Торговый баланс

Ли Шарон

Он уже успел сделать два шага, когда путь ему преградила темноволосая женщина, вытянувшая руку ладонью наружу по направлению к его груди.

Он резко затормозил, чуть было не рассыпав бумаги и опасно накренив тарелку с хэндвичем, и застыл, уставясь на нее, словно глупый планетник, пытаясь понять, какие правила вежливости он по незнанию нарушил и оповестили ли команду о том, что они более терпимы, чем большинство лиадийцев.

Женщина перед ним что-то сказала, но слова скользнули мимо его уха, прозвучав почти как… Он

моргнул и чуть подался вперед.

– Скажите еще раз, – попросил он. – Медленно.

Она наклонила голову и сказала снова, медленно, на земном, но с таким сильным акцентом, что он с трудом смог разобрать слова, хоть и слышал во все уши.

– Чай вы будете хотеть.

– Чай, – повторил он и улыбнулся из чистого облегчения. – Спасибо вам. Где чай?

– Бутылка, – ответила она, быстро махнув в сторону второго стола, находившегося под прямым углом к первому и заставленного термосами на одну порцию. – Холодный. Для питья с продуктом.

– Ясно. Спасибо… – он вгляделся в надпись, вышитую у нее на рубашке, – …первый помощник Гэйнор тел-Дорбит.

Над бархатистыми карими глазами выгнулись брови, и она наклонила голову, хотя ее лицо не выражало никаких чувств.

– Подмастерье землянин вы? – спросила она и прижала ладонь к своей груди. – Учу земной я.

Он кивнул и снова улыбнулся.

– Я – подмастерье мастера вен-Деелин. Я буду помогать изучать земной. Вот… – Он вытащил у себя из-под мышки расписание и протянул ей, неловко зажав двумя пальцами. Хэндвич так и прыгал у него по тарелке. – Какая у вас вахта? У меня…

Она вытащила листок у него из пальцев, быстро скользнула по нему взглядом и провела тонким пальцем по одной из цифр, демонстрируя ему ответ.

– Час этот, – сказала она и быстро провела рукой, указывая камбуз. – Здесь встреча.

– Ясно.

Он снова кивнул.

Гэйнор тел-Дорбит наклонила голову и отошла от него, направившись налево, где за столиком на троих оказался один пустой стул и недоеденная еда. Остальные двое сидящих смотрели на него в бесстрастном молчании.

Джетри схватил со стола термос с чаем и почти выбежал из помещения.

С помощью плана он быстро нашел свою каюту и пару долгих минут стоял перед ней, глядя на свое имя, написанное на двери лиадийскими буквами, а потом вложил палец в сканер.

Сканер пощекотал ему палец, дверь открылась – и он вошел, с изумлением увидев каюту раза в три более просторную, чем та, что была у него на «Рынке». Пол был покрыт упругим синим ковром, в центре которого лежали его сумки. Койка и стол были сложены, и он сам не знал, было ли дело в непривычности или похожести обстановки – но он вдруг расплакался по-настоящему, так что обильные слезы закапали у него с подбородка.

Он бережно поставил хэндвич и термос на пол рядом с сумками, а потом сел рядом с ними, осторожно отодвинув расписание и план подальше. И только потом он согнулся, уткнулся головой в колени

и зарыдал.

День 60-й

1118 год по Стандартному календарю

«Рынок Гобелина»

На подлете к Кинавералу

Кинаверал висел на центральном экране и был уже довольно большим. Хат передала свою траекторию подлета центральной диспетчерской, провела проверку систем и, наконец, откинулась на спинку пилотского кресла, протяжно выдыхая воздух.

Крис оторвал взгляд от пульта помощника, адресовав ей полуулыбку и кивок.

– Ставлю два к шести, что центральная будет возражать против траектории.

Хат рассмеялась.

– Я похожа на дурочку, кузен? Конечно же, центральная будет возражать против траектории. Мне один раз удалось заглянуть в учебник для диспетчера. На первой странице первого урока буквами размером с мою ладонь было написано: «Всегда возражайте против переданной кораблем траектории».

Улыбка Криса стала широкой.

– Говоришь, это был первый урок? Неужели там были и другие страницы?

– Очень немного, – ответила Хат с совершенно серьезным видом, – совсем немного. Учти, следующие шесть были оставлены пустыми, чтобы учащийся мог попрактиковаться, записывая это правило.

– Ну, правило ведь такое большое и важное… – начал было Крис, но тут сигнал внутренней связи заставил его прерваться.

Он развернулся обратно к пульту и повернул рукоятку.

– Помощник.

– Первый помощник, – раздался из динамика голос Изы Гобелин, – я хочу посмотреть данные подлета.

– Капитан, – сказал Крис спокойным тоном, – мы дожидаемся подтверждения центральной диспетчерской.

– Как только нам дадут разрешение, я хочу видеть данные, – отрезала Иза.

– Есть, капитан, – пробормотал Крис, но с тем же успехом он мог бы и промолчать: Иза уже отключила связь.

Крис вздохнул, резко и с досадой. Хат тоже вздохнула, чуть тише.

– Я думала, она немного успокоится, когда Джет уйдет, – сказала она.

Крис покачал головой, глядя на свой пульт.

– Дело не в том, что Джетри ушел, дело в Эрине, – пробормотал он. – С каждым годом после его смерти она становится все жестче.

Хат подумала над его словами, глядя на Кинаверал, висящий в центральном экране.

– Впереди много лет, и нигде Эрина не будет, – сказала она спустя какое-то время.

Крис ничего на это не ответил – вернее, ответил тем, что не ответил, что было характерно для Криса.

Вместо этого он сказал:

– Я получил ответ насчет работы торгового представителя. Мне предлагают явиться в контору на планете и пройти тестирование. Если оно будет удачным, то я получу временное место на десять стандартных месяцев.