Тренировочный забег одинокого кролика

Эндрю Ян

О! Что-то новое, раньше, помнится, система никак не реагировала на присвоение квестового предмета, да и право на собственность подчеркивалось только его наличием в кармане, а не игровом инвентаре. До сих пор неактивном, к слову.

Впрочем, ломать голову над этим было не время и не место. Крадучись, я вернулся по своим следам чуть назад и аккуратно обошел предполагаемое место незабываемого знакомства со старшим поколением кабыздохов. Ветер по прежнему облеплял мое лицо белесой дымкой, глаза слезились и обзор оставлял желать лучшего. Ситуацию спасало секторное выделение на карте, конусом обозначавшее

к какой части света я понемногу приближался.

Момент, когда лестница оказалась в досягаемости моих рук, я банально пропустил. Просто констатировал, что добрался и замер у ее подножия, продолжая осматриваться. Разум полностью уступил место инстинктам и понадобилось несколько минут, пока он пробился через собственноручно выстроенные шаблоны, постучал мне по темечку и поинтересовался: "Эй, там… пустите погреться… и вообще, чего расселись?" Организм сказал "яволь!", встрепенулся и бодро преодолел подъем, где сбросил с себя бразды правления и расслабился на решетчатом полу.

Я потряс головой и глубоко вдохнул. И попробовал оценить обстановку.

Сверху проделанный путь показался совсем коротким, да и сама пещера с этой точки обзора выглядела несколько иначе. Дальняя сторона за поворотом, оккупированная кожанами, имела сложную, испещренную клубкоподобными нашлепками террасообразную стену, запятнанную роящимися крылатыми тенями. Металлические фермы переходов тянулись по всей ее длине, поднимаясь и снижаясь, в некоторых местах они были обломаны и свисали бесформенными конструкциями. Часть светильников имела битые секции, явно требующие замены, и иначе как противодействием летающей нечисти объяснить всю эту разруху я не мог.

С моей стороны сварные перекрытия выглядели поновее, собственно, они начинались не так далеко от места подъема и тянулись к месту обозначенного финиша локации. Логики в их присутствии тут особо не было, разве что это вариант временного решения обходного пути, который, как известно, самый постоянный. Да и стрелка показывала на уже хорошо различимый проем, подобный лифтовому выходу в начале локации. Рассиживаться не стоило, еще не известно, как система расценит мое текущее ничегонеделание. Еще решит, что сидеть и смотреть — мое призвание, и куковать мне на станции метеослужбы до самого завершения полета.

Недолгий отдых существенно поправил моё самочувствие, даже с учетом постоянного ощупывания прицелом дробовика ближайшего пространства, цели я достиг быстро. Дорожка привела меня на площадку, имевшую знакомые атрибуты в виде оружейного шкафчика (нынче пустого) и двери с кнопкой сбоку, и продолжилась дальше, сворачивая куда-то за угол скалы. Проигнорировав требовательно повернувшуюся мне за спину стрелку, я дошел до поворота и, контролируя ситуацию на радарной карте, осторожно изучил ситуацию там.

Благо, никто не мешал.

Пещера в этой части имела одно явное отличие — плоскую вертикальную панель на половину высоты стены, являвшейся, судя по легкому механическому гулу, системой вентиляции. Из ячеистых отверстий вырывался плотный поток воздуха, легко отшвыривавший неосторожно подлетавших к нему поближе кожанов, и далее баламутивший влажную дымку над каменистым дном. Дорожка вблизи воздуховода была защищена прозрачным козырьком, впрочем, тоже местами обломанным, а далее соединялась с уже увиденным куском, замыкая

таким образом пешеходный путь. Так что, если бы у меня была возможность игнорировать летунов, я бы мог спокойно добраться сюда без эксцессов.

Размышляя над вывертами логики разработчиков, я вернулся к проему и по-хозяйски ткнул в кнопку открывания предполагаемого лифта, и только шипение пневматики дверей вернуло меня к действительности.

# 5

Кто может сказать, что есть реальность в виртуальности? Что означает принцип притяжения там, где нет гравитации? Что есть та тонкая грань, которая делит пограничные состояния, полностью одинаковые, но одно из которых "там", а другое — "тут"?

Прокол пространства позволил нащупать решение задачи быстрых перемещений, но он же и навязал субъективность восприятия мира для тех кто еще "здесь" и тех, кто уже "там". События, казалось, вернулись в ту эпоху, когда отправившие корабли были вынуждены ждать на берегу в безвестности до их возвращения. Пинг — шарик улетел, понг — шарик вернулся. Это тот же шарик, но на нем можно найти следы от пославшей его обратно ракетки, как на парусах причаливших кораблей — осевшую пыль других берегов.

Гея была далеко, но пространство между планетами было крепко сшито автоматическими модулями. Неутомимыми шарами они спускались по гравитационной воронке, пробивали пространство и выходили на иную сторону, где начинали взбираться вверх по невидимым линиям, что бы снова сорваться вниз и повторить процесс, уже достигнув этой стороны. И все время между пробоями они не переставали обмениваться информацией, собирая пакет для оставшихся на далеком берегу и отдавая то, что было привезено. Гравилинк позволял не терять ни секунды и с какого-то момента позволил знать о событиях в режиме "реального времени".

С людьми было сложнее.

Преодоление невидимого Порога было уже полностью рабочей технологией, но вот знание процессов еще оставалось на уровне объяснения "почему летают вертолеты?". Вот летают же, хотя мотивировать это с точки зрения физики достаточно проблемно! И теория подстроилась под практику, увязав частные события в общую картину.

Впрочем, это "полотно" было достаточно обширным. И картину давало непротиворечивую. Не то что выданное мне задание.

Толстая дверь с губчатой окантовкой скрывала за собой слабо освещенную комнату с потолком в два моих роста высотой, дальняя стена которой представляла расходящийся в две стороны коридор, украшенный логотипом в виде синих букв "Go beyond!" на фоне стилизованной горы. Светлый пластик, в который были зашиты стены, был местами поцарапан и обтерт. Пол устилал темный ворсистый ковер из какой-то синтетики, совсем потерявший свою прежнюю расцветку за время нахождения тут. Ветер нетерпеливо подтолкнул в спину, и я сделал шаг вперед, придерживая приклад висевшего на плече дробовика. С шорохом за спиной сомкнулись створки, обрубая путь назад и звуки ставшего уже привычным свиста и гула воздуха в пещере. Тишина буквально оглушала, первые секунды я даже не осознал появившуюся вибрацию и негромкий рокот, как от работающего где-то недалеко мощного механизма. И еще нерегулярные чмокающие звуки… Генераторная станция? Насосная?