Третья книга мечей

Саберхаген Фред

— Скажи-ка, жалкий человечишка, твои разведчики и шпионы действительно поверили, когда я им кричал, будто иду восславить тебя? Прекрасно! Как только у меня найдется время, я тебя восславлю так, как никого еще не славили. Не сомневайся. Я бог, человечишка. Ты про это еще не забыл? А в руке у меня сейчас Щиторуб. Ты понимаешь, что это значит? Уж я-то знаю, потому что сам его выковал. Это значит, что я неподвластен любому другому оружию, даже твоему Мыслебою. И нет на земле силы, которая сейчас сможет меня одолеть.

Темный король, чья храбрость в самые отчаянные моменты лишь возрастала, злобно взглянул на бога и стал мысленно лелеять надежду на то,

что Судьбоносец в руке кого-нибудь из людей все же сумеет одолеть это гордое существо. Или Дальнебой… Но тут он заметил на поясе Вулкана еще одни ножны, из которых торчала черная рукоять, и его на секунду захлестнуло отчаяние.

Хотя Вулкан и не торопился, он уже сказал почти все, что хотел. И пообещал отомстить Вилкате, но не сейчас.

— Во-первых, червяк, мне еще надо собрать оставшиеся мечи. Так, для спокойствия. Поэтому я объявляю этот город и все, что в нем находится, своей собственностью. И всех его жителей тоже. Когда я начну ими править, они еще не раз пожалеют, что Марс умер.

Бог отвернулся от короля и зашагал к своему городу. Когда бог-кузнец показался на горизонте, с ним было несколько спутников, но теперь остался лишь один — какой-то четырехрукий божок, которого Вилката не сумел опознать. Впрочем, предположил он, вряд ли это имеет особое значение.

Пока Вилката стоял напротив Вулкана, он еще мог отвечать ему достаточно храбро. Но когда их противоборство завершилось, короля затрясло. Однако Вилкату в каком-то смысле обрадовало, что Вулкан открыто объявил его своим врагом. В прошлом Темный король всегда прилагал наибольшие усилия и добивался наибольших успехов, лишь когда его побуждала к действиям некая чрезвычайно сложная задача. Когда он понимал, что надвигается кризис, его начинал глодать безумный страх, порой почти лишавший его способности действовать. Зато когда этот кризис наступал, Вилката демонстрировал, на что он способен.

Сейчас настала как раз такая ситуация. Вернувшись к армии, Вилката собрал штаб и новым, решительным голосом твердо отдал приказ: прекратить едва начатую осаду. Он снова отправлял огромную армию в поход — навстречу Серебряной королеве и Душегубу.

Очередь Вулкана еще придет, и скоро. Есть оружие, перед которым не устоит даже бог, вооруженный мечом Силы, — храбрость и ум. А пока, на время, Вилката уходил от Ташиганга, оставляя его во власти богов.

Глава 17

За час до рассвета, когда две сотни верных защитников Ташиганга сражались за его стенами, во дворце лорда-мэра произошло предательство. Деньги перешли из рук в руки, а в коридоре на верхнем этаже, где одну из комнат сделали камерой для важного пленника, сверкнуло оружие. Гиркан, председатель и верховный жрец Синего храма, был освобожден с помощью подкупа и насилия.

Ход с освобождением Гиркана был спланирован и осуществлен его ближайшими помощниками. И он же в соответствии с заранее отданными приказами верховного жреца был частью схемы всеобщего восстания. Конечная цель — захват города и его сдача Темному королю и его армии.

Попытки солдат Синего храма захватить стены и ворота изнутри провалились. Последовавшее за этим покушение на лорда-мэра постигла та же участь. Не удалось людям Синего храма и захватить дворец — не всех городских стражников оказалось легко подкупить или застать врасплох. Да и сам Гиркан был ранен во время побега, поэтому его, бледного и задыхающегося, пришлось тащить (идти он уже не мог) в местный штаб Синего храма, находящийся неподалеку от дворца.

Лежа в штабе на кушетке и дожидаясь, пока хирург обработает его раны, Гиркан потребовал ввести его в курс ситуации, сложившейся в городе и за его стенами. Когда помощники

выложили ему все, что знали, Гиркан приказал отправить отряд из тридцати охранников Синего храма к дому Кортене. Им было велено взять или разрушить здание и завладеть всеми мечами или другими полезными предметами, которые они сумеют там отыскать, — а заодно, разумеется, золотом и другими ценностями. Им также предстояло пленить или убить обитателей дома и в результате уничтожить это место как возможный центр сопротивления.

А затем Гиркан принялся повторно разрабатывать план атаки на стены и ворота.

Когда за час до рассвета началась первая атака Синего храма на дворец, барон Эминтор сидел в комнате на первом этаже, дожидаясь возможности поговорить с лордом-мэром наедине. Увидев же бросившихся в атаку храмовников в сине-золотых пелеринах, барон немедленно решил, что сможет лучше соблюсти интересы как королевы, так и свои собственные, если останется живым и активным, каким бы ни оказался исход этой конкретной стычки. Судьба дворца и мэра все еще висела на волоске, когда барон столь благоразумно смылся, немедленно направившись к дому Кортене, чтобы предупредить его обитателей о возможном нападении. Он, разумеется, не забыл, что именно там живет юноша по имени Денис, которому по силам организовать контратаку, направив на Синий храм толпу грабителей.

Когда барон добрался до своей цели — по дороге не обошлось без пары мелких приключений, — то увидел, что в доме уже насторожились, а все окна и двери заперты. И ему пришлось потратить некоторое время на уговоры и улещивания, прежде чем его впустили для разговора с кем-либо из хозяев.

Оказавшись внутри, он предстал перед хрупкой женщиной, которую еще во дворце ему представили как госпожу Софи. Окруженная решительными на вид слугами, она выслушала его предупреждение с откровенной подозрительностью, которую барон, в свою очередь, воспринял философски.

— Я могу лишь посоветовать, мадам, подождать и убедиться в моей правоте. Но ждать, разумеется, не сложа руки — действуйте так, как если бы Синий храм действительно начал в городе бунт. Я же стану покорно дожидаться результата.

— Но дожидаться вы его будете в одиночестве. Джорд, Тарим, разоружите его и заприте в том чулане.

Умение барона воспринимать жизнь философски подверглось определенному испытанию, однако выбора у него в тот момент не имелось.

Как и предсказывал барон, люди Синего храма вскоре напали на дом, обратив против его стен, дверей и окон огонь, мечи и топоры. Но с самого начала нападавшие встретили яростное сопротивление. С крыши на них сбрасывали обломки кирпичей и поливали кипятком, а первое же окно, которое они сумели разбить, мгновенно ощетинилось оружием и стало напоминать клыки в пасти боезверя.

Дениса среди защитников дома не было. Барбара восприняла предупреждение барона достаточно серьезно и отправила юношу на улицу, велев ему, если получится, организовать контратаку. Уличные знакомства, заведенные Денисом в годы буйной молодости, сейчас ему очень пригодились.

Даже имитация такой атаки могла сработать не хуже, чем серьезный штурм. В настолько большом городе подвалы Синего храма могли таить огромные сокровища, и Денис уже пустил по улицам слух, будто главные сокровища Синего храма — накопленное за множество лет богатство, размеры которого большинству людей было трудно даже представить, — уже перевезены для хранения в Ташиганг. Маловероятно, что даже большой толпе удалось бы ограбить городской храм, но сама угроза подобного исхода заставила бы алчных храмовников яростно взреветь и броситься на защиту того, что они ценили больше собственных жизней.