Топоры гномов III. Лучшая защита
Шрифт:
— Как это понимать? Я слышал от вас, что клан Тинора — богатая и влиятельная организация. И что же, на самом деле это ложь?
— Тан Далин, — Мердин, вздохнул, ему был крайне неприятен этот разговор, — клан Тинора действительно могущественен. Однако после начала вторжения по приказанию глав города Меран, наша организация вынуждена была сосредоточить все свои силы на обороне города. Я прибыл к вам в сопровождении лишь трех телохранителей. И это еще очень удачный исход. Многие иные члены клана вынуждены были лишиться и этой защиты. Так что те купцы, что просят у вас защиты, прибудут сюда без должной для торговли силы и с минимум средств.
Услышав
— Мердин, для начала я хочу сказать, что от своих слов не отказываюсь. Твои товарищи получат приют. Однако в создавшихся условиях они могут обрести и нечто большее.
— Я слушаю, тан.
— В создавшихся условиях ухудшение торговли для меня неприемлемо. А потому я готов оказать поддержку попавших в тяжелое положение купцам. В частности — выделить им кредит на покупку товаров в моих землях, строительство складов и торговых лавок в Сторме, найм охраны. Я также готов стать посредников в переговорах между членами клана Тинора и ярлом Хедриком. Ты же Мердин, можешь стать тем гномом, что от лица отделения клана организует торговлю, обеспечив процветание своих собратьев и моих земель.
— Ваше предложение звучит очень выгодно, тан. Однако главным являются все же условия, на которых оно будет сделано, — произнес Мердин. Он был предельно сосредоточен, собран.
— Вот и обсудим эти условия, здесь и сейчас. И заключим договор согласно нашим переговорам.
— Обсудим лишь вдвоем?
— Именно так. Ты мой торговый партнер, Мердин. Я тебя знаю и могу доверять. А потому и договариваться намерен с тобой. Твои же собратья могут согласиться на условия нашего соглашения, а могут от него отказаться. Это будет их делом. Мы же сможем решить все самостоятельно. Без привлечения их или Совета клана Тинора. Сейчас и в будущем. Ну так что, обговорим возможность расширения нашего дела?
— Обговорим, — ответил тот.
Мы оба улыбались, понимаю, что в этот самый момент речь шла не просто о каком-то торговом соглашении, не просто о нескольких контрактах. В этот миг я и Мердин обсуждали нечто большее — организацию собственной торговли, не зависящей от клана, по сути своей — отделения части купцов от своей альма-матер и обоснование в стенах Сторма. И для нас обоих это рискованное предприятие сулило очень большую прибыль. Разумеется, в том случае, если мы сможем пережить вторжение демонов.
…
Армия запада.
Стройные воины бесшумно скользили под кронами деревьев, не тревожа молодой травы. Лошади, белоснежные единороги, ступали бесшумно, сохраняя торжественную тишину весеннего леса. Леди Мейлин также молчала, не решаясь нарушать царившую атмосферу. Плавно покачиваясь в седле, она созерцала природу, блуждая в собственных мыслях, планах, надеждах. Рассчитывая, как пройдет этот поход, гадая о действиях противника.
До недавнего времени она знала очень мало о жителях этих земель. Лишь вчера вечером ее воинам удалось захватить шахту и допросить работавших в ней гремлинов о местном лорде. Рассказали пленные не много. Но и того, что они поведали, оказалось достаточно, чтобы ее подданные настроились на войну. Ведь гремлины упомянули о разрушенной эльфийской деревне и пленницах, что содержались в заточении. Изначально Мейлин надеялась договориться с соседом, разумеется на своих условиях, однако это сообщение внесло свои коррективы в планы. Ведь эльфы воспротивились бы союзу с тем, на чьих руках кровь их расы. Они бы предпочли сражаться вне зависимости от того, какие угрозы таятся за границами их земель. Мейлин приходилось учитывать эти настроения.
— Леди Мейлин, леди Мейлин! — размышления княгини прервала отчаянно взволнованная фея. — Мы нашли камень, странный камень!
— Какой камень?
— Живой камень! Он может говорить и качает белым флагом!
Несколько минут расспросов мало что прояснили в ситуации. В конце концов сдавшись, Мейлин направила на разведку одного из мастеров меча, дабы уже он смог взглянуть на подозрительное существо. Это оказалось верным решением.
— Княгиня, обнаруженный камень является духом гранита, — доложил вернувшийся разведчик. — Это существо служит предводителю гномов. Оно является посланником тана и желает обратиться к вам.
— Проводи меня к нему, — приказала Мейлин после нескольких секунд раздумий.
Уже вскоре она увидела посланника — гладкий камень, стоящий посредине поляны. Рядом с ним была воткнута палка, на которой трепетала белая ткань. Дух гранита стоял неподвижно. Он совершенно не походил на живое существо. Впрочем, в мире Лендлордов существовали и более странные создания.
— Что ты хотел мне сообщить посланник? — спросила Мейлин.
— Я голос тана Далина, моими ушами он слышит, моими глазами он смотрит. Я — это он, — объявил дух гранита, а в следующий миг тембр его голоса изменился, выдав уже совершенно иные интонации. — Приветствую вас леди Мейлин. Я тан Далин. Правитель земель к югу от этих мест, а с недавних пор и тех, по которым вы сейчас ступаете. Прошлый лорд, правивший здесь, разбит мной, его замок захвачен, пленные эльфы, содержавшиеся в заточении, освобождены. И в связи с этим ваш поход, княгиня, более не имеет нужды. Месть уже свершилась. И я рад буду встретиться, дабы наши народы смогли действовать совместно против общих врагов.
Губы Мейлин плотно сжались, лицо побелело. Она не спешила вновь заговорить, осмысливая полученную информацию. Только что какой-то гном обошел ее, захватив замок. Было ли это плохой новостью? Мейлин не могла на это ответить точно. Лорд Вишну априори являлся ее врагом. Договориться с ним было практически невозможно. Далин же был неизвестной переменной, о мотивах и желаниях которого она не имела ни малейшего представления. Также, как и о его силе. Как этому гному удалось так быстро захватить замок и чего ему это стоило? Желал ли он продолжить завоевания, выбрав следующей целью ее земли? Был ли он ее соседом или же являлся игроком, пришедшим в игру ранее и каким-то невероятным образом успевшим преодолеть путь в несколько десятков километров. Эти и другие вопросы мучили Мейлин, и она очень хотела знать на них ответы.