Третий вариант
Шрифт:
Провождая его взглядом, Вольф невольно приподнялся на цыпочки. Ему вдруг показалось, что вот сейчас, стоит только хорошо оттолкнуться, он сумеет полететь за кораблем. И если набрать подходящую скорость, то его можно успеть догнать, суметь протиснуться в пустой трюм...
— Пора, — сказал Лек. — Теперь самое время. Поем песню собственника и беремся за этот жирный мусор. У нас сегодня удачный день.
Вольф осторожно толкнул Чива локтем в бок и вполголоса спросил:
— Почему мы не можем сэкономить время? Кто может доказать, что мы не пели песню собственника?
— Никто, — ответил Чив.
— Так в чем дело?
— Мы сами будем знать, что не спели песню. Сами. И это будет видно
Вольф кивнул.
М-да... резонно. Что-то в этом есть, несомненно.
— Песню! — крикнул Лек. — Начали песню!
Члены шараги поспешно выстроились в шеренгу возле кучи. И вот уже кто-то пока еще неуверенным голосом затянул песню собственника, но ее тотчас подхватили другие голоса, завели:
— О дар, падающий с неба. Космическая манна, отправленная нам во спасение! Будь же во веки веков! Не иссякай, не оскудевай! Пусть у тех, кто ее нам посылает, дела обстояли лучше некуда! А этот дар мы объявляем своим до тех пор, пока он нам будет надобен. И пусть свидетелями этого будет небо, твердь под ногами и Всеобщий Закон!
2
Мусор. Контейнер. Свалка.
Что делать, если мусора действительно много, а свалки выросли неимоверно и захватывают все большую и большую территорию? Их, к примеру, размывает дождями, и грязная вода впитывается в почву, чтобы потом политься из водопроводного крана. А еще ветер разносит от них во все стороны мерзкий запах, спасаться от которого становится все труднее. В общем, что делать с проклятым мусором? Топить в океане? Это еще хуже, чем хранить на свалке. Передохнет почти вся рыба, а ту, что не передохнет, никто есть не пожелает. Сжигать? Очень дорого, а продукты сжигания приносят немало вреда. Выкидывать в открытый космос? Наступит момент, когда мусор закроет светило непроницаемым покрывалом, и на твою планету падет вечная тень. Тут-то и выяснится, насколько тяжело и накладно вылавливать космический мусор.
Как ни странно, но самым дешевым и «экологически чистым» способом избавления от мусора оказался такой: найти планетку, на которой никто не живет, и превратить ее в гигантскую свалку. Устроить свалку, но не у себя дома. Пилотируемые роботами корабли будут день и ночь засыпать ее всевозможным мусором, на радость вам и соседним населенным планетам, тоже столкнувшимся с подобной проблемой и решившим ее тем же самым образом.
В общем, беспилотные корабли и планета, засыпаемая мусором, покрытая таким толстым его слоем, что до сих пор никто не смог до ее поверхности докопаться.
Вообще, на этой планете рано или поздно должны были объявиться люди, и они, конечно, появились. Они попадали на ее поверхность разными способами, попадали нечасто, но все же это происходило. И поскольку на планете был пригодный для дыхания воздух, а также невообразимое количество мусора, то люди выживали. И плодились. И породили племя утильменов.
— Эй, долго спим? Пора двигаться дальше! — поторопил Чив.
Оторвавшись от раздумий, Вольф поспешно встал и поправил лямки самодельного рюкзака, набитого плитками шоколада. Лакомство было слегка залежалое, с подпорченной упаковкой, но Недоумкис, один из братьев-близнецов, у которого был просто феноменальный нюх на такие вещи, этот шоколад одобрил, а значит, его можно было есть. Или продать за наклейки, или, пустив на обмен, получить за него нечто весьма нужное шараге. Может быть, парочку поисковых вил взамен сломанных, а может, и что-то посерьезнее. Вообще, эта куча оказалась весьма богата старым шоколадом,
— Не спи, еще раз говорю, — промолвил Чив. — Вот, пристраивайся за мной. Иначе придется топать в самом конце и слушать болтовню Гиббонуса.
Вольф поспешно оглянулся. Гиббонус уже что-то оживленно рассказывал, тряся при этом мохнатой головой, размахивая багровыми клешнями и скаля длинные желтые клыки.
Кто из оказавшихся на этой забытой богом планете откажется потрепаться, рассказать какой-нибудь случай из жизни или выслушать своего товарища? Там, где нет объемки и гиперинтера, это довольно желательное времяпрепровождение. Но — Гиббонус... Нет и еще раз нет. Поспешно вскинув на плечо тяжелую канистру с водой, Вольф встал в колонну вслед за Чивом и стал ждать команды трогаться в путь.
Лек не торопился ее отдавать. Стоял самым первым и, слегка подавшись вперед, вглядывался в дорогу, вившуюся между разрытых еще в давние времена и уже оплывших куч мусора. Шагах в ста дорога раздваивалась. Вольф знал, что обе дороги вели к торжищу, однако, свернув на правую, они попадут к цели своего пути на пару часов раньше. Так о чем же думать?
И все-таки Лек колебался, что-то выглядывал, вынюхивал, и утильмены, уже нагрузившись поклажей, выстроившись в колонну, ждали его команды, даже не пытались сделать без нее хотя бы шаг.
Наконец предводитель шараги махнул рукой в сторону левой дороги:
— Пойдем так!
И снова никто не попытался ему возразить. Все двинулись в путь и свернули туда, куда приказал Лек.
После того как перекресток остался далеко позади, Вольф спросил у Чива:
— Почему мы пошли все-таки этой дорогой?
Не сбавляя шага, тот ответил:
— Лек что-то почуял. Скорее всего, древних утильменов.
— Древних утильменов?
— Ах, ну да, ты же на планете всего несколько месяцев... Видишь ли, обычно о них стараются не судачить. Кто знает, вдруг ляпнешь что-то неприятное для них, а они услышат.
— Так называют местных духов?
Чив хмыкнул:
— Духов на самом деле нет. А эти есть.
— И кто же они на самом деле?
— Древние утильмены. Потомки живших на этой планете до нас.
— До нас?
— Как думаешь, сколько времени требуется для того, чтобы покрыть мусором целую планету? Уверяю тебя, очень много. И за время существования планеты-свалки мыслящие попадали на нее много раз. Кто-то выжил, кто-то не сумел, а кто-то приспособился настолько, что стал ее частью и теперь не сможет жить в другом мире. Понимаешь, о чем я?
— Ты хочешь сказать, что они...
— Вот именно. Те, о ком мы говорим, потомки мыслящих, сумевших приспособиться к жизни здесь, только здесь.
— Как им это удалось? — спросил Вольф. Чив хмыкнул:
— Вот этого я не знаю. Хотя нет условий, к которым не могло бы рано или поздно приспособиться мыслящее существо. Попытки делаются до тех пор, пока одна из них не увенчивается успехом. И совершенно неважно, как в итоге будет выглядеть этот новый мыслящий. Главное — он приспособится. Хотя... в случае с древними...