Титан: Возвращение
Шрифт:
— Так мы и жили, до вашего прилета, — усмехнулся я, — были животные, птицы, были свои огороды. Приходилось периодически воевать, но основное время было посвящено мирному труду и прогрессорству. Ты какую вахту будешь сторожить, когда тебе легче? — сменил тему, чтобы не вспоминать о прошлом.
— Я устала, но спать не хочу. Спи, Макс, я разбужу тебя, — девушка поворошила угли: пламя вспыхнуло, осветив плачущую Нату.
— А вот плакать не надо, у нас все будет хорошо,— привлек ее к себе, поцеловал. Поднявшись, передвинул ствол дерева, чтобы, Нате не пришлось его тягать. Завернувшись в шкуру, мгновенно уснул: во сне я был в Макселе, вместе с Тиландером обсуждали трансатлантический переход в Америку. Растущее
— Макс, я видела огонь на берегу, когда выходила.
От моей сонливости не осталось следа: словно подброшенный пружиной, вскочил на ноги.
— Где?
— В той стороне, далеко отсюда.
Выйдя из лабиринта скал и камней, всмотрелся в южном направлении: там мерцал огонек. Всего в паре километров от нас, на ночь расположились неизвестные, разведя огонь.
— Пошли обратно, до утра они не тронутся, тебе лучше выспаться, все равно время моей вахты.
До самого рассвета, я раз десять выходил из-за хитросплетения скал, поглядывая в сторону костра. Перед самым рассветом огонек исчез. Присев у большого камня, я терпеливо ждал. Прошло около получаса, прежде чем увидел человеческие фигуры на фоне светлеющего неба. Людей было пятеро, они шли по линии воды, направляясь на север. Когда они поравнялись с нашим укрытием, между нами не больше двухсот метров: видеть костер они не могли, но вот почуяли его легко. Остановившись, коренастая фигура повернулась в сторону скал: солнце начинало подниматься, окрасив небо в светло-желтый тон на востоке. Это были неандертальцы: двое мужчин, женщина и два подростка.
Несколько минут, дикари стояли неподвижно, прежде чем решили продолжить путь. Признаюсь, увидев, что дикари неандертальцы, я обрадовался. Эти дети природы были куда дружелюбнее кроманьонцев, только прижатые к стенке, неандертальцы становились неукротимыми свирепыми хищниками. Выйдя из своего укрытия, я смотрел вслед уходящей группе, вспоминая своего приемного сына Санчо. Будь это группа кроманьонцев, любопытство заставило бы их полезть в лабиринт скал, где они и сложили бы свои головы. Уходящие неандертальцы были маркером своей эпохи: эра их безраздельного властвования закончилась. Наглые, многочисленные кроманьонцы, захватывали их охотничьи угодья, тесня их на север, к границам вечных льдов.
Неандертальцы скрылись из виду, вернувшись в лабиринт, разбудил Нату. Надо уходить, не дожидаясь появления новых людей. В том, что они появятся, я не сомневался. Не по своей воле уходили неандертальцы на север, по непривычному для себя, морскому побережью. Неандертальцы дети лесов и кустарниковых степей, с морем они не дружили, не умели плавать, и практически не ели рыбу даже в реках. Быстро перекусив, мы двинулись в путь: дойдя до места, где для неандертальцы обустраивались на ночь, не нашел следов приема пищи. Это подтверждало мою теорию, что уходили дикари, спасаясь от неприятеля. Нам и самим следовало уйти с побережья на время, пока не разминемся с дикарями. Что гнали неандертальцев на север. С правой стороны море катило волны на берег, а левая сторона была пустынной каменной равниной. Принял решение идти прямо, пока не встретятся леса.
Ната, шла чуть позади меня, нервно оглядываясь. Ей не приходилось видеть живых классических неандертальцев, ее знания базировались на моих словах про Санчо и каннибалов.
— Почему ты оглядываешься время, спросил девушки во время краткого привала.
— Я боюсь, что эти неандертальцы могут преследовать нас. Ты же сам сказал, что у них не было еды.
— Неандертальцы куда дружелюбнее кроманьонцев, они не нападают без нужды, милая. И к тому же, они сейчас уже далеко, нам больше следует опасаться
Дойти до границы леса, видневшейся впереди, мы не успели. Взойдя на очередной небольшой пригорок, мы почти столкнулись с группой дикарей лицом к лицу. Дикарей оказалось семь человек: смуглые, ближе к шоколадному цвету, вооруженные каменными топорами и дубинками. Они растянулись цепочкой, идя по следам неандертальцев. Передний дикарь оказался на расстоянии сорока метров, когда мы их увидели. Вскинув голову, кроманьонец увидел меня и Нату, мгновенно срываясь в атаку.
— Из дезинтегратора не стреляй, — успел предупредить Нату, скидывая свой рюкзак. Снять сплеча лук и наложить стрелу, ушло пару секунд. Трехгранный наконечник стрелы, вошел в обнаженную грудь дикаря, когда между нами оставалось порядка пятнадцати метров. Шестеро остальных, остановившись, наблюдали за действиями своего вождя. Дикарь споткнулся, но все же добежал до меня, где его остановило копье, пройдя насквозь через живот в области мечевидного отростка.
Увидев, что вождь упал, из группы дикарей отделился громадного роста воин, высоко поднимая каменный топор, он начал приближаться, поддерживаемый криками соплеменников. Нетипичное поведение дикарей меня удивило: если они будут выходить по очереди, я перестреляю их как куропаток. Две стрелы, попавшие в бедро и плечо, не остановили могучего дикаря. Описывая замысловатые движения своим каменным топором, он неотвратимо приближался.
— Я выстрелю в него, — испуганным голосом спросила Ната из-за моей спины.
— Не трать энергию, стреляй только если все вместе бросятся на нас.
Этого громадного дикаря, я встретил, метнув копье: дикарь умудрился увернуться. Выхватив второе копье у Наты, сделал ему рывок навстречу, нанося колющий удар в живот. Дикарь успел парировать удар своим каменным топором, я же, оступившись, растянулся на камнях. Торжествующе взвыв, дикарь занес топор над головой, но выстрел из дезинтегратора, снес ему голову.
— Ната, — вскричал, вскакивая на ноги, — просил же беречь энергию. Оставшиеся пятеро дикарей не поняли, что случилось: они видели вспышку и их соплеменник валится на землю. Натянув до отказа лук, послал стрелу в группу дикарей. В этот раз попал как надо: один из дикарей зашатался и упал. Оставшиеся четверо, обступили упавшего, пытаясь понять, что с ним произошло. Удивительно, но, судя по всему, эти дикари не встречались с метательным оружием. Еще двое получили стрелы в незащищенные спины: один свалился сразу, второй, долго пытался выдернуть стрелу из спины, бегая по кругу. Оставшиеся двое, бросились бежать в сторону юга, откуда они шли по следам неандертальцев.
— Ната, собери наши стрелы, только не ломай их, — мне надо было отдохнуть. Адреналин циркулировал в крови, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме. Давно не было у меня поединков с людьми, пусть и с дикарями: руки била мелкая дрожь, а во рту пересохло от волнения. Двое дикарей еще были живы, они тянули руки, пытаясь достать девушку. Взяв копье, присоединился к Нате, добивая раненых. Три стрелы оказались сломанными, испортив настроение этим фактом. У меня оставалось порядка тридцати стрел, если так часто они будут портиться, запас быстро истощится.
Двое убегавших скрылись в лесном массиве в километре от нас на юг. Проклятье, именно туда нам предстояло идти, не хватало еще атаки из кустов. Оставалась надежда, что сбежавшие попадутся хищникам, но особо уповать на это не стоило. Придется держать ухо востро, пока не разберусь с уцелевшими дикарями. Это хорошо, если это не передовой отряд племени: в любом случае, племя этих дикарей тоже где-то неподалеку. Сомневаюсь, что они из спортивного интереса преследовали неандертальцев вдоль побережья.