Тигр снегов
Шрифт:
Он подогнал «лендровер» на специальную стоянку для парковки и удивился полному отсутствию счетчиков. Солнце садилось за западные склоны долины, и его длинные тени уже крались по городу. Это был один из недостатков Хукахоронуи; на узкую долину, обращенную на север и юг, быстро спускались сумерки.
На другой стороне улицы стояло еще не совсем достроенное здание с названием «Отель Д'Аршиак» – по имени соседней горы. Улица была весьма оживленной; легковые автомобили и контейнеровозы сновали мимо, и женщины с сумками для покупок спешили запастись провиантом до закрытия магазинов.
Бэллард достал терновую дедовскую трость, лежавшую на заднем сиденье, и вышел из машины. Он перешел дорогу, направляясь к отелю и тяжело опираясь на трость, поскольку пока еще не наступал на левую ногу. Он прикинул, что Доббс, управляющий шахтой, наверняка, приютил бы его, но время было позднее, он не хотел причинять неудобства, поэтому приготовился провести ночь в отеле и познакомиться с персоналом шахты на следующее утро.
У входа в отель на него налетел человек, задевший его плечом. Он и не подумал извиниться и проскочил к припаркованной неподалеку машине. Бэллард узнал его – это был Эрик Петерсен, средний из трех братьев Петерсенов. Последний раз он видел Эрика, когда тот был девятнадцатилетним долговязым и неуклюжим юношей; теперь он превратился в широкоплечего мускулистого мужчину. С годами его манеры не стали изысканней.
Едва Бэллард развернулся, чтобы войти, как увидел пожилую женщину, изучающе смотревшую на него.
– Да это же Йен Бэллард, – сказала она. – Йен?
Йен попытался вспомнить ее. Как ее звали? Симпсон? Нет, не так.
– Здравствуйте, миссис Сэмсон, – сказал он.
– Йен Бэллард, – сказала она удивленно. – Ну и ну! Что ты здесь делаешь? Как твоя мама?
– С ней все в порядке, – ответил он, и солгал: – Она просила передать Вам привет.
Он верил, что такая светская ложь – во благо.
– Это очень любезно с ее стороны, – приветливо сказала миссис Сэмсон. Она взмахнула рукой.
– Как тебе наши края? Сильно изменились с тех пор, как ты уехал?
– Никогда бы не подумал, что цивилизация посетит Два Пальца.
– Это из-за шахты, разумеется, – сказала миссис Сэмсон. – Шахта принесла процветание. Ты знаешь, теперь у нас есть даже городской совет.
– В самом деле, – вежливо согласился он. Он чуть покосился в сторону и увидел, как Эрик Петерсен замер, открывая дверцу машины, и уставился на него.
– Да, в самом деле, – сказала миссис Сэмсон. – И меня сделали советником, представь себе! Кто бы мог подумать. Но что ты-то тут делаешь, Йен?
– Для начала поселюсь в отеле.
Он почувствовал, как Эрик Петерсен идет ему навстречу.
– Йен Бэллард.
Голос Петерсена был ровным и невыразительным. Бэллард обернулся, и миссис Сэмсон сказала:
– Вы знакомы друг с другом? Это Эрик Петерс...
Ее голос замер и взгляд стал настороженным, взгляд человека, допустившего промах в этикете.
– Ну, конечно, вы знакомы, – медленно произнесла она.
– Привет, Эрик.
Петерсен усмехнулся.
– И что же ты
Не было смысла юлить. Бэллард ответил:
– Я – новый директор горнодобывающей Компании.
Какая-то искорка появилась в глазах Петерсена.
– Ну, ну! – сказал он, с иронией и удивлением.
– Так, значит, Бэлларды перестали прятаться. Что случилось, Йен? У вас не хватает больше фальшивых компаний?
– Не совсем так, – ответил Бэллард. – У нас есть компьютер, который для нас их сочиняет. Как твои дела, Эрик?
Петерсен перевел взгляд на палку, на которую опирался Бэллард.
– Получше, чем твои. Повредил ногу? Ничего серьезного, надеюсь.
Миссис Сэмсон наконец-то сообразила оставить их, после долгих и нудных объяснений.
– Мы наверняка еще увидимся, – сказала она.
Петерсен проводил ее взглядом.
– Безмозглая старая перечница! Всех в совете довела до белого каления.
– Ты тоже советник?
Петерсен кивнул рассеянно – он думал о другом.
– Я слышал, ты собираешься снять номер в гостинице?
– Да, именно.
Петерсен взял Бэлларда под руку.
– Тогда позволь, я тебя представлю хозяину отеля.
Когда они вошли в вестибюль, он сказал:
– Джонни и я – владельцы половины отеля, так что мы наверняка подыщем приличный номер для такого старого друга, как ты.
– А вы совсем неплохо устроились.
Петерсен воровски ухмыльнулся.
– Шахта приносит кое-какой доход, хоть и не чистое золото.
Он остановился у стойки портье.
– Джефф, это Йен Бэллард, старый друг. Мы же были друзьями, не правда ли, Йен?
Он не дождался ответа Бэлларда.
– Джефф Вестон управляет отелем, и он – владелец второй его половины. Мы никак не можем договориться, какая половина ему принадлежит, он считает, что та, которая с баром, и мы все время спорим.
– Рад познакомиться, мистер Бэллард, – сказал Вестон.
– Уверен, что Вы найдете хороший номер для мистера Бэлларда.
Вестон пожал плечами.
– Нет проблем.
– Хорошо, – бодро сказал Петерсен. – Дайте мистеру Бэлларду лучший номер.
Его глаза внезапно посуровели и голос стал жестким.
– На сутки. А потом – все. Я не хочу обманывать, что тебе здесь рады, Бэллард. Не принимай болтовню миссис Сэмсон за чистую монету.
Он резко повернулся на каблуках и устремился прочь, оставив Вестона с открытым ртом. Бэллард сказал беззлобно:
– Эрик всегда был шутником. Я должен здесь расписаться, мистер Вестон?
Вечером Бэллард писал письмо Майклу Макгиллу. Там среди прочего были и такие строки:
«Я помню, ты говорил мне, что собираешься в этом году в Новую Зеландию. Почему бы тебе не заехать ко мне в гости? Я живу в городе Хукахоронуи на Южном острове, здесь чертовски много снега и для горных лыж место выглядит прекрасно. Тут многое изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз; цивилизация наступает и приносит неплохие результаты. Но это не так уж плохо, да и горы остались нетронутыми. Дай мне знать, как тебе нравится моя идея, – мне хотелось бы встретить тебя в аэропорту в Окленде».