ТОТЕМ: Хищники
Шрифт:
Рид молча кивнул и накинул Вестис, приняв облик человека. Он повернулся и пошел обратно в лес, увлекая за собой Мию. От пережитого испуга ноги были как ватные и не слушались девушку. Она, спотыкаясь, плелась за отцом и что-то бормотала себе под нос.
В лесу беглецы сделали привал.
– Что нам теперь делать? — чуть дыша, спросила Мия. Слезы начали подкатывать к горлу.
– Вернемся домой. Похоже, мы опоздали - нас не выпустят за пределы оцепления, — подавлено отозвался отец.
– Но, если Предлесье берут в оцепление, значит слухи не врут. Сухой Мор в городе,
– Мы сделали все, что могли, - вздохнул Рид.
– Прорываться с боем в Степной неразумно. Военных наверняка много. Даже если сбежим, нас будут разыскивать.
– Как думаешь, он бы выстрелил в меня? - дрожащим голосом спросила дочь.
– Это не так просто - выстрелить в человека. Тем более в безоружную женщину.
Они немного посидели молча, погруженные в мрачные размышления. Передохнув, путники тронулись в обратный путь. Домой Рид и Мия пришли уже глубокой ночью. В доме было пусто и холодно, но ни у Мии, ни у Рида не было сил растопить камин. Не зажигая свеч, в темноте, они направились каждый в свою комнату. Но, несмотря на сильную усталость, оба провели ночь без сна.
На следующий день к ним в гости зашел Хог. Рид рассказал другу обо всем, что с ними произошло.
– Держатель не стал бы брать Предлесье в кольцо, не будь он уверен, что Сухой Мор в городе, - завершил свой рассказ Рид.
– Оставь свои патриотические штучки. Ему наплевать на нас. Он в прошлую эпидемию столько народу погубил и как с гуся вода! Нужно лекарство искать, а не людей отстреливать!
– возмутился Хог.
Рид не любил спорить с другом о политике. Он - военный, быть патриотом - его профессия. Хог был гражданским и часто осуждал решения Держателя. Друзья еще немного обсудили возможные варианты спасения, но их было немного, и все безнадежные.
Через три дня был объявлен официальный запрет покидать город. Улицы опустели. Горожане прятались по домам и старались не общаться друг с другом. Тем не менее людям приходилось искать пропитание, добывать воду, поэтому болезнь продолжала распространяться.
Всего за неделю вокруг Предлесья были построены заграждения, установлены вышки со стрелками. Вышел приказ о расстреле любого, кто приблизится к линии оцепления ближе, чем на сто метров.
Это были страшные дни для всего Себара. Заболевших с каждым днем становилось все больше. Целыми семьями люди пытались вырваться из города, но их хладнокровно расстреливали. Некоторые заболевшие бросались на стены, чтобы умереть от стрел, а не в муках от обезвоживания. Отчаявшись, некоторые здоровые горожане устраивали поджоги домов с зараженными людьми. Город наполнился криками, пожарами, страхом и безнадежностью.
Очень скоро начался голод. Торговая площадь опустела еще до карантина, а запасы продовольствия были не у всех. Начались грабежи и погромы. Казалось, люди потеряли рассудок.
Мию и Рида голод не коснулся - они запаслись продуктами и водой. Зная, насколько силен и смел Рид, грабители обходили их дом стороной. Серые, наполненные страхом дни протекали невероятно медленно. Мия уже несколько недель не выходила на улицу. Это угнетало девушку - она задыхалась дома. Изоляция
– Это всего лишь вопрос времени. Все рано или поздно кончается, — тихо проговорила Мия, глядя в окно. По щекам побежали слезы.
– Мне страшно только за тебя. Я достаточно пожил, - грустно отозвался отец.
– А я радуюсь за Кима. Хотя бы он сейчас в безопасности, — сказала Мия и повернулась к отцу.
– Как ты думаешь, сколько уже погибло?
– Трудно сказать, но точно знаю, что, даже если останемся не зараженными, нас все равно убьют. Держатель будет ждать, пока эпидемия скосит всех. И если кто-то останется в живых, его убьют при финальной зачистке. Не хочу тебя обнадеживать, родная, мы все обречены, - потухшим голосом проговорил отец.
– А если лекарство найдется?
– спросила девушка.
– Посмотри на людей, Мия, они в отчаянии. Никто не ищет лекарство. Сухой Мор слишком заразен и быстр на расправу. Врачеватели Держателя не подойдут к городу на пушечный выстрел. Не говоря уже о том, чтобы лечить больных.
– Но, если нас все равно убьют, другого выхода нет, надо попытаться, - решительно заявила Мия.
– Даже не думай! Первый же контакт с больным убьет тебя! Я не выпущу тебя, Мия!
– отрезал отец.
– Но чего ждать? Чуда? Если нас не убьет болезнь, все равно прикончат по приказу Держателя. Будем ждать стрелы в спину, как менее мучительной альтернативы Мору? Ты же сам сказал, что мы обречены...
Резкий стук в окно прервал Мию. От неожиданности девушка вздрогнула. Это была Уга, жена Хога. Промокшая и дрожащая, она стояла под окнами и наотрез отказывалась войти.
– Рид, прошу тебя, помоги!
– умоляла она.
– Мы с Хогом больны, но наши дети еще нет. Забери их к себе, дай нам надежду их спасти!
После этих слов женщина начала громко рыдать. Отчаяние и болезнь изменили ее до неузнаваемости. Всегда энергичная, собранная и деловая, Уга стояла, содрогаясь от рыданий.
Рид смотрел на гостью полными боли глазами. Его лучшего друга скоро не станет. И если он пустит детей, то, скорее всего, не станет и его семьи. Коварная болезнь не проявляет себя сразу - на первых сроках болезни человек выглядит совершенно здоровым. Видя замешательство Рида, Уга продолжала.
– Хог не захотел пойти со мной, говорит, что не хочет подвергать твою семью опасности. Но я - мать, мое дело женское. Спаси наших малышей! Они уже несколько дней ничего не ели! У нас кончилась еда. Я очень боюсь поджога! Не страшно умереть, страшнее видеть, как умирают твои дети!
– молила женщина.
Мия стояла у окна и слушала, по ее щекам катились слезы.
– Ведь он твой лучший друг, Рид, — простонала Уга и закашлялась.
Мия умоляюще посмотрела на отца.
– Папа, прошу тебя, все равно умирать, давай хотя бы умрем людьми.
Рид грустно кивнул.
– Уга, не плач. Приводи детей, мы позаботимся о них, - успокоила гостью Мия.
Через час на пороге их дома стояли три чумазых испуганных малыша. Сердце сжималось при виде этих крох. Они прекрасно понимали, что родители умирают, и знали, что их навсегда отдали в чужой дом.