Тигр

Tenmanth Libra

– Господи… – Ник уронил руку с электрошокером.

Животное моргнуло, и из его глаз потекли слёзы. Увидев это, Еля обогнула напарника и направилась к тигру.

– Еля, стой! – попытался остановить её Ник, схватив за локоть.

– Он плачет, – зашипела в ответ девушка, высвобождаясь от его хватки, и продолжила путь. Она и сама не знала, откуда в ней взялась смелость, но ей было совсем не страшно. Каким-то внутренним чутьём она знала, что тигр не причинит ей вреда. Остановилась Еля только когда до животного оставалось не более двух метров. Они стояли друг против друга, зверь и человек, и смотрели глаза в глаза.

– Не бойся, –

Еля выставила руку вперёд раскрытой ладонью, – мы не причиним тебе вреда.

Ник напряжённо наблюдал за напарницей, девушка сильно рисковала, беспечно доверяя хищнику. Да, у зверюги были почти человеческие глаза и взгляд разумного существа, но это могло быть просто особенностью данного вида и служить приманкой для наивной добычи. И сейчас Еля как раз и была в роли этой самой добычи.

– Не бойся, – повторила она, осторожно делая крохотный шажок к тигру.

Зверь опустился на землю и положил голову на лапы. Теперь у девушки была возможность хорошо рассмотреть его. Оказалось, животное только окрасом напоминало земного собрата. На самом деле это был мутант либо результат скрещивания двух видов. Голова тигра была более круглой формы, ушные раковины располагались не сверху, а почти по бокам, как у людей, и имели продолговатый вид. Хвост был намного короче и к основанию спины утолщался. Лапы же очень напоминали сильно деформированную кисть примата и имели пять опорных пальцев вместо четырёх.

Придвинувшись ещё чуть ближе, Еля потянулась, желая погладить животное по голове, но тигр неожиданно вскинулся и оскалился. Девушка вскрикнула и отпрянула назад. Ник мгновенно оказался рядом с напарницей и выставил перед собой электрошокер, но зверь и не думал нападать. Он всё так же скалил пасть и издавал утробный звук, который после превратился в скулёж.

– Медленно отходим назад, – прошептал Ник Еле и начал осторожно отступать, прикрывая собой напарницу. Девушка не стала спорить и послушно попятилась прочь.

Они отошли ровно на три шага, когда тигр поднял морду и рыкнул, затем посмотрел на перепуганных людей, тряхнул головой, повернулся и скрылся в чаще. Зверь давно ушёл, а люди всё стояли и смотрели ему вслед. Только спустя долгих несколько минут девушка повернулась к Нику и потрясённо произнесла:

– Ник, можешь считать, что я сошла с ума, но мне кажется, тигр хотел нам что-то сказать.

Мужчина бросил на неё подозрительный взгляд и фыркнул.

– Не говори ерунды. Идём, а то скоро стемнеет.

Ночью Еля никак не могла заснуть. В голове всё время крутились мысли о тигре. Ей не давал покоя его взгляд, то, как он смотрел на них перед уходом. Зверь как будто умолял о помощи.

Только под утро ей удалось погрузиться в тревожный сон. Ей снился молодой человек, облачённый в тигриную шкуру. У него были большие и печальные глаза. Стоило девушке в них заглянуть, как у неё тут же начало щемить сердце. Молодой человек просто стоял и смотрел, а потом грустно улыбнулся. Еля подошла и протянула руку, желая погладить его по голове, чтобы утешить, но он перехватил её и что-то вложил в ладонь. Девушка посмотрела на то, что дал ей человек-тигр. Это был медальон, какие носят космолётчики. Она хотела прочесть, кому он принадлежит, но надписи сливались в мутное пятно, так что ничего нельзя разобрать.

Проснувшись, Еля долго лежала, обдумывая сон. Вероятнее всего, он стал результатом пережитых после вчерашней встречи с тигром эмоций. Но, с другой стороны, девушка почему-то

была уверена, что приснившийся ей молодой человек не просто плод её разыгравшегося воображения. Рассказывать о сне напарнику она не стала. Если бы Еля поделилась с Ником своими соображениями, он мог попросту решить, что она нездорова. И был бы прав. Учитывая всё случившееся, её бредовые идеи вполне подходили под определение сумасшествия или, на крайний случай, паранойи.

В этот день тигр не появлялся. Девушка же не находила себе места. Она то и дело поглядывала в сторону леса в надежде, что между деревьев мелькнёт полосатая шкура, но её ожидание было напрасно. Ник прекрасно видел метания напарницы, но интерпретировал состояние Ели по-своему. Поэтому брать её с собой проверять силки он не стал, благоразумно решив, что лучше пока ей в лес не соваться.

Следующей ночью Еле снова снился тот же молодой человек, только на этот раз он был одет в лохмотья, некогда бывшие лётной формой. Девушка хотела поговорить с ним, но все слова застряли в горле, и она не могла произнести ни звука. В какой-то момент парень собрался уходить и жестом поманил её за собой. Еля попыталась подойти к нему, но с каждым её шагом он оказывался всё дальше и дальше. Она изо всех сил старалась его догнать, но движения были скованы, будто ноги выше колен связали. А тем временем космолётчик скрылся из вида, и девушка поняла, что безнадёжно отстала.

Проснулась Еля в холодном поту. Ощущение абсолютной беспомощности и одиночества, испытанное во сне, всё ещё отзывалось внутри неприятным свербящим чувством. Открыв глаза, она посмотрела вокруг. Ник мирно спал по соседству, заложив обе руки за голову. Чтобы развеяться, девушка тихо поднялась и пробралась в кабину. Усевшись в пилотское кресло, она посмотрела сквозь лобовое стекло на небо. Там, в черной вышине, сияли звёзды, складываясь в незнакомые созвездия. Некоторым из них они с напарником уже успели дать названия. Прямо над ними сияла Чаша Грааль, рядом притаился Паук, справа светился Большой Слон, а левее мерцали огни Новогодней Гирлянды. Спустя некоторое время над деревьями поднялся тускло-серебряный диск малой луны, из-за которого выглядывала его бледно-жёлтая средняя сестра. Еля опустила глаза и оглядела окружающее пространство. В лунном свете прогалина, где притаился их катер, выглядела пугающе, а окружающий её лес представлялся мрачным вместилищем тьмы.

Неожиданно внимание Ели привлёк странный предмет метрах в десяти от летательной машины. Он лежал в тени деревьев и выглядел бесформенной грудой. Будто почувствовав пристальный взгляд девушки, груда пошевелилась. Приглядевшись повнимательней, Еля поняла, что это тигр.

Осторожно переступив через спящего Ника, девушка, стараясь не шуметь, открыла люк и вышла наружу. Заслышав звук, животное подняло голову и глухо заворчало.

– Тихо, тихо, это я, Еля, – успокаивающе произнесла Еля, медленно приближаясь к зверю.

Тот мяукнул в ответ, давая понять, что узнал её, и тогда, осмелев, девушка подошла к нему почти вплотную. Тигр смотрел ей прямо в глаза, и зрачки его горели двумя точками отражённого света лун. Протянув руку ладонью вперёд, Еля позволила обнюхать её, а затем подалась к зверю и ласково погладила по голове. Тот тихо заурчал, зажмурившись.

– Где ты был? Почему не приходил? – спросила Еля, почёсывая тигра за ухом.

Животное в ответ лишь слегка повернуло голову, подставляя девушке левую сторону.