Третий виток
Шрифт:
– Теперь уже важно не КАК, а ЗАЧЕМ он это сделал, – вклинился Паркер.
– Да, пожалуй… – согласился Тед.
– Что-то мне уже не хочется приближаться к этой планете, – промолвила Жанет.
– Согласно Поисковому Кодексу мы должны провести некий минимум спасательных работ, – пояснил Тед. – И лишь потом имеем право вернуться и запросить помощь Патрульной Службы. Так что нам предстоит не только приблизиться к планете, но и высадиться на нее…
Обычно поисковики предпочитали не рисковать и собирали всю необходимую информацию при помощи исследовательских зондов, но здесь был особый случай.
–
Хенк бросил взгляд на ее лицо. На нем застыли злоба и решительность. «Да… – подумал он, – воистину друзья познаются не только в беде, но и в больших деньгах…»
– Выбора у нас нет, – напомнил Тед.
– Выбор есть всегда! – возразила Шерон. – Вопрос в том – готовы ли мы к нему.
– На что ты намекаешь? – Тедди перевел на нее тяжелый взгляд.
– Я лишь хотела сказать, что надо быть очень осмотрительными, – нехотя объяснила Шерон, – и постараться не причинить вреда самим себе…
– Так и будем действовать! – провозгласил Тед. – Старый график вахт отменяется. Хенк, займись подготовкой обоих посадочных модулей: запусти тесты, попробуй все режимы, будет что непонятно – спрашивай. Я продолжу программирование зондов. Милые дамы, распределите между собой дежурства в рубке, основная задача – пассивное наблюдение, пусть автомат продолжает вызывать аварийный модуль… да… и еще, снимите блокировку с противометеорных пушек, дайте им полный заряд и нулевую готовность… на всякий случай. – Он энергично выдохнул. – Вопросы есть?.. Тогда приступим.
Паркер неторопливо спустился на нижнюю палубу. Когда-то он изучал это оборудование, но пользоваться им ему, слава Богу, не пришлось. Вообще, до этого полета, он выходил в космос всего три раза, да и те на обязательной практике, сразу после окончания колледжа. Полученных тогда впечатлений вполне хватило для того, чтобы сразу перейти на конструкторскую работу. Но, как известно, со временем отрицательные эмоции стираются из памяти, и вот результат…
Он остановился перед люком шлюзовой камеры. Там за тяжелым герметичным овалом начиналась пуповина, соединяющая корабль с прильнувшим к внешнему корпусу посадочным модулем. «Странное дело, – подумал Хенк, – этот корабль вернулся на Землю без экипажа и, как теперь выяснилось, без одного, а может и обоих модулей. Кроме всего прочего – был стерт бортжурнал. Но если предположить, что экипаж в полном составе отправился прогуляться на обнаруженную чудесную планету и там „застрял“, тогда кто стер бортжурнал? Некому! Значит, они видели реальную опасность и стерли его еще перед высадкой или, что более вероятно, установили эту функцию на какое-то конкретное время. Но зачем?! Конечно, это позволяло скрыть находку, однако таким образом они лишали себя надежды на помощь… или не лишали?! Мы ведь здесь!» Все это сильно смахивало на хорошо продуманную шахматную партию, и Паркер ощущал себя в ней далеко не ферзем…
Из задумчивости его вывел звук шагов. Он резко обернулся. Видимое пространство было пустым. Сумрачное зеленоватое освещение давало хорошую пищу воображению.
– Кто здесь? – громко спросил Паркер, но голос предательски дрогнул. Интонация получилась не грозная, а скорее испуганная.
–
Хенк мысленно выругался.
– Ты мне не рад?
– Шерон, сейчас не время и не место шутить.
– А кто шутит? Я пришла совсем с другой целью… знаешь, никогда не занималась ЭТИМ в посадочном модуле…
У Паркера отвисла челюсть.
– Или у тебя опять стресс? – ехидно спросила она.
– Почему «опять»? – вяло поинтересовался он.
– Ну, ты не подходишь ко мне уже целую неделю…
– Прелесть моя, о чем ты говоришь? Ты же прекрасно видишь, в какой мы оказались жопе.
– Тем более! Нам есть, что обсудить… между делом… открывай люк. Чего застыл?
Хенк повиновался. В умелых объятиях Шерон от его стресса не осталось и следа…
Все произошло прямо внутри модуля, в кресле второго пилота.
– Безобразие, – бурчал Хенк, – осквернили оборудование…
– Не осквернили, а проверили на прочность, – усмехнулась Шерон. – Ты разве не за этим сюда пришел?
– Ну, как тебе сказать?.. – покрутил носом Паркер. – В принципе результат теста неплох… но…
– Что?! Неблагодарный… – она притворилась обиженной.
Хенк поцеловал ее в ушко и прошептал:
– Ты, конечно, великолепна, но порой ты меня пугаешь… даже не знаю, как объяснить… короче, мне кажется, что при определенных обстоятельствах ты переступишь через любого, даже через меня…
Он хотел сказать: «…и в первую очередь через меня», но сдержался.
Шерон отстранилась.
– А ты не путайся под ногами, – с расстановкой произнесла она. – Союз двух личностей подразумевает не только траханье, но и движение к некой совместной цели. А когда движешься, все время приходится через что-то переступать. В противном случае вытирать ноги будут уже об тебя. Такова жизнь!
Паркер хмыкнул. Он не мог не признать, что в этих словах есть доля истины, но где находится та грань «здорового цинизма», зайдя за которую человек превращается в свинью?
– Чего молчишь? – спросила Шерон. – Не нравится моя логика?
– Логика вполне обычная… – сказал Хенк. – Но как ты собираешься применить ее к нашему конкретному случаю?
– Вот об этом-то я и хотела с тобой поговорить…
– Я весь во внимании.
– Не иронизируй. Ты прекрасно понимаешь, что мы оказались в весьма непростой ситуации и должны действовать согласованно…
Хенк кивнул.
– … и преследовать в первую очередь свои интересы, возможно даже в ущерб каким-то этическим догмам.
Паркер давно догадался, к чему она клонит. Разговор стал его тяготить.
– Цель оправдывает средства! – сурово изрек он.
– Именно так!
– Ладно…
– Что «ладно»? – не унималась Шерон.
– Будем действовать по обстоятельствам… – расплывчато ответил Хенк.
Шерон состроила недовольную гримасу.
– Или ты хочешь, чтобы я ликвидировал Теда и Жанет прямо сейчас?! – взвился он.
– Дурак!
– Знаю!
Паркер отвернулся к пульту и запустил тестовую программу. Ожили технические мониторы, по дисплею главного компьютера пробежала цветная рябь, пошла полная перезагрузка системы управления.