Тотальная угроза
Шрифт:
Глава 44
Марка охватило странное спокойствие.
Впрочем, он давно смирился с тем, что шансов не заразиться ни у кого не было. Вирус наверняка подхватили и Трина, и Лана, и Алек. Как ни странно, Диди не проявляла никаких признаков заболевания, хотя дротик оцарапал ее два месяца назад. Марку вспомнились слова Брюса: если вирус приказали распространить, значит, против него существует вакцина. Кому-то известно, как защититься от заразы. Должны существовать методы лечения, иначе все это бессмысленно!
Может быть, есть надежда.
За прошедший год Марк неоднократно попадал в переделки, из которых выбирался только чудом. Он привык к постоянным опасностям. Теперь следовало сосредоточиться на одном: как спасти Трину. Ее надо было отыскать во что бы то ни стало. Хотя бы для того, чтобы умереть вместе.
Внезапно громада аэростата вздрогнула. Заскрежетали невидимые шестеренки, что-то загрохотало: посадочная площадка медленно поползла вверх, к небу. В грузовом отсеке вспыхнул свет, взревели двигатели.
Марк взволнованно бросился бежать из грузового отсека в рубку аэростата. Похоже, Алек справился с управлением.
Алек деловито склонился над пультом управления, нажимал кнопки, дергал рычаги, щелкал выключателями.
– Ты чего так долго? – буркнул он, не глядя на приятеля.
– Да вот, задержался, – уклончиво ответил Марк. Ему не хотелось вспоминать о событиях в грузовом отсеке. – А ты не забыл, как этой махиной управлять? Точно улетим, не грохнемся?
– Не волнуйся, горючего хватит, двигатели в порядке, – ответил Алек, кивая на лобовое стекло рубки. За окном показались верхушки деревьев. – Надо поторапливаться, пока эти психи чего не удумали.
Марк с любопытством выглянул в окно. Преследователи столпились у края посадочной площадки. Они расстроенно переговаривались и отчаянно размахивали руками. Какие-то типы, подкравшись поближе, явно что-то замышляли. Внезапно Марку в голову пришла тревожная мысль.
– Слушай, а что с люком? Вдруг они его снаружи откроют?
– Не волнуйся, эту функцию я первым делом отключил, – не отрываясь от пульта управления, ответил Алек. – Через минуту взлетим. Ты давай садись в кресло и пристегнись понадежнее.
Марк кивнул, обошел кресло Алека и напоследок посмотрел в окно, за которым высился гранитный откос ущелья. Вдруг за окном что-то мелькнуло, и в раму ударил громадный молоток. Стекло хрустнуло и покрылось тонкой паутиной трещин. Кто-то вскарабкался на обшивку берга.
Марк отскочил, Алек ахнул от неожиданности.
– Взлетай быстрее! – заорал Марк.
– Не говори под руку, – откликнулся Алек и занес палец над зеленой кнопкой у экрана центральной панели.
Молоток снова стукнул по стеклу, оно с треском раскололось, осколки посыпались на панель управления. Молоток провалился внутрь, ударил в панель, отскочил и упал на пол. В отверстии возникло чье-то лицо, просунулись руки.
– Столкни его! – крикнул Алек, нажимая зеленую кнопку.
Взревели двигатели, и аэростат оторвался от земли.
Марк покачнулся, но устоял на ногах и подобрал молоток с пола. Внезапно его резко дернули за волосы и потянули к отверстию.
Он больно стукнулся виском о край оконной рамы. Голову обдувал теплый утренний ветерок. Верхняя половина тела высунулась из кабины аэростата, и Марк ухватился за обшивку, чтобы не выпасть. Перед глазами мелькали верхушки деревьев и голубое небо. Противник, повисший в воздухе, крепко держал Марка за волосы и сдавливал ему шею.
Берг поднимался все выше и выше. Алек, заметив, что происходит, в ужасе бросился к приятелю, схватив его за ноги. Аэростат завис в нескольких десятках футов над землей. От невыносимой боли в сдавленной шее Марк дико завопил.
Алек пытался втащить друга внутрь, безумец тянул наружу. Марку казалось, что его пытают на средневековой дыбе: все мышцы и жилы натянулись до предела, голова едва не отрывалась от шеи. Алек держал друга крепко, поэтому Марк выпустил из рук оконную раму и замолотил по рукам безумца, вися вниз головой. Перед глазами мелькало дно ущелья.
Внезапно он почувствовал, как соскальзывает вниз – всего на несколько дюймов, – и его пронзил ужас. Мимо пролетел какой-то предмет, раздался страшный чавкающий удар, затем прозвучал вопль: Алек запустил молотком в лицо преследователя.
Руки безумца разжались, и он рухнул на землю. Марк с наслаждением втянул в себя воздух.
Алек втянул приятеля в кабину и опустил на пол. Марк, тяжело дыша, осторожно ощупал саднящую шею.
Старый солдат внимательно осмотрел друга, решил, что с ним все в порядке, и вернулся к панели управления. Аэростат взмыл в небо.
Глава 45
От резкого взлета Марка замутило. Аэростат вышел из ущелья и помчался вперед, словно выпущенный из пращи. Марк на четвереньках выполз из кабины к туалету и склонился над унитазом. Пустой желудок сжали спазмы, к горлу подступила едкая желчь. Марк без сил посидел на полу, затем встал и вернулся в рубку.
– Тут еда есть? – прохрипел он.
– И вода тоже, – ответил Алек. – Проголодался?
Марк молча кивнул.
– Погоди, сейчас на посадку зайдем. Я б завис, да не хочется горючее зря тратить, еще пригодится. Не беспокойся, вот поедим и отправимся друзей выручать.
– Ага, – пробормотал Марк, закрыв глаза и едва не падая в обморок – не от усталости, а от голода. Он забыл, когда в последний раз ел. Или пил. Пересохшее горло горело огнем.
– Потерпи, сынок, – негромко сказал Алек. – Еще минутку.