
Напечатанное знакомым почерком подтвердило то, что она уже несколько дней подозревала:
"ГАЛАФИЛ" УНИЧТОЖЕН. ТЕРЕК МОЛТ И АРЕН ЭЛЕССДИЛ МЕРТВЫ. Я ВЫСЛЕЖИВАЮ МАЛЬЧИШКУ.
Магические воды уже рассказали им об уничтожении "Галафила", и она предполагала, что Терек Молт также погиб, особенно после того, как от него с тех пор не было ни единой весточки. Смерть Арена Элессдила была первой положительной новостью, которую она получила в данном деле. Она была очень рада тому, что один из сильнейших союзников Грайанны Омсфорд больше не стоял на пути.
Я выслеживаю мальчишку.
Она ощутила дрожь возбуждения от этих слов. Афазия Вай по-прежнему охотился на Пендеррина Омсфорда. Мальчишка был обречен. Раз Афазия начал охоту, спасения не было. Это был всего лишь вопрос времени. Она опасалась, что этот ассасин погиб при пожаре, который поглотил "Галафила", и после нескольких дней без вестей, она отправила стрижа на его поиски. Для нее было неважно, каким образом ему удалось выжить, главное, что он был жив.
Она вернулась с этой запиской к своему столу и поднесла ее к пламени свечи. Бумага почернела, свернулась и превратилась в пепел. Она отнесла остатки к окну и выкинула их наружу, наблюдая, как их разносит ветер.
* * *
Афазия Вай.
Она нашла его совершенно случайно, когда он жил, как изгой и отшельник, на окраине Дечтеры, среди теснящихся убогих лачуг, которые опоясывали город. У нее шел последний год службы у Федерации, она была большая, сильная женщина без страха и с огромным честолюбием. Ее знакомство с Афазией Ваем произошло из-за того, что она искала какого-то дезертира, покинувшего армию, человека, которого она достаточно хорошо знала, чтобы испытывать к нему неприязнь и в других обстоятельствах держаться от него подальше. Однако появился слух о его присутствии в жилых кварталах города, и ей было приказано найти его и доставить обратно. В этом деле у нее не было выбора.
Афазия Вай первым нашел его. Будучи уличным ребенком неизвестного происхождения, Афазия вырос как нечто из легенды для тех, кто населял темные закоулки Дечтеры. В самом начале своей жизни он был сильно изуродован, и после такого жестокого обращения этот ущерб его внешности не мог не сказаться на повреждении его психики. Эмоционально и психологически он пребывал в каком-то своем мире, куда лишь немногие проникали, темном, бездушном и пустом от чувств. Если у него и был какой-то кодекс поведения, то Шейди никогда не смогла понять, какой именно. То, что этот кодекс включал убийство, как ритуальное очищение, она узнала, когда отправилась искать того дезертира. То, что его поведение было донкихотством и капризом, сало ясно, когда она обнаружила, что Афазия почувствовал неожиданную связь с ней.
Его влечение к ней могло иметь те же корни, что и подобные истории о сиротах и беспризорниках, изгоях, которые вынуждены собственными силами прокладывать свой путь в этом мире. Возможно, оно было как-то связано с их обоюдным признанием насилия, как образа жизни. Когда она обнаружила, что он сделал с дезертиром, единственной ее реакцией была просьба предоставить ей какую-нибудь часть того человека, чтобы доказать, что он умер. Она не добивалась объяснения обстоятельств. Она ни одобряла, ни осуждала его поступок. И это могло произвести на него впечатление.
Опять же, он мог осознать, что ее привлекло к нему, находя его уродство, как внешнее, так и внутреннее, до странности притягательным, как будто способность пережить такое повреждение являлось доказательством его стойкости, его достоинства. То, что у него был довольно омерзительный вид и вдобавок он имел искривленные, как у паука, конечности, для нее не имело значения. Ни его склонность калечить и потрошить свои жертвы, которая также могла отражать его собственное отсутствие самоуважения. В среде армии Федерации с силой души и тела считались больше, чем с силой характера и внешней привлекательностью. Ежедневно приходилось полагаться на первое, и редко на последнее. Она восхищалась Афазией Ваем за его таланты и вообще не обращала внимание на ту оболочку, в которую эти таланты были завернуты. Убийство было искусством, и этот человек, это странное существо улиц и темноты, возвел его в особую форму.
После этого случая она регулярно посещала его, чтобы поговорить о смерти, убийстве и выживании, и эти их разговоры подтвердили, что они гораздо более похожи, чем могло показаться на первый взгляд. Он говорил короткими предложениями, запинаясь, его голос походил на звук битого стекла и сухих листьев, наполненный оттенками горечи. У него не было времени для слов с большинством людей, однако ему доставляло удовольствие разговаривать с ней. Он этого не говорил, но она смогла это почувствовать. У него не было друзей, не было дома, не было ничего для нормального существования, он прогрызал с окраин цивилизации свой путь, как грызун сквозь мусорную кучу.