Точка равновесия

Гертов Игорь

Честно говоря, Гелу лично, было наплевать на маскил. И на сами искусственные организмы и на странные тёмные пятна, которые у них внутри. Но этот вопрос интересовал Сел и ему хотелось сделать приятное жене. Добравшись до дальнего озера и расчистив удобную тропинку для тренировочных забегов, он разделся и вошел в воду.

Местных вполне можно понять, думал Гел, старательно отмывая пот и налипшую на тело грязь. Озеро маскил было частью древней традиции. Традиции очень полезной. Что происходит с мусором и мёртвыми телами видели все.

Требовалось

точно знать, что маскил не утилизируют живые организмы. Именно - так. Они не едят а перерабатывают мусор. Они вообще - живы только пока работает заложенная в них программа. Если их становится меньше тридцати особей, они вымирают.... о. Первый отключился. Небольшой серый мешочек всплыл на поверхность рядом с Гелом.

Озеро возле столицы пытались расширять и раньше. Сами местные умельцы. Они выкопали большую яму рядом с уже существующим озером и прокопали небольшой проливчик. Пролив оказался слишком мелким, или маскил не отрывались от ядра колонии? Этого Гел не знал. Вода послушно заполнила второй водоём и... через сутки начала зеленеть даже без сброшенного в неё мусора. Маскил перебираться в соседний водоём отказались. Ждать дольше экспериментаторы не стали, рядом большой город, слишком опасно. Озеро быстро закопали.

Он сам сделал иначе. Отследил по спутниковому снимку канал местного водопровода и выбрал место так, чтобы озеро находилось на завершающем участке ветки. Избыток воды будет уходить дальше по каналу. Куда? Скорее всего в подземную трещину. Естественную или созданную строителями. Это было не важно. Местному... утилизатору было показано, как работают задвижки и как регулировать уровень воды. Затем открыли канал, а сам Гел отправился собирать тридцать... мешков.

Зрелище было то ещё. Жрецы и участники работ с ужасом смотрели как Гел брал голыми руками маскил и переносил в баки. Когда в половинках десантного контейнера набралось избыточное число особей, две телеги рванули к новому месту. Трогать руками маскил местные отказались наотрез.

– Ну и что в тебе такого страшного, дружок?

Гел вымылся и вынес на берег один из мешков. Уложил на камень и теперь делал то, что не сделал в первый раз. Он не биолог. Плевать ему на эти... безусловно уникальные организмы. Точно так же, как горожанину Таски, к примеру, плевать на устройство утилизатора. Пока он работает.

Гел взял волновой резак, которым расчищал беговую дорожку и рассёк маскил пополам, отрезав половину с тёмным пятном. Вторую бросил в озеро и тщательно смыл водой разлившуюся по камню слизь.

– Вот этот продукт я руками трогать не буду - точно. Ну, поехали дальше?

Сканирование обручем показало, что в мешке мелкие частицы какого-то металла, экранирующего излучение сенсоров. Удивление появилось после того, как этот металл не позволил резаку вскрыть небольшой пузырь, в котором, собственно и находились крупицы.

– Вот это трюк. Надо посмотреть теорию.

ВМ опорного пункта скушал новые данные и послушно зашевелил своими кристаллическими мозгами, отбирая возможные варианты. И... выдал список из одной строчки. Теперь Гел не удивился. Он офигел.

– Тебе требовалась

причина появления здесь "торговца", капитан? А вот... ЭТО в качестве причины... как?
– И сам же ответил: - Очень даже убедительно.

Все остатки эксперимента отправились в озеро. Камень со следами резака отправился туда же. Гел собирал мусор, набравшийся при расчистке дорожки и мысли у него были мрачными.

Впрочем, сам непослушный пузырь Гел сжёг на небольшом костре и, когда выгорела вся органика, промыл водой, убирая шлак. Оставшийся в кружке мелкий песочек засверкал характерным розовым цветом. Керлит. Не менее двадцати грамм.

В обучающих курсах военному специалисту не дают развёрнутых технологий. Часто информация о технологиях заключается только в определении их ценности для Империи. Что Гел знал о керлите? Только то, что он бывает двух видов. Исходный и банковский. Керлит использовавшийся для производства монет или слитков, проходил специальную обработку. Она не лишала его основных свойств. Обработка закрывала возможность использования банковского керлита в изготовлении оружия.

В пузыре маскил был исходный керлит. Немного. Но это озеро уже давно не использовалось. Минимум популяции поддерживался природным мусором. А что происходит в озёрах возле столицы? Маскил, вырабатывая ресурс, утилизируются своими сородичами? Именно так говорил Хеван. Но керлит они не в состоянии утилизировать и он девается... куда? Оседает на дно озера?

– Я теперь богат. Наверное. Экранирование корабельных узлов сейчас кушает керлита гораздо больше, чем любое оружейное производство. Даже потому, что оружейного производства в области Синти нет. Исходный керлит у меня оторвут с руками. Даже вот так, в порошке. Мда. Но... проблема-то не в этом? Ну и кто у нас, кроме Владетеля в курсе дела? И... как мне это узнать?

– Гел! Ну ты монстр! Отгрохал целый полигон.

Монстр вздохнул и осмотрелся. Всё убрал? Голосок Севал стремительно приближался.

Взгляд остановился на чистой и прозрачной воде озера. Сколько лет этому озеру? Сколько раз сменилось поколение у маскил? Гел яростно почесал макушку. На дне этого озера лежало целое состояние.

– Хесс? У нас есть большая проблема.

"Светлая голова" молча кивнул, подкладывая приятелю ещё порцию... айтен.

– Ты... кушай. На голодный желудок всё кажется проблемой. Даже то, что на самом деле, является её решением.

Гел пожал плечами. Может и так. Покосился на полупустой зал путевика.

– Тут у тебя любопытных ушей много?

– Ты смеёшься? Прислал двоих извергов, которые выгнали половину персонала, а теперь спрашиваешь про лишние уши? Выкладывай что откопал.

Гел пережевал мясо и запил местным вином. Очень вкусно. Но желудок не резиновый.

– У нас есть керлит.

– Тю. Он много где есть. Даже у меня где-то в кармане завалялась пара монет.

– Ага. Поправляюсь. Исходный керлит в порошке.

Хесс замер.

– Объём? Если меньше пяти килограмм в год... не интересует. Мы ведь серьёзные люди?