Тихое забвение
Шрифт:
– Может быть, вы забыли? – робко спросила Джоанна, стараясь не звучать обвинительно. – Вы брали её буквально несколько дней назад.
– Нет, нет, – с раздражением ответил мистер Хадсон. – Я уверен, что не брал.
Его категоричный тон оставил Джоанну в замешательстве, но, прежде чем она успела ответить, из глубины дома раздался странный шорох. Мистер Хадсон обернулся, затем повёл её вглубь дома, как будто стремился отвлечь от темы. Они прошли через мрачный коридор, в котором витал запах старого дерева и пыли. На кухне, среди расставленных посуды и предметов быта, Джоанна увидела знакомую книгу, лежащую на столе. Это был точно тот самый экземпляр
– Мистер Хадсон, – тихо произнесла Джоанна, указывая на книгу. – Вот она.
Он застыл на месте, взглянул на книгу с растерянностью, словно видел её впервые. Его лицо медленно побледнело, как если бы его разум не мог осознать то, что видели глаза.
– Я… я не помню, – прошептал он. – Кто положил её сюда?
Джоанна поняла, что что-то неладно. Её сердце забилось быстрее, но она старалась оставаться спокойной.
– Может быть, вы просто забыли? – спросила она, хотя уже понимала, что дело гораздо сложнее.
Мистер Хадсон вздохнул и нервно почесал голову, прежде чем прошептать:
– Я жду, пока моя жена вернётся с работы. Она скоро будет дома.
Джоанна почувствовала, как холодный пот пробежал по её спине. Она была знакома с историей мистера Хадсона. Его жена умерла два года назад после долгой болезни. Она видела, как сам Хадсон приходил к ней в библиотеку и рассказывал о её последних днях. Он проводил её в последний путь, горько оплакивая её утрату.
– Мистер Хадсон, – мягко сказала она, пытаясь не показывать своего шока. – Ваша жена… Она умерла два года назад.
Его глаза затуманились. Он выглядел так, словно пытался вспомнить, но не мог.
– Нет, это невозможно. Она… – Его голос дрожал. Он посмотрел на кухонные часы, словно ждал, что жена вот-вот войдёт в дверь. – Она всегда приходит в это время.
Джоанна ничего не ответила. Она понимала, что в этот момент спорить бессмысленно. Его память, словно туман, начала стираться, и он жил в мире, где реальность распадалась на кусочки. Что-то страшное происходило с мистером Хадсоном, и это было лишь началом.
Глава 3: Потерянные воспоминания
Будни в Стиллмуре оставались такими же спокойными, как всегда, но что-то в последнее время начало давить на Джоанну. С того дня, когда мистер Хадсон забыл, что его жена давно умерла, тревожное чувство поселилось в её душе, и оно никак не желало уходить. Казалось, что все вокруг начинают проявлять признаки странной забывчивости, о которых они не решались говорить вслух.
Каждый день в библиотеку приходили разные люди, и всё чаще Джоанна слышала от них странные жалобы. Один мужчина, постоянно арендующий книги о строительстве, вдруг не смог вспомнить, где живёт его брат. Женщина, известная своим кулинарным мастерством, с удивлением призналась Джоанне, что забыла любимый рецепт, который готовила много лет. И, что ещё больше тревожило, даже дети начинали жаловаться на то, что забывали школьные уроки.
Эти мелочи поначалу казались случайными, но когда всё больше людей начали говорить о своей забывчивости, Джоанна поняла, что это больше, чем просто случайные промахи памяти.
Однажды вечером, закрыв библиотеку, Джоанна остановилась на улице и оглядела город, погружённый в мягкий вечерний свет. Тени от старых домов вытягивались, напоминая ей об упущенных днях. Её мысли вновь вернулись к Саре и мистеру Хадсону. Это всё не могло быть совпадением.
Джоанна сидела за своим столом, собираясь привести мысли в порядок. Простой рутинный процесс – заполнение каталога и расстановка книг – всегда помогал ей сосредоточиться. Но в тот момент её разум начал ускользать от неё самой. Она собиралась сделать важное дело, но не могла вспомнить, что именно. Неоднократно просматривая заметки на своём рабочем столе, она пыталась восстановить ход мыслей, но чем больше она думала, тем сильнее туман окружал её сознание.
Её сердце сжалось от внезапного осознания: она тоже начала забывать. Мысли расплывались, словно исчезали в воздухе, а страх начинал медленно заполнять её разум.
– Как я могла забыть? – прошептала она себе.
Эти слова эхом разнеслись по пустому залу библиотеки, но ответом ей была лишь тишина. Сидя в пустом помещении, где время словно остановилось, Джоанна поняла, что не одна испытывает это состояние. Её друзья, соседи, знакомые – все они стали жертвами чего-то большего, чем просто потеря памяти. И, возможно, это происходило с ними не случайно.
Решимость вернулась к ней. Она понимала, что ей нужно действовать, пока не стало слишком поздно. Ещё недавно она считала свою жизнь предсказуемой и спокойной, но теперь что-то тёмное и неизведанное проникало в её повседневность, размывая границы реальности.
На следующее утро Джоанна направилась к архивной секции библиотеки. В этих пыльных и давно забытых документах она надеялась найти хотя бы намёк на то, что происходит. Архивы были древними, со времен основания города, и редко кто проявлял к ним интерес, кроме самой Джоанны, которой всегда нравилось копаться в истории Стиллмура.
Потрескавшиеся страницы и потускневшие обложки старинных томов были пропитаны запахом времени. Среди документов она находила старые газеты, объявления о местных ярмарках, судебные дела, но ничего, что могло бы объяснить странные события, происходящие вокруг. Лишь едва уловимые намёки на то, что когда-то в истории города были времена, когда люди также теряли память. Однако, по какой причине – в текстах не упоминалось.
Чем глубже она погружалась в страницы, тем больше странностей обнаруживала. Внезапно её взгляд упал на старый пыльный том, который раньше не привлекал её внимания. Это был журнал хроники событий конца XIX века. Джоанна осторожно взяла его в руки и, сдув пыль с обложки, начала читать. Она надеялась, что где-то здесь скрываются ответы на вопросы, которые терзали её разум.
Глава 4: Следы прошлого
Джоанна сидела в дальнем углу архива, где тусклый свет лампы едва освещал страницы старинных документов. Её глаза устали от бесконечного поиска, но в душе зрела надежда – среди множества записей и старых газет она наконец-то могла найти что-то, что пролило бы свет на загадочные события в городе.
Выписки из старых газет конца XIX века выглядели потускневшими, но сохраняли важные сведения о жизни Стиллмура. Странно, но одна статья сразу привлекла её внимание. В ней рассказывалось о волне необъяснимой забывчивости, охватившей жителей города более ста лет назад. Тогда, как и сейчас, жители Стиллмура начали терять память. Упоминались случаи, когда люди забывали своих близких и даже не могли вспомнить, кем они были. Ужасная эпидемия воспоминаний, как назвали её местные журналисты, на какое-то время погрузила город в хаос. Однако дальнейших объяснений или разгадок Джоанна не нашла – статья заканчивалась на том, что «город вернулся к нормальной жизни».